Гильда была неподалеку, сестер держали в одной клетке. Кристофер снова начертил печать, теперь он действовал еще увереннее, печать засияла и Гильда быстро пришла в себя.
Сестры не тратили время, едва встав на ноги, они бросились к другим оборотням, чтобы помочь им, снять ошейники. Но аристократы не думали отступать. Собаки были уже убиты, а теперь их пытались лишить и волков, вся задуманная забава рушилась на глазах.
– Давайте загоним этих животных обратно на арену! – скомандовал маркиз.
– И пусть они дерутся друг с другом! А кто победит, того пообещаем отпустить, – загорелись глаза у Беатрикс.
Но на пути у них неожиданно встали двое – высокий улыбчивый юноша с мечом и худой угрюмый парень с арбалетом.
Их осыпали градом различных плетений, от простых оглушающих до изощренных, вроде Потрошителя и Хрустального Звона. Меч в руках юноши рванулся им навстречу, вращался так, что глаз не успевал уследить, только коротко звякали, разбиваясь об него, плетения и вспыхивала синим рунная вязь, нанесенная Маркусом.
Парень с арбалетом быстро выпускал одну стрелу за другой, но метил не в людей. По его пальцам бежало пламя, горящие стрелы чертили в сыром воздухе огненные полосы, и вскоре перед аристократами в буквальном смысле загорелась земля.
С руки герцогини соскользнул браслет, упал, раскручиваясь в длинную змею. Змея разинула пасть и извергла мощный фонтан воды. Пламя опало, остались редкие догорающие островки.
После этой небольшой победы аристократы воспряли духом и усилили напор. Ланса и Седрика теснили, они держались, пока Кристофер пытался спасти как можно больше вервольфов от состояния мучительной беспомощности, а Гильда и Бруни выводили их с ранчо.
Их все-таки окружили, и теперь Крис, Седрик и Ланс стояли спиной друг к другу посреди арены. Ланс опустил арбалет. Его огненные стрелы не причиняли больше вреда, водяная змея герцогини гасила пламя, а стрелять в людей Ланс не мог. Даже когда вспоминал, что они сделали с Шеон и другими, осознавал, какие перед ним мерзавцы. Отнимать жизнь намеренно он не будет.
Рядом с ними встала Бруни. Она сосредоточенно смотрела на врагов, хмурила брови, тонкие ноздри подрагивали. Кристофер даже сейчас успел залюбоваться ею – точными уверенными движениями, золотисто-рыжими косами, длинными ресницами, смягчающими суровый взгляд серо-голубых глаз. В руках у Бруни никакого оружия не было.
– Какие милые детки! – засмеялась Беатрикс. – Кажется, мы сейчас позабавимся на славу.
Аристократы переглядывались, перекидывались шуточками. Седрик попробовал создать провал и поднять в воздух камни, но его просто заблокировали. Противников было много, они были сильны и опытны, исход противостояния казался предрешен.
Кристофер попытался прикрыть собой Бруни, мысленно умоляя Хранительницу о чуде. Он-то знал, никакой защиты королевы не существует, а та, что оберегала его – леди Анна. Но никакого отклика от нее он сейчас не услышал. В него попало плетение, брошенное графиней Раске, из легких будто выбили воздух и он упал, задыхаясь. Значит, защиты больше нет, и запонки Деррил не помогут – увеличение на время физической мощи отозвалось слабостью, у тела, непривычного к таким нагрузкам, больше не осталось сил.
Пока что аристократы не приближались, они играли как кошка с мышью.
Ланс отбросил арбалет – тот распался на части.
– Исповедник, оборотень, юный мечник и… – красавчик Энтони нахмурился, не зная, как назвать Ланса. Было что-то странное и тревожащее в этом худом жилистом парне, не попадающее под привычные определения.
– И тощий растяпа! – засмеялась Беатрикс.
Из ладони маркиза Ропшира выметнулась светящаяся полоса, свилась в хлыст. Удар – и хлыст вырвал меч из рук Седрика.
С руки высокой дамы в канареечно-желтом костюме слетел маленький вихрь, завис на минутку и понесся к Лансу. Еще одно плетение сорвалось с пальцев Энтони, и еще, и еще – Ланс понял, что сейчас упадет как и Кристофер, а потом все они, один за другим проиграют этот бой… Но все же не жалел, что явился сюда.
Сегодняшний день, с той секунды, как он взял на руки раненную Шеон, перевернул все в его жизни. Он больше не будет прятаться и убегать. Есть то, что отличает его от этих красивых и властных, избалованных силой чудовищ.
Он не может изменить то зло, которое уже причинил, не может вернуть жизнь студента, который погиб из-за него. Но он сделал все что мог сегодня, чтобы спасти жизни волков, и если ему суждено с этим умереть – это не самая плохая смерть для него.
Черная дымка заклубилась посреди арены и все брошенные плетения увязли в ней, как мухи в паутине. На желтый песок ступил высокий красивый мужчина. В его резком профиле с орлиным носом, острым подбородком, в тяжелом взгляде черных глаз проглядывало нечто хищное. Высокий лоб говорил о незаурядном уме, линия губ выдавала характер решительный и властный. Густые черные волосы спадали на плечи. Его пальто, напоминающее кроем военный мундир, украшала богатая золотая вышивка, наборной пояс с кожаными ножнами сверкал крупными кристаллами.
За ним следовал Ник Костли, сменивший свои лохмотья на дорогую и вычурную одежду, но будто с чужого плеча. Он держался за спиной своего господина, настороженно зыркал по сторонам, а завидев Кристофера злобно оскалился.
– Я вижу, леди и джентльмены, ваше увеселение в самом разгаре, – сказал господин в черном насмешливо, голос его звучал четко и ясно. – Как жаль, что меня не позвали на вечеринку. Простите, вынужден явиться без приглашения. Разрешите представиться, Мартелл Вельзер, князь Арнский. Однако, что за развлечение – издеваться над беззащитными?
Мартелл обернулся, бросил короткий взгляд на Ланса, Кристофера, Сэдрика и Бруни, застывших за его спиной.
– Мне кажется, интересней будет, если мы уравняем силы.
Князь Арнский взмахнул ладонью и застрявшие в дымке плетения полетели обратно в тех, кто их сотворил. Со звоном треснули кристаллы, погасла рунная вязь. Аристократы лишились своей защиты.
Леди и джентльмены озадаченно переглянулись.
– Что еще за князь, гремлин вас побери? Никогда не слышал ни о каких Арнах, – Энтони отбросил ставший бесполезным перстень, огромный рубин в нем выгорел до пыли.
– Князь из проклятого рода! – засмеялась Беактрис Раске. – Когда это Д'Арны вернули себе утраченный титул? Я думала, вы давно все перемёрли в нищете и безвестности.
– И как видите, ошибались, – холодно ответил Мартелл. По его знаку опустились решетки, так что все они оказались заперты в кругу арены. – Но мы это сейчас исправим. Пришло время для близкого знакомства, господа.
– Пожалуй, я воздержусь от сближения с вами, князь Д'Арн. – герцогиня Ванита д'эль Оргольо щелкнула крышкой золотого хронометра, висевшего у пояса. Ее фигура странно исказилась, сжалась и исчезла.
