– Прекрати!
Ланс хотел отогнать Олли, но тут увидел, как из штанины выпала на землю длинная костяная пластинка. Олли подхватил ее, перекусил пополам мощным клювом, сверкнула синяя искра.
– Дррянная штука!
– Поделка! – догадался Ланс.
Та самая Ловчая Сеть, должно быть Берта вшила, пока он спал.
– В дор-рогу! – крикнул Олли.
Ланс не собирался с ним спорить.
Ланс не удостоил деревню даже прощального взгляда. Ему было плевать, что плащ и шляпа остались на мельнице, сумка лежит под кроватью, а в дорогу нет даже глотка воды. Лишь бы уйти отсюда поскорее.
Он шел не оборачиваясь, а над деревней впервые за долгое время царила мертвая тишина. Вот то самое место… Ланс замедлил шаг. Но ничто не помешало переступить невидимую границу. Густые кроны деревьев сомкнулись, отгораживая Ланса Сварта от Птичьей деревни и Северные Леса приняли его в свои объятия под радостный крик Олли:
– Дур-р-раки! Пр-р-рощайте!
ГЛАВА 13. Ассоциация Мидлтонских невест
Наутро после бала Мэг, в пестром шелковом халатике и мягких домашних туфлях, сидела на диванчике под картиной «Ужин семейства троллей» и пила из большой чашки крепкий чай. Вид у нее был усталый, но довольный, и появление Летты она встретила улыбкой. Не успели они поздороваться, как в салон проскользнула Анке, а через пару минут пришла Элиза.
Мэгги оценила лихорадочный румянец на щеках подруг, тревожный блеск в глазах, и пошла вешать на дверь табличку «ЗАКРЫТО».
Летта на улыбку Мэг ответила жалкой гримаской а потом и вовсе разрыдалась.
– Лет?
– Что случилось? – встревожились подруги, предположили, что все дело в мужчине и не ошиблись.
Да, сквозь рыдания отвечала Летта, на балу она встретила парня своей мечты. И до самой полуночи была безумно счастлива.
А потом все стало просто ужасно!
– Он оказался уродом?
– Стариком?
– Гоблином?
– Бьорном?
– Он женат??
Подруги наперебой засыпали Летту предположениями, пока она, шмыгая носом, вытирала заплаканные глаза и отрицательно мотала при этом головой. Созданная гениальными ручками Мэг прическа рассыпалась, локоны жалобно повисли, но все это мало волновало сейчас Летту.
– Нет, девочки! Он очень красивый! Еще лучше, чем был в этом дурацком парике с косичкой и повязкой на один глаз!
– Так в чем же дело? Что не так? – подруги в недоумении переглянулись.
– Его имя.
– А что в его имени тебя не устраивает? Что-то … мм… неприлично-неблагозвучное? Ну, не Потным Носком же его зовут? – попыталась пошутить Анке, но Летта негодующе вскинулась:
– Не говори ерунды! Имя у него красивое, как и он сам! Его зовут Клайв!
– Клайв хорошее имя для джентльмена, – осторожно сказала Мэгги, протягивая Летте сухой платочек взамен промокшего насквозь леттиного.
– Клайв Хоук! – со страдальческим видом вымолвила Летта и снова зарыдала.
Ее подруги обменялись понимающими взглядами.
Хоук! Всё Междуземье пользовалось соколами Хоуков для отправки дневной почты. А вот если срочное послание требовалось отправить ночью, обращались к Фледерсам – их совы отлично справлялись с этой задачей.
Когда-то почтовые сообщения были общим бизнесом обеих семей. Но потом, по какой-то, давным-давно позабытой причине семьи переругались, и началась вендетта. Фледерсы пускали в соколятню Хоуков хорьков, Хоуки в ответ травили сов конкурентов. Со временем кровожадные методы борьбы с обидчиками ушли в прошлое, но взаимная неприязнь приобрела такой размах, что если Хоук встречал на улице Фледерса, он переходил на другую сторону, не преминув при этом плюнуть в направлении кровного врага.
И вот бедняжку Летту Фледерс угораздило влюбиться в парня из рода ненавистных Хоуков. Она проливала горькие слезы, не видя как можно помочь горю, пока Элиза решительно не прервала ее рыдания.
– Хватит плакать, Лет! Уже три платка извела! Странно, что ты обратила внимание на Клайва только сейчас. Он каждый раз, когда видит тебя, краснеет и роняет шляпу.
Летта всхлипнула:
– Я раньше его вообще не замечала. Только видела Хоуков – переходила на другую сторону улицы и отворачивалась.
Анке прикрыла рот ладошкой едва сдерживая смех.
– Так ты сбежала от него, едва узнала, что он – Хоук?
– Еще чего! Мы поженимся. Я была сегодня утром в часовне, хотела договориться о свадебной церемонии. Я не могу выходить замуж зимой – снег испортит весь подол платья и прическу! Я хотела успеть до конца осени…
– Тогда почему ты рыдаешь? Что сказал исповедник Кристофер? – насторожилась Анке.
– Ничего, – надула губки Летта. – Там был какой-то рыцарь из Ордена, он прочитал мне лекцию о том, как опасно жениться слишком быстро и пригрозил все рассказать родителям. Мы обречены! Хоуки, наверное, уже все знают. Клайв сегодня утром уехал в Сангру. Его отослали подальше! А вдруг он забудет меня? Вдруг мы никогда больше не увидимся?
Летта снова залилась слезами, но Элиза перебила ее:
– Скажи, ты хочешь выйти за Клайва?
Летта тут же оторвала от глаз платочек и закивала:
– Да, да! Конечно, хочу! Но как?
– Ну, есть несколько способов…
И четыре женских головки склонились друг к другу, чтобы разработать план военной компании.
О, генералы и маршалы! Главнокомандующие и начальники разнообразных штабов! Вы думаете, что стратегия и тактика – это ваша прерогатива? Что приобретенные в военных академиях и на полях сражений знания – предел совершенства? Вы наслаждаетесь красотой своих головокружительных операций, для исполнения которых солдаты и офицеры рискуют жизнями. А в это время ваши жены и дочери совершают маневры куда более сложные, осуществляют головоломные интриги, и притом, заметьте – не проливая ни капли крови!
В тот же день обе местные газеты, «Мидлтонский Хронометр» и «Вести Междуземья» вышли с большими объявлениями на первой полосе:
[ «СКОРО В МИДЛТОНЕ!
НОВЕЙШАЯ РАЗРАБОТКА, ПРЕДСТАВЛЕННАЯ НА ТЕХНОЛОГИЧЕСКОЙ
ЯРМАРКЕ В САНГРЕ!
ПОЛЬЗУЙТЕСЬ УСЛУГАМИ ПОЧТОВОЙ КОМПАНИИ «ЭЛМА»
ТЕПЕРЬ ВАМ НЕ НУЖНО ВЫБИРАТЬ – СОКОЛЫ ИЛИ СОВЫ,
ДЕНЬ ИЛИ НОЧЬ!
НАШИ МЕХАНИЧЕСКИЕ ПТИЦЫ ЛЕТАЮТ В ЛЮБОЕ ВРЕМЯ СУТОК, В ЛЮБУЮ ПОГОДУ, НА ЛЮБЫЕ РАССТОЯНИЯ!
ОТНЫНЕ ВАШИ ПИСЬМА В НАДЕЖНЫХ КОГТЯХ»]
А вечером глава семейства Адлер Хоук, впервые за много десятилетий, увидев на Рыночной площади Саймона Фледерса, отца Летты, не скрылся в аптеке, как обычно, а направился прямо к нему. Все, кто был при этом, замерли.
