Но, к удивлению Джованни, через полчаса вернулась с пятьюдесятью либрами и выкупила портрет.
После этого в мастерскую Джованни началось настоящее паломничество. Не менее пяти девиц и одна солидная вдова требовали отдать им протерты. Каждая утверждала, что была любовью всей его жизни.
– А вы симпатичнее, чем ваш кузен, – заметила кокетливо тощая девица из канцелярского магазина. – Он был такой мрачный и хмурый, а вы такой веселый и приятный мужчина. Даже не верится, что вы – родственники. Не хотите вечером выпить чашечку кофе?
– Увы, я не пью кофе, – вежливо отказался Джованни. Он получил уже четвертое такое предложение за день.
Как сильно, оказывается, может измениться отношение к художнику, стоит только его имени промелькнуть в газетах. Так вот она – та таинственная сила, которую он столько лет не принимал во внимание! Он, как дурак, столько лет корпел над холстами, надеясь, что люди оценят его мастерство. А нужна была всего лишь небольшая сенсация.
Еще три дамы претендовали на картину в стиле ню, которую якобы писали с них, не смущаясь полным несоответствием комплекции, цвета кожи и даже возраста. Хозяева двух конкурирующих закусочных передрались за натюрморты с бургерами.
Но окончательно шокировал Джованни визит владельца трубопрокатного завода. Господин Раст купил самое большое полотно с дымящими трубами, заявив, что это – крайне оптимистичный пейзаж и он велит повесить его у себя в приемной.
Тубург Джованни покинул неузнанным и налегке, увозя в чемодане сумму, достаточную для первого взноса за ферму.
Пять лет спустя "Пигбойское особое" бренди продавали уже в нескольких городах и Эндрис с Джованни подумывали о постройке небольшого заводика.
Они сидели в саду под яблонями, дегустируя новый сорт сливовой наливки и обсуждали расширение ассортимента.
– Не жалеешь об упущенной славе живописца? – с улыбкой спросил Эндрис. – Я-то эти курсы и Эль Франко ненавидел, но не мог же я свою Марго отпустить одну в этот гремлинов Сан-Петро…
– Не жалею, – ответил Джованни, сделав глоток наливки. – Я не любил свою живопись и был несчастен. Как старательный ученик, рисовал все что видел, совершенствовал технику, но ни в одной из моих работ не было души. Нужно любить то, что ты делаешь, будь это хоть яблочный самогон, хоть фреска в Соборе Святой Сангвис.
– Не знаю насчет фресок, Маргарет уж который год нудит, нужно будет свозить ее посмотреть на эту скукотищу. А вот наливка кисловата, надо больше сахара.
Джованни засмеялся.
По дорожке к ним бежали девочка лет четырех в полосатом платьице и белый щенок.
– Папа, папа, нарисуй мне котенка! – она тут же вскарабкалась отцу на колени, сунула нос в стакан, сморщилась и расчихалась. Щенок прыгал вокруг, неистово мотыляя хвостом.
– Моя самая лучшая заказчица, – поцеловал он нагретую солнцем макушку. – Главное для художника – искренние ценители его творчества. Мне с этим повезло!}
ГЛАВА 9. Муки совести и сомнения
Небольшой букинистический магазинчик, по соседству с рунной мастерской, стал настоящим наваждением для Кристофера. Он пропадал здесь каждую свободную минуту. Уколы совести тревожили его, когда Ральф пристально смотрел при встрече из-под своей шляпы, и, хмыкнув, уходил, окутанный клубами едкого табачного дыма… Пастор давал себе слово поговорить с мисс Хансон, но она не приходила в храм. А потом он увидел с Элизой Ланса Сварта – те шли рядом и о чем-то доверительно говорили. Отлично, пусть Ланс и занимается девушкой, это несложно и особенных навыков не требует. А он займется тем, что не под силу больше никому. И это не будет преувеличением. Когда Кристофер Уилкс думал об этом, его даже в жар бросало. Похоже, он стоял на пороге великого открытия.
Первый шаг он сделал еще тогда, в истории с Грязным Гансом. Кристоферу открылась неожиданная и головокружительная истина – познания в латыни ставили его в один ряд с признанными рунными мастерами!
Дотошный Кристофер Уилкс провел обширное исследование, перечел все рунные справочники в городской библиотеке, и это еще больше укрепило его в мысли – в Либриуме латынь лежит в основе начертательной магии. При этом никто не знает этот древний язык. Никто не говорит на нем, а немногие сохранившиеся формулы заучивают наизусть, едва понимая их значение. Сочинить же новые не способен практически никто. Кроме него! В момент осознания этого факта Кристофер пережил момент настоящей эйфории, которого сам слегка устыдился. Он принялся за дело еще усерднее и понял: одних лингвистических познаний недостаточно – нужно было изучить принцип создания печатей.
Пришлось искать учебники по начертательной магии. К счастью, хозяин букинистической лавки хорошо относился к Кристоферу, позволяя читать прямо среди книжных развалов, и даже делать выписки.
Крис тратил на обучение все свободное время и деньги. Ему казалось, что он должен торопиться, нетерпение сжигало его изнутри, но разумно объяснить причину этого состояния Уилкс не смог бы, и просто перестал об этом думать.
От теоретических изысканий в магии рун пастор быстро перешел к первым практическим шагам. Начал с безобидного – составил грязеотталкивающий знак и нанес себе на подошвы ботинок. Подошвы оставались чистыми, но верх пылился как и раньше. Нужно было бы, вероятно, начертить символ на носках ботинок, но Кристофера смущало, что это будет очень заметно и над ним станет потешаться весь Мидлтон. Поскольку секрет невидимых чернил ему был не известен, пришлось пока отказаться от затеи.
Тогда он решил улучшить свой быт с другой стороны. Водопровода в его домишке не было. Таскать ведра каждый раз, когда требовалось принять ванну, Крис находил утомительным. Почему бы не составить печать, открывающую воду? Вышло прекрасно, вода забила фонтаном, намочила потолок, стены, и не желала останавливаться. А несмываемая краска, которой он предусмотрительно рисовал печать, действительно не смывалась! Когда Кристофер сообразил, что можно использовать печать отмены, вода была уже повсюду.
В другом эксперименте повезло больше. Каждое утро, вставая с кровати, молодому исповеднику приходилось идти по ледяному полу – ковры оставались недоступной роскошью. Поэтому печать подогрева оказалась настоящей находкой. Теперь он радостно разгуливал босиком по прогретым доскам и обдумывал новые усовершенствования.
Однако кое-что смущало Пастора – необходимость обращаться к Хранительнице, потому что нарисованные печати обретали силу лишь после этого. В голове роилось еще множество проектов, но он боялся потерять милость богини, взывая к ней по всяким ничтожным поводам. Так исчерпает ее божественное терпение, и в случае беды останется без поддержки!
Кроме того, Анна – все-таки дама, и не всегда удобно просить ее о некоторых вещах. Например, себя самого Кристофер тоже не отказался бы усовершенствовать, но как браться за нанесение печатей на собственное тело, если результат настолько непредсказуем?
