Глава 27 Призрачное ранчо
Бывают такие ночи, когда валишься без сил, не в состоянии пошевелить даже пальцем и усталость наваливается невероятной тяжестью, а спасительный сон всё не идет. Измученное, изможденное тело и разум не желают засыпать и приходится глядеть в потолок, вслушиваясь в размеренное тиканье часов, громкое и раздражающее в ночной тишине.
Так чувствовала себя Анита Моретти, лежа на удобной широкой кровати в гостевой комнате. Луна уже ушла за пики гор и предрассветный туман стелился над ранчо. Усилием воли Анита в который раз заставила себя закрыть глаза. В полусонной дымке плыли странные образы.
Из темноты звали, шептали и уговаривали прийти. Анита всегда охотно откликалась на такой зов, прогуляться по тонкому слою изнанки Срединного Мира для муэртиды – обычное дело, но сегодня она не собиралась поддаваться. Укрощение Быка, купание в Реке Смерти, рана, пусть и умело исцеленная докторой Фабрегас, отняли у Аниты слишком много сил. Следовало проявить осторожность и дать себе отдых. Но сон никак не шел, а голоса звали все громче, все настойчивее.
Закрыв глаза, муэртида потянулась к тонкой границе, преодолеть которую сегодня оказалось особенно легко. Она соскользнула в серый полумрак, расцвеченный яркой пульсацией там, где бились сердца живых.
Сумеречный Мир как тонкая пленка покрывал реальность, размывая её все сильнее. Срединный мир скрывался, выцветал, пока не исчез совсем. Теперь Анита не видела ни настоящего ранчо, ни людей, населяющих его.
Вокруг нее кружили бледные тени, продолжали звать, показывали дорогу, и едва вступив на этот путь, муэртида ощутила мощный прилив знакомой ей силы. Здесь повсюду была Смерть, и идти по ее следам для такой, как Анита Моретти означало наполняться энергией, настоящее пиршество от великолепной и щедрой Сантиты. Только Анита так и не привыкла к зрелищу чужого умирания и боли, и надеялась, что ей удастся ускользнуть до того, как увиденное станет слишком тягостным.
Домик ранчерро, расплывавшийся в лунном свете, гораздо скромнее и меньше, чем гасиенда, которая стоит на его месте сейчас, выступил из теней, как объемная иллюстрация из открывшейся книжки. К призрачному ранчо вырезанными из черной бумаги силуэтами мчались всадники с закрытыми лицами. Осадили коней у самого порога, навстречу вышел хозяин, средних лет крепкий жилистый мужчина с взведенным охотничьим арбалетом и навел на непрошеных гостей:
– Убирайтесь с моей земли!
– Приказ Дона! Давай нам девчонку, и мы уедем, – один из соколов направил гарцующего коня прямо на мужчину.
– Убирайтесь! – повторил хозяин ранчо. – Мы не подчиняемся Гарсии!
Стрела из его арбалета вонзилась в землю у копыт коня, и бандидо выругался, а другие соколы подняли свои арбалеты.
– Ты идиот, Видель! Мы все равно заберем ее, и ты не сможешь помешать. Мы даже собирались вести себя чинно, как на воскресной проповеди, но ты невежливо встречаешь гостей…
Анита уже догадывалась, что ей сейчас придется увидеть. Отголосок кровопролития был таким громким, что пробивался сквозь тонкие слои к живым. Здесь много людей отдали свои жизни в один момент. Она не хотела смотреть, как бандиты убьют мужчину и стоявших за его спиной женщину и двоих стариков. Вероятно, в доме были еще люди, может быть кухарка и какая-то девчонка, о которой толковал сокол. В руках женщины Анита тоже заметила арбалет, но их всего двое против пятерых обученных бойцов картеля.
Хотелось уйти, зажмуриться, и не видеть этого. Что за ужасный дар, заставляющий погружаться в бездну чужих страданий?
Но все случилось совсем по-другому. Прежде, чем сокол успел нажать на спуск, болт вонзился прямо ему в глаз. Он рухнул на землю, а ранчерро и его жена недрогнувшей рукой прострелили головы остальным. Аниту поразила их меткость и быстрота реакции.
Кто была девочка, из-за которой семья Виделей вступила в бой? Может быть, их дочь, но зачем она Гарсии?
Анита замерла в напряженном ожидании. Все не могло закончиться так просто. Ранчо покачнулось, поплыло, картинки и движения сменялись быстро, превращались в сплошной водоворот смазанных бледных линий. Щелчок арбалетного выстрела остановил тошнотворную круговерть.
Место было то самое, только бандидос в разы больше. Соколы и обученные бойцы, и даже босс с охраной отирались позади, наблюдая за тем, как их подручные поджигают ранчо. Босс курил сигару, поглаживал холку своего жеребца, глядел, как огонь лижет двери и поднимается к крыше. Люди выбегали, спасаясь от огня, и попадали под шквал выстрелов со всех сторон. Какими бы храбрыми и отменными бойцами ни были ранчерро, им не оставили ни единого шанса спастись. Все что они могли – встретить смерть с оружием в руках.
– Великий Воитель, верю что ты принял их в своих чертогах, – прошептала Анита.
Муэртида изо всех сил стремилась прочь, как можно скорее покинуть место давней трагедии. Но не получалось, что-то держало ее. Пожар отражался в холодных глазах босса, ухоженного и элегантного мерзавца. Анита пыталась найти утешение только в одной мысли – раз он здесь, раз она видит его, значит бандидо мертв, как и все его подручные, замаравшие руки кровью этой семьи.
Почему же не получается уйти? События, свитые в тугой жгут, захватили Аниту Моретти и влекли за собой. Ее потянуло вслед за боссом и выбросило на горной тропинке. Конь под холодноглазым рухнул – чей-то меткий выстрел сразил жеребца наповал. Босс неловко упал, придавленный весом убитого животного.
Его охрана тут же вскинула арбалеты, выискивая стрелка. Тот наверняка засел наверху, на горных уступах, и всадники у него как на ладони. Невидимый стрелок обрушил на соколов шквал выстрелов, но арбалетные болты отскакивали от мощной магической защиты, окружавшей босса. Соколов, которые такой защитой похвастать не могли, неизвестный снял легко и быстро, не покидая своего укрытия.
Анита с тревогой наблюдала за этой расправой. Кто это? Мститель, связанный узами кровной мести? Похоже на то. Мощная, огненная ярость и неугасимый гнев витали в воздухе, плотные, почти видимые для некроманта.
Двое личных телохранителей босса оказались под защитой и уцелели, видимо, босс расщедрился на артефакты для приближенных. Пока один отстреливался, второй вытащил холодноглазого из-под коня. Они попытались скрыться верхом, но видимо, стрелок решил их преследовать – что-то мелькнуло над камнями, смутное, едва уловимое. Стрелка Анита не видела – значит, он все еще жив! Нет, видела, но как-то странно!
Смутная тень показалась на мгновение, мелькнул арбалетный болт. Боец картеля подстрелил мстителя и тот рухнул вниз с обрыва. Его изломанное тело на мгновение проступило на камнях и сердце Аниты замерло – совсем мальчишка, подросток! Неужели убит? Но нет – лицо мальчика растворилось снова, расплылось темным силуэтом. Такого Анита еще не встречала. Живых не бывает в мире духов! Здесь должно быть пустое место. А этот – и не жив, и не мертв.
Всадники умчались прочь, и Анита тоже прорывалась обратно, к спящим на ранчо. К живым. Прочь от призраков и кошмаров. Но ее тянуло все в то же место и возвращало назад, к началу.
