Под натиском исповедника и Риты (Диего не сомневался, что этот мямля блеял что-то про волю богов или какую-то подобную чушь, а Рита сама вытащила из Серхео всю нужную информацию) хозяин "Желтой Крыши" сдался. Рассказал что в реку его бросили соколы Панкрасио. И жизнь его теперь кончена.
Год назад вакеро "Желтой Крыши" возвращались с деньгами после продажи скота. Падальщик Доусон перестрелял бедолаг и забрал выручку. Сам Серхео чудом выжил – задержался с сыном в Рехоне на один день. Часть денег у него осталась, но чтобы покрыть все расходы ранчо их не хватило. "Желтая крыша" в тот год понесла большие убытки. Война внезапно закончилась, а значит, закупки бычков на мясо для армии отменили. Цены на закупку скота тут же упали, и многие оказались в трудном положении. Нападение Падальщика поставило семью Гальярдо на грань разорения.
Серхео сунулся в банк, но ему отказали в займе, признав ранчо убыточным. И тут внезапно синьор Панкрасио Перро любезно предложил свою помощь.
Диего прекрасно знал всю двуличную натуру Пса – он, как мерзкая шавка, сначала ластится, а потом кусает.
Перро был добр, как настоящий благодетель. Дал пятьдесят тысяч форинов на год под низкий процент. Обещал, что если Серхео вовремя расплатится с долгами, то никто не побеспокоит ни его самого, ни семью. Бедняга Гальярдо понимал, что подписывает сделку с демоном, но счел, что потерять ранчо будет еще хуже. Ирэне он не решился сказать правду, соврал, что получил кредит в банке.
Они экономили, как могли. Не отправили сына на обучение в Рехону, как собирались. Решили отложить на год, когда закроют все долги. Серхео был уверен, что сумеет вернуть деньги вовремя, его лошадей и бычков охотно брали проверенные покупатели.
Но Панкрасио пришел за деньгами раньше срока на целых два месяца! Серхео договорился о продаже двухлеток, но на конец лета. Он умолял Перро подождать еще немного. И тогда благодушие исчезло и в ход пошли угрозы.
Негодяй Пес, понимая, что для отчаявшегося Серхео уже не так страшна и собственная смерть, сказал ему со своей фирменной ухмылкой, что жизнь такого никчемного кукарачи ему ни к чему. Но вот его жена могла бы пригодиться на плантациях непентес. Там всегда найдется место для крепкой женщины, привыкшей к тяжелой работе. И сыну скоро исполнится пятнадцать. Ребят такого возраста картель берет распространителями. А мальчишка бывал в Рехоне, не заблудится.
Серхео был в ужасе. Он попытался ускорить продажу скота как только мог, но понимал, что Панкрасио ждать не намерен. Пёс вцепился мертвой хваткой в глотку Серхео. Последней надеждой оставался приз родео.
Ирэна отлично выступала, Серхео старался как мог, и у них был реальный шанс получить пятьдесят тысяч, обещанные победителю. Но и эта надежда ускользнула.
К Серхео подошел человек от мэра Лоренсо. Предлагал десять тысяч за то, чтобы проиграть гонку. Когда Серхео возмущенно отказал, ему намекнули, что приза "Желтой Крыше" все равно не видать – пока мэр в судьях, он этого не допустит. Еще и пригрозили штрафами, инспекциями и доносом в фискальную службу.
Когда бедняга Серхео представил, что все это придется рассказать Ирэне, он решил, что утонуть в реке не такая уж и плохая идея. Даже выплыть не пытался, когда соколы швырнули его с моста.
Ну и Рита, кто бы сомневался, обещалась помочь. Диего до последнего противился мысли, что придется пожертвовать победой на родео. Но выхода нет. Рита права, хоть Серхео и сам втянул себя в сделку с картелем, но в том, что Пес сорвался с цепи есть и их вина. Диего лично приложил руку к тому, чтобы деньги Панкрасио утекали мимо кармана.
Уже два года Диего и Рита планомерно и терпеливо раскачивали стул, на котором сидел Панкрасио Перро. Еще до их появления в Сан-Висенто неизвестные бандидос ограбили банк в Рехоне, в котором боссы картеля держали часть своих сбережений и сожгли все найденные там долговые обязательства. Потом до комиссара дошел осторожно запущенный в разных кругах и заботливо взлелеянный слух о том, что Маркес-младший, кузен хозяев «Урагана-М» и подставной владелец крупной плантации непентес, не слишком доволен покровительством Перро, а еще пристрастился к игре в «мост». За игрой и была совершена та самая сделка, в результате которой Пес лишился самой прибыльной из плантаций и части своих людей.
И пока его соколов отстреливали люди комиссара, а мулов в Рехоне ловили по доносам с крупными партиями на руках, кто-то шепнул в «Цветущем Кактусе» при информаторе Падальщика Доусона когда и каким путем люди Перро повезут деньги из Рехоны. Панкрасио теряет контроль, и как загнанный в угол зверь начинает бросаться на всех подряд. Бедняга Серхео Гальярдо попался в зубы бешеного Пса.
Придется его выручать, ничего не поделаешь. Рита даже план успела составить. Сырой и хлипкий, но Диего ничего не оставалось, кроме как выполнить свою часть.
Судя по поданному Ритой знаку, она свою часть плана завершила успешно. Остается надеяться на мастерство и выдержку Ирэны. Серхео обещал открыть жене правду после, гонки повозок – опасное соревнование, нельзя нервировать ее перед заездом.
Прозвучал сигнал к старту. Диего хлестнул коней и его повозка понеслась вперед под оглушительные крики толпы.
Маркес вырвался вперед, следом Ирэна и Габино Бланко, Мальвадо попытался врезаться боком в Диего, но тот вовремя увел коней в сторону.
Окутанные клубами пыли, повозки мчались, наездники неистово кричали, подгоняя лошадей. "Ураган-М" терял скорость, "Желтая Крыша" и "Белый Тополь" вырвались вперед. Маркес попытался срезать угол на повороте, слишком сильно прижался к ограждению из бочек. Буйные и тяжелые черные кони Мальвадо промчались впритирку, сминая несчастного Маркеса вместе с его повозкой. Колеса покатились по песку, кони завалились, сбивая бочки, Маркеса прижало обломками повозки. Вакеро кинулись к нему на помощь, чтобы скорее увести с арены, а другие участники мчались к финишу.
Ирэна обошла Бланко, которого прижал Диего и уже почти приблизилась к финишной черте, но Мальвадо финишировал первым. Следом – Ирэна, Диего, а потом Габино Бланко.
Об этом громко сообщил ведущий, болельщики "Черного Быка" размахивали флажками:
– Ва-ро чем-пи-он! Ура!
Барбара бросила на арену черную орхидею:
– Горжусь тобой, мой варвар!
Обломки повозки "Урагана-М" едва успели убрать, кони не останавливались, продолжая бег и выходя на второй круг. Ирэна держалась стойко, уверенно входя в повороты, а Мальвадо нацелился на Бланко. Поравнявшись с ним, резко сдал влево и их повозки сцепились колесами. Бланко попытался вырваться, но Мальвадо умело теснил его к бочкам и ушел в сторону в последний момент перед тем, как повозка Бланко разбилась. Тот не смог вовремя отпустить поводья и кони протащили беднягу по песку, Диего в последний момент успел свернуть, чтобы не переехать повозкой.
Теперь Мальвадо устремился за Ирэной. Диего вырвался вперед и задел повозку Мальвадо бортом. Тот выровнялся и попытался боднуть Диего, но не вышло. Ирэна неслась к финишу, Мальвадо и Диего следом, бок о бок.
