Чувство неминуемой утраты висело над Дном Кувшина горьким туманом, отделяя счастливые воспоминания прошлого от неизвестности будущего.
Глава 26 Духи предков
Доставив гранда к границам своей территории, тролли аккуратно отвязали его и исчезли в густом кустарнике. С чужаками остался только Ачил, он и повел их дальше. Но когда усталые люди добрались наконец до своих лошадей, охотник не повернул обратно в поселение.
Он уселся рядом с Вивианой на траву, пока все набросились на припасы, упакованные заботливой Сильвой в седельные сумки. Вивиана протянула ему кукурузную лепешку с сыром, Ачил не отказался, невозмутимо проглотил угощение. Украдкой посматривая на охотника, Вив вздыхала. Не только по бабушке она будет скучать…
Диего подал знак, пора было ехать, Вивиана устроившись в седле, наконец решилась взглянуть Ачилу прямо в лицо:
– Прощай, Ачил, пусть духи предков будут к тебе благосклонны.
– Духи любят меня, Фасолинка, – самоуверенно заявил Ачил.
– Как ты назвал меня?
– Фасолинка, – повторил охотник. – Мелкая и белая.
Вивиан обиженно поджала губы, но решила что не время ссориться:
– Только ветер знает, когда наши дороги снова сойдутся, Ачил…
Тролль взглянул на небо, прищурился:
– После захода солнца Ачил будет под твоей крышей, Фасолинка.
Вивиана подумала, что неправильно поняла молодого тролля. Может ее тролланг хуже, чем она думала? Нехватка практики сказывается. Вивиана молча махнула рукой на прощание Ачилу и ее рыжая кобылка потрусила следом за Самуэлем.
– Это просто возмутительно, – Персиваль потирал запястья, натертые веревками. – Мои этнографические изыскания оборвались на самом интересном месте. У меня наконец был шанс услышать версию исхода с острова Тролл от Народа Ветра! Островные версии давно уже записали, а меня лишили такой уникальной возможности. Этот Рог Быка спал триста лет, кто мешал ему поспать еще немного?
– Ты задаешь правильный вопрос, Персиваль, – заметила Кэрол. Ее легкий и живой нрав не позволял долго демонстрировать обиду. Она не простила гранда, но молчать дольше была не в силах. – Источники ни с того ни с сего не просыпаются. Что-то послужило толчком.
– Варо, небось твои фокусы, – тут же подначил хозяина "Черного Быка" Диего.
– Это у вас, лунатиков, в ходу всякие грязные штуки, – взвился Альваро. – Источники не по моей части, а вот начистить кое-кому физиономию – это могу, хоть сейчас!
– Как дети, – покачала головой Вивиана. – В городе об Источнике лучше не болтайте. Если он и правда пробудился, королевская власть этим займется. А местным нечего в это лезть.
Все согласились с Виавианой, даже Мальвадо с Диего проявили редкое единодушие.
Кавалькада всадников довольно быстро продвигалась вниз по склону и покинув тенистые заросли вечнозеленых дубов, вскоре выбралась на плоскую равнину, поросшую чапаралем. Здесь сразу же пришлось прятать лица и плечи за широкополыми шляпами, поднять к самым глазам платки, чтобы мелкая бурая пыль на забивала нос.
Персиваль совсем приуныл. Он даже не жаловался больше, а ссутулившись, покачивался в седле с видом несправедливо наказанного ребенка. А ведь он помог бабушке Мэйэре, спас от магического истощения, подумала Вивиана и направила к гранду свою лошадку:
– Послушайте, гранд Персиваль, если хотите, я могу рассказать вам что слышала от бабушки про остров Тролл и наших предков.
Глаза Персиваля засияли, как будто у него внутри зажегся заряженный кристалл:
– Буду вам бесконечно признателен, синьорита! Не терзайте меня ожиданием, рассказывайте все, что вспомните! И не упускайте ни одной подробности.
– Боюсь, я была непоседливой, и запомнила не все истории бабушки Мэйэры, но то что помню, постараюсь передать как можно точнее, – улыбнулась Вивиана.
К ним тут же присоединилась Кэрол. Диего с Мальвадо перестали спорить о том, какой маринад больше подходит для говяжьего стейка, – все хотели послушать древние предания Народа Ветра.
– Давным давно посреди теплого океана лежал остров Тролл. Большой и прекрасный, как огромный изумруд. Зелень лесов, прозрачные озера и прохладные ручьи радовали взор. Полные рыбы прибрежные воды, фруктовые деревья и богатые охотничьи угодья давали пищу и кров нашим предкам.
Они жили счастливо, не зная горя и бедствий, до тех пор пока на остров не обрушился огненный дождь. Все небо затянуло черным дымом – в грозовых тучах над головами островитян сцепились в схватке драконы. Объятые ужасом тролли увидели, как смертельно раненый гигант рухнул с небес прямо на остров. Вспышка огня, магии и сила падения крылатого змея уничтожила остров, он раскололся и вскипевшие воды океана поглотили его.
Много троллей погибло в тот злосчастный день. Лишь жители прибрежных деревень сумели спастись. Они покинули остров на рыбацких лодках и наблюдали, как он погружается под воду под грохот грома и всплески пламени, которые вырывались из изломанного тела умирающего огненного змея.
Троллям пришлось пуститься в опасный путь. Много дней провели они в поисках суши. Когда пресная вода закончились, и мореплаватели потеряли всякую надежду, на горизонте показалась узкая полоска земли. Это был остров Сломанный Коготь. Он стал первым приютом для троллей. Через годы, когда на острове уже не хватало места разросшемуся племени, тролли построили большие корабли с парусами и расселились по Драконьему Архипеллагу. Народ Ветра называет его Спящим Змеем.
Бабушка говорила, что эти острова появились из тела погибшего дракона. Огненный Змей пал, но его сила жива до сих пор. Он стал мощным Источником, диким и неподконтрольным никому. Поэтому на островах Спящего Змея происходят странные вещи. Тролли предпочитают жить ближе к "хвосту" Змея, куда докатываются лишь слабые волны его огненной мощи. Наша сила связана с духами предков и природы. Троллям Источники не подчиняются, они лишь мешают, заглушая голоса духов.
– Но как Народ Ветра оказался так далеко от океана, в глубине материка? – спросил Персиваль.
– Виной всему тарийские пираты, – ответила Вивиана. – Это случилось три сотни лет назад. Пираты напали на лодки троллей, ловивших рыбу, захватили пленных и продали их на работы в рудники.
– Я слышала, что некоторые промышленники для самых опасных работ использовали каторжников и пленных троллей, – сказала с возмущением Кэрол. – Жадные до наживы мерзавцы! Но ведь сейчас этого не происходит, верно?
– Всякое бывает, – вздохнул Персиваль. – Королева ведет борьбу с тарийскими пиратами, но сумеет ли победить? К тому же труд каторжников никто не отменял… А вот тролли показали себя как "проблемные" работники, от которых вреда больше, чем пользы.
– Как это? – удивилась Кэрол.
Ответила ей Вивиана:
– Тролли настолько свободолюбивы, что предпочитают умереть, но не подчиняться. И к тому же мы умеем договариваться с духами предметов, устроить обвал в шахте или поломку механизма – простое дело.
