Возвращение из опалы запрещенной Гильдии Механикус обещает в скором будущем много новинок и перемены к лучшему для Эрнандо Родригеса, отца Алехандро. Талантливый механик, он вынужден был годами скрывать свой дар, не рискуя делать что-то сложнее детских игрушек.
Близился полдень, Алехандро с тревогой взглянув на свой брегет, ускорил шаг. Предыдущая встреча заняла больше времени, чем он рассчитывал, но без нее все не имело смысла.
Ему нужны были сведения о комиссаре и его людях. Он получил также план здания с прилегающими улицами, распорядок дежурств, сведения о системе охраны и главное – обещание, что у него внутри будет союзник.
Из ресторанчика с олеандровыми кустами в больших кадках у входа доносилась веселая музыка и аромат отличного кофе. Алехандро с сожалением подумал, что придется пройти мимо. Он не мог позволить себе сейчас веселиться вместе с горожанами. Дела в первую очередь. Ресторан так и назывался "Белый олеандр", лучшее в городе заведение с кристаллами для охлаждения воздуха. В полдень там просто рай…
В веселые звуки музыки ворвались крики разгневанного мужчины:
– Никто не позволяет себе так обращаться с Эрберто! Ты танцевала со мной весь вечер, у всех на глазах, а после бросила в одиночестве! Со мной так не поступают!
Смазливый длинноволосый молодчик с щегольскими усиками и бородкой удерживал за руку девушку, не давая ей войти в ресторан. Алехандро видна была только ее спина, но он сразу узнал ту синьориту, что стояла в храме посредине, точно третья сила, разделяя собой картель и продажных слуг закона. И смотрела на него с таким презрением.
– Отпусти мою руку, Эрберто. Прошу в последний раз, – спокойно проговорила девушка.
Но Эрберто и не подумал угомониться, притягивая ее к себе:
– Ты не можешь просто взять и вышвырнуть меня, как блохастого щенка! Я тебе не позволю, Рита!
Алехандро замедлил шаг, обдумывая, нужно ли ему вмешаться. Не в его правилах проходить мимо, когда обижают женщину. Но Рита – определенно мечница, и его вмешательство может расценить как неуважение. И он оказался прав.
Быстрым движением Рита освободилась от захвата, потянула Эрберто за руку, второй рукой резко ударила в горло и напоследок пнула мужчину сапожком под колено, когда он развернулся к ней боком. Эрберто потерял равновесие и с невнятным криком упал на спину. Девушка не отпустила его руку, выворачивая ее в болевом захвате. Алехандро узнал эту простую, но действенную связку и оценил точность исполнения. При должном умении так можно справится и с гораздо более сильным противником.
Оказавшись в унизительном и болезненом захвате, Эрберто скулил и ругался. Алехандро покачал головой. Слизняк, позорящий род мужской.
Рита отпустила руку парня и сделала два шага назад, не сводя глаз с поверженного. Если бы он вдруг вздумал ударить или схватить ее, она успела бы среагировать.
– Не приближайся ко мне, Эрберто, в следующий раз сломаю руку.
Эрберто медленно приподнялся на локте, продолжая скулить.
– Браво, синьорита! – у короткой сценки оказалось достаточно зрителей, не рискнувших соваться в происходящее, но с удовольствием оценивших финал.
Она высоко подняла голову, никак не реагируя на эти похвалы и увидела Алехандро. Он коротко поклонился, по-военному приложив к шляпе пальцы. Жест одобрения и уважения, принятый у людей Меча. И не дожидаясь новой волны презрения во взгляде девушки, продолжил свой путь.
Здание комиссариата за невысоким каменным забором было все то же, что Алехандро помнил всю жизнь: одноэтажное, старое, с облупившейся бурой краской на фасаде, будто его не красили ни разу с тех пор, как построили лет двести назад. Над крытой железом проржавевшей крышей вяло трепыхался выцветший флаг королевства, так что силуэт быка сделался почти неразличим на грязно-буром фоне.
Единственный в округе комиссариат служил офисом детективов, пунктом патрульных офицеров, оружейной, складом улик, архивом и даже тюрьмой.
За крепким каменным забором Алехандро встретил громкий собачий лай. Огромных черных псов днем закрывали в вольерах, а ночью выпускали патрулировать территорию. Короткошерстных поджарых собак когда-то вывели для охоты на чупакабру, они охотились стаей, взрослый кобель породы чупакасадор легко перекусывал горло козоеду. Здесь их натаскивали совсем на другую охоту, и Алехандро с отвращением подумал, что охотничьи инстинкты псов люди сначала заботливо взлелеяли, а затем извратили.
Вход в здании был всего один, но с двумя дверьми – наружная обита железом, внутренняя – кованая решетка. Прямо в кирпичи вокруг входа вмонтированы кристаллы-накопители в невероятных количествах. Такая мера позволяла обеспечить безопасность и удерживала довольно приличное магическое поле. Никто не мог войти или выйти, пока дежурный офицер не приложит свой жетон к сложной печати, врезанной в камни у двери внутри и снаружи.
Алехандро встал прямо перед дверью, чувствуя как по нему шарят сигнальные плетения. Пришлось ждать не менее пяти минут под раскаленным солнцем, пока дверь распахнулась и дежурный офицер в синем мундире морщась оглядел посетителя:
– Что надо? – не утруждаясь ролью официального лица бросил он сквозь зубы.
– Хочу видеть комиссара, – ответил Алехандро. – Я Алехандро Родригес. Сын Эрнандо Родригеса и брат убитого Мигеля Родригеса.
– Комиссар не может вас принять, синьор Алехандро – сообщил дежурный офицер равнодушно.
– А как насчет детектива, который работает по этому делу? – Алехандро не собирался так быстро сдаваться.
– Детектив Эррера не на месте. Приходите на следующей неделе. А лучше просто ждите результатов. В комиссариате мало людей, а работы много.
– Мой брат убит. Мне нужны ответы. Я никуда не уйду, пока Густаво Вега или детектив Эррера не поговорят со мной.
Офицер с минуту подумал, рассматривая что-то над головой Алехандро. Родригес молча буравил взглядом раскрасневшуюся физиономию жандарма, представляя как легко свернуть эту тощую шею, торчащую над небрежно расстегнутым воротником. Если бы кто-то из его подчиненных посмел показаться ему на глаза в таком виде…
– Проходите, – наконец отодвинулся в сторону дежурный и приложил к двери свой жетон.
Преодолевая упругое сопротивление невидимой преграды, Родригес шагнул через порог.
Они повернули налево и прошли до конца коридора мимо нескольких дверей, за которыми, судя по табличкам, находились детективы и архив, к кабинету комиссара.
Алехандро пришлось ждать еще не менее получаса. За это время он успел рассмотреть противоположный конец коридора, отгороженный решеткой, где прямо на полу сидели трое мужчин.Они играли в карты, громко смеялись и не стесняясь в выражениях, комментировали игру. Время от времени кто-нибудь проигрывал и подставлял лоб под крепкие щелчки более удачливых игроков.
Наконец, Алехандро позвали к комиссару.
