– Вон они, в поле, – указала Вивиана на склоны и горные террасы. – Ухаживают за маисом.
И в самом деле, среди ровных рядов растений склонились фигурки в широких шляпах. Среди зелени мелькали меховые спины альпак, неторопливо объедавших кусты.
Ачил привел их к большому дому на окраине поселения, у самой воды. У огромного, врытого в землю кувшина сидели старухи и не проявляли ни малейшего интереса к гостям. Кэрол, сжав в волнении руки, обратилась к Мальвадо:
– Умоляю, спросите, где же Персиваль? Я схожу с ума от беспокойства! Его нигде не видно. Он еще жив?
Но Ачил только расхохотался в ответ на вопрос Мальвадо и ушел, оставив пришельцев в обществе старух.
На глазах у Кэрол выступили слезы:
– Я так и знала! Его больше нет в живых! Ах, зачем я позволила Перси ехать в эти края, зачем не воспротивилась, когда он захотел в горы! Ведь он как беспомощный ребенок!
– А мне кажется, он отлично справляется, вы его недооцениваете, – Вивиана с улыбкой направилась к старухам.
– Они все здесь такие бесчувственные! – потрясенно проговорила мадам Беннингем. – Я и вправду готова поверить, что эти тролли – каннибалы!
– И абсолютно напрасно, дорогая Кэрол, эта антинаучная и устаревшая концепция опровергнута моими личными наблюдениями. Конечно, у Народа Ветра весьма специфические представления о морали, что для примитивных культур в порядке вещей. Однако это не повод приписывать троллям подобные извращенные вкусы. Они едят фасоль, тыквы, мясо коз и баранину. Рацион не слишком разнообразный, но вполне питательный.
Услышав эту речь, Диего и Кэрол завертели головами в полном недоумении. Безусловно, тирада принадлежала гранду Персивалю, его размеренный голос с лекторскими интонациями не узнать было невозможно.
– Персиваль? – неуверенно проговорила Кэрол. – Диего, вы слышали его тоже? Или у меня галлюцинации? Где же он?
Диего в недоумении пожал плечами:
– Может его сунули в тот большой кувшин?
Молодая женщина ахнув бросилась вперед, и только когда одна из старух встала и отбросила с головы пеструю шаль, Кэрол поняла, что все это время гранд был у нее перед глазами.
Хохот Диего, которому вторил и Мальвадо, распугал уток на пруду и привлек ребятишек, так что торжественное обретение потерянного гранда состоялось в окружении полуголых зеленокожих детей под шум крыльев, возмущенное кряканье, и веселые возгласы.
Сам гранд Персиваль при этом проявил выдержку истинного аристократа, с невозмутимостью приняв восторги Кэрол по поводу встречи и на вопросы о том, как себя чувствует, ответил:
– О, прекрасно. Я помог этой милой пожилой синьоре, – он указал на устрашающего вида старуху, – восстановить силы. Готовился какой-то ритуал, и хотя у меня было сильное искушение принять в нем участие, я все же убедил синьору Мэйэру получить от меня помощь сразу. Она была очень слаба, и я опасался, что просто не дотянет до конца церемонии.
– Но как ты сумел с ними объясниться? – изумилась Кэрол.
Она крепко держала гранда за рукав, опасаясь что стоит отпустить – и Персиваль снова исчезнет. Но гранд Персиваль чувствовал себя вполне уверенно, глаза его горели фанатическим блеском ученого:
– Я неплохо говорю на наречии островных троллей, здешний диалект, хотя и отличается, в целом имеет ту же лексическую основу. Так что для меня не составило труда овладеть местным вариантом тролланга и получить доступ к настоящим этнографическим сокровищам племени!
Вивиана успела пошептаться со старой шаманкой и ухватив свободную руку гранда Персиваля, с благодарностью потрясла ее:
– Спасибо вам, бабушка Мэйэра говорит, вы помогли ей! Столько силы! Она в восхищении. И при этом вы даже не ослабели. Я вижу, вы в хорошей форме, и бабушке теперь ничего не угрожает. Как вам удалось?
Самодовольную улыбку, которой расцвел Персиваль после слов Вивианы, простил даже Диего:
– Многолетняя практика работы с Источником. Я много путешествую, и научился запасаться энергией впрок. И я не остался в накладе, взамен синьора Мэйэра согласилась поделиться со мной легендами и рассказать о традициях Народа Ветра. Ценнейшая информация! Я напишу монографию по итогам этой экспедиции, это будет поистине революционное исследование.
– Так вот почему вы сидите со старухами в женской шали! – понимающе кивнул Диего. – Вам рассказывают бабкины сказки, а для мужских ушей они не предназначены!
– Ограниченный и поверхностный взгляд на вещи! – гордо вскинул подбородок гранд. – Впрочем, не все в состоянии понять ценность полевой этнографии.
Пронять Диего подобными речами было сложнее, чем приучить волка к вегетарианской диете. Он только широко улыбнулся в ответ:
– Некоторым куда ближе традиции асконского родео. Что ж, гранд Персиваль нашелся, в седле держаться сможет, и я не вижу причин обременять Народ Ветра нашим присутствием.
Все согласились, что самое время отправляться в обратный путь, однако тут возникло неожиданное препятствие.
гранд Персиваль не желал покидать Дно Кувшина!
Невзирая на уговоры Кэрол и Диего, гранд твердил, что его миссия еще не окончена и покидать троллей он не намерен, не испив до краев всей мудрости предков Народа Ветра.
– Но нас пустили сюда совсем ненадолго, ты даже не представляешь каких трудов стоило уговорить проводников! – пыталась втолковать Персивалю ситуацию мадам Беннингем. – Если мы сейчас не уедем с тобой, второго шанса уже не будет.
– Я уверен, дорогая Кэрол, ты что-нибудь придумаешь, – отмахнулся от ее слов гранд. – Развлекайся на родео, займи себя чем-нибудь на неделю, а потом приезжай за мной снова.
Диего залюбовался тем, как умоляющее выражение на лице Кэрол сменяется сначала удивлением, а потом и гневом.
– Ты притащил меня в Аскону, обещая совместный отдых, а вместо этого собираешься бросить одну? Я спала сегодня два часа! Поднялась еще затемно! Умоляла синьора Мальвадо помочь, пешком карабкалась в горы за страшным огромным троллем, а ты говоришь "что-нибудь придумаешь"?! Я уже придумала! Или ты сейчас отправляешься со мной, или нашей дружбе конец!
Персиваль попятился перед наступающей на него Кэрол, однако позиций не сдал:
– Я не могу поехать с тобой сейчас! Я надеюсь услышать космогонические мифы Народа Ветра и возможно мне удастся увидеть местные шаманские практики. Синьор Диего, присмотрите за мадам Беннингем, и за тем, чтобы она не скучала.
И демонстративно накинув на голову женскую шаль, мятежный гранд снова уселся в кружок старух.
– Он просто… просто…
Кэрол обернулась к Диего, кипя от возмущения и тот с готовностью подсказал:
– Олух.
Кэрол согласно кивнула и невольно улыбнулась в ответ.
– Но что нам теперь делать? Не бросать же тут! Хотя я бы с удовольствием засунула его в тот кувшин!
