Ланс ударил струей огня в Мартелла, сметая его, сбивая с ног, а потом повел по кругу, взрезая огнем стенку купола.
В этот момент купол прогнулся – кто-то ударил снаружи. Черная дымка дрогнула и опала.
Из тумана проступили силуэты. Рейнджеры верхом на вивернах и рыцари верхом на конях.
Мартелл поднялся на ноги, сбросил дымящееся пальто, засмеялся:
– Бескрылый научился кусаться! Так даже веселее.
За его спиной раскрутилась черная спираль, разрывая пространство, из разрыва показались люди в одинаковой одежде, похожей на военную форму. Штаны и куртки в узорах из листьев и ветвей, ботинки, одинаковые татуировки на бритых макушках и у женщин, и у мужчин. В руках – посохи, увенчанные зелеными кристаллами. Должно быть, те самые радикальные друиды, которых так опасались в Мидлтоне.
Протяжно закричали виверны, бросаясь вперед и взрывая песок когтями, рейнджеры скатывались с их гладких боков и вступали в бой. Рыцари обнажили мечи, те засияли рунной вязью.
Сверкали магические вспышки и лезвия клинков. Друиды были посохами, а кристаллы на концах принимали на себя атакующие плетения и возвращали их обратно рикошетом.
А Мартелл шел к Лансу, не обращая внимания ни на что.
Друиды провалились в разлом, удачно созданный Седриком у них под ногами. Используя длинные посохи, они ловко выбрались из трещины в земле, а корни растений тут же закрыли разлом плотной решеткой. Посохи ударились о длинные мечи рыцарей. Рейнджеры стреляли из арбалетов, виверны топтали врагов мощными лапами, сметали длинными хвостами. Эйвери едва заметно шевелил губами и бритоголовые падали, не добежав до искусника, корчились от боли, словно что-то холодное разливалось по их жилам и сковывало все внутри. Писец Маркус резкими взмахами руки создавал в воздухе сверкающие печати, в них вязли атакующие плетения противников.
Ворон ринулся к Лансу и был отброшен прочь огненной вспышкой. Лансу даже не пришлось направлять ее с помощью руки, он лишь подумал об этом, представил – и в страшную птицу ударило пламя.
С пальцев Мартелла слетела темная спираль, раскручиваясь и увеличиваясь в размерах, но рассыпалась снопом искр, разбилась об огненную стену..
Пламя опало, Ланс не удержался и торжествующе усмехнулся. Д'Арн шевельнул пальцами, сверкнул багровой вспышкой перстень:
– Мальчишка! Не смей смеяться мне в лицо!
Резкий толчок в живот согнул Ланса, следующий силовой удар отбросил на несколько шагов. Юноша едва успел вскочить с земли – острый клюв птицы вонзился в то место, где миг назад была его голова.
Юный оруженосец снова обратился к своему дару терраманта и сделал землю под ногами Мартелла болотной жижей. Д'Арн не увяз, темный туман заклубился под его ногами, создал прочную опору на которой маг легко смог устоять. С рук Мартелла сорвались черные нити, затянулись удавками вокруг шей Седрика и Ланса. Оруженосец задергался, тщетно пытаясь освободится, Ланс почувствовал, как его горло сжалось с невероятной силой. На миг перед глазами снова всплыла та ночь, когда Мартелл Д'Арн, одетый в плащ рыцаря Меча и Розы, уже пытался убить его. Тогда клинок вонзилсяв грудь, но вспышка пламени вырвалась наружу и спасла от неминуемой гибели.
Уже задыхаясь, он направил в Д'Арна струю огня. Мартелл отступил, давление ослабло. Ланс, кашляя, рухнул на землю.
Д 'Арн содрал с себя горящую одежду, обнажив жилистый бледный торс. Сэр Ранкор, широким взмахом меча отбросив наседавших на него друидов, бросил в князя плетение, развернувшееся в воздухе как большая сеть, Маркус послал в эту сеть начерченную тут же руну и она спеленала Мартелла светящимся коконом.
Ник Костли испуганно заскулил, он ползал возле неподвижного обгоревшего тела своего господина. Ворон спикировал, накрывая их обоих огромными крыльями, сверкнула алая вспышка и все трое исчезли.
ГЛАВА 17. Дорога Луны
Лишившись своего предводителя, бритоголовые друиды потеряли напор, стали отступать, а потом и вовсе разбежались, только напоследок швырнули в дом Каллигана семена ядовитого плюща. Те проросли мгновенно, гибкими лианами опутали все строение, полностью скрыли под массой темно-зеленых листьев.
– Нужно уходить, – предупредил Ральф, хмурясь. Во время сражения он так и не выпустил изо рта свою трубку, хотя и потухшую. – Сейчас этот плющ дальше полезет, мы границы ему очертим, но внутри все зарастет, да оно и к лучшему, такую мерзость, что тут Каллиган развел, надо навсегда изничтожить.
Искусник Эйвери вместе с рейнджером Джонси быстро плели энергетическую сетку, чтобы закрыть территорию ранчо, а Маркус закреплял ее печатями.
– У нас нет коня для тебя, Седрик, – сказал сэр Ранкор, сурово оглядывая своего оруженосца.
Седрик виновато понурился, провел ладонью по лицу, пытаясь стереть копоть и грязь. Куртка и штаны у него измазались и изорвались, но меч парень не выпускал из рук. Рыцарь протянул Седрику подвеску – бронзовую розу на витом шнурке.
- Переместитель на двоих, возьми с собой кого-нибудь, и к нашему приезду будь добр выглядеть как полагается.
Оруженосец просиял:
– Спасибо, сэр Ранкор, я…
– Ты похож на пигбоя, а не на рыцаря, но… Но ты держался молодцом, Седрик.
Ранкор похлопал юношу по плечу и отошел к Эйвери.
Не веря своим ушам, Седрик с растерянной улыбкой смотрел вслед своему наставнику.
Сэр Даррис и Эндрис уже проверили ранчо – всех вольфов, которые нуждались в помощи, переправили к целителям, а тела погибших забрали их соплеменники.
Красавчика Энтони хотели извлечь из люка, куда он провалился, но тот, как только понял, что черного купола больше нет, задействовал собственный Переместитель и сбежал.
Седрик нашелКристофера за оградой ранчо, плющ стремительно разрастался, поглощая уже и клетки, где раньше держали собак, а потом оборотней.
Кристофер еле держался на ногах и выглядел еще более потрепаннным, чем оруженосец. От рубашки остались одни манжеты, грудь и спину прикрывали остатки сюртука, больше напоминавшего теперь жилет, штаны разошлись по швам.
– Теперь надо запасаться одеждой на три размера больше, прежде чем пускать в ход эти запонки, – пожаловался исповедник, удрученно рассматривая свой безнадежно испорченный костюм.
– Лучше сразу раздевайся, – с улыбкой посоветовала подошедшая Бруни и протянула ему флягу. – Выпей, у тебя истощение, это с непривычки. Нужно тренировать выносливость и силу, тогда не будет такого отката.
Крис смутился, а про себя решил незамедлительно последовать совету и начать тренировки завтра же.
Напиток оказался вкусным, терпким, он узнал ягодный привкус – такой был у воды в кувшине в его спальне в ту ночь… От этого воспоминания исповедника бросило в жар.
Седрик тоже выразил желание утолить жажду, но оказалось – Крис ничего не оставил. Он чувствовал, как силы возвращаются к нему. Кажется, питье оборотней действовало очень быстро, а может, все дело было в том, что рядом была эта девушка.
