Удар по спине сбил его с ног. Над ним стоял изможденный мужчина с сальными волосами в рваном пальто и обмотанных бечевкой сапогах. В руках он держал перепачканную землей лопату. Прежде, чем охотник успел подняться, оборванец схватил клинок и бросился бежать.
Охотник не стал догонять его, загнал поглубже жажду завладеть великой и опасной силой Клинка-Ворона. Он должен быть здесь и защищать семью.
Вскоре крики стихли, потому что некому стало кричать. Охотник открыл подвал, сказал семье, что все кончилось. Лорейн и Ланс бросились обнимать его. Сердце сжалось от того, что он не смог защитить их от этого ужасного зрелища.
Звук трубы разнесся в жуткой тишине. Всадники на конях в белых попонах мчались по залитым кровью улицам. Это прибыл отряд рыцарей Ордена.
Слишком поздно…
* * *
Ланс открыл глаза, все еще крепко сжимая старый изломанный арбалет.
Ему казалось, он прожил большую часть жизни впотьмах, и только сейчас выходит из маленькой темной комнатки, где прятался от простой истины – он сын своего отца. Путь, которым ему предстоит идти, путь Охотника, это предназначение и наследство, полученное от Винса Эл Лота Сварта.
И теперь это не казалось несправедливым или ненужным. Это было именно то, чего Ланс хотел больше всего.
Его взгляд привлек золотистый отблеск металла в глубине тайной мастерской Ржавого Джо. За спинами металлических охранников в путанице стальных каркасов и механизмов он внезапно увидел то, что давно было у него перед глазами, но ускользало от понимания – крылья!
Огромные механические крылья распростерлись вдоль стен, замерли неподвижно. Необычная конструкция. Слишком большие, и система креплений другая, как будто предназначены не для человека. Что-то в их очертаниях показалось Лансу знакомым. Он шагнул назад, чтобы увидеть целиком, прищурился… И замер, пораженный открытием: это были драконьи крылья.
Эпилог
Яркие вспышки в клочья разорвали холодные синие сумерки, громкие голоса нарушили тишину, не прерывавшуюся множество столетий.
Свет излучали кристаллы-навершия посохов, одинаково одетые бритоголовые люди направили их на руины, давным-давно позабытые богами и смертными.
Циклопические обломки скрывали корни деревьев, кустарники и мох, так что понять, как выглядели раньше эти стены, было совершенно невозможно. Лишь самая буйная фантазия могла бы представить тех, кто воздвиг когда-то эти колонны, возвел арки и своды.
Посохи вспыхнули ярче. Повинуясь воле людей, растения пришли в движение, освобождая камни из своего плена. Корни гигантскими змеями поползли в стороны, разноцветные пятна лишайников ручейками стекли вниз и исчезли в земле, кусты и деревья расступились.
Скелетом чудовищно огромного зверя высились теперь остатки стен и башен. Стало тихо, голоса смолкли и люди склонили бритые головы приветствуя того, кто появился молча из-за их спин и прошел вперед, к освобожденным руинам замка древних королей. Тех королей, что правили в смутные, незаписанные времена, когда дикая неуправляемая магия создавала расы необычайно сильные и необузданные в своей жестокости. Мало где сохранились следы их жизни, и везде люди старательно избегали этих мест – там все еще ощущалось безумие Хаоса.
Человек был одет в черный мундир с золотым шитьем, у пояса сверкал красным глазом клинок с навершием в виде головы ворона, ветер развевал темные волосы, играл концами шарфа, перетягивающего пояс. Он был молод, строен и красив, но в глазах чудился безумный отблеск, а губы складывались в жесткую усмешку. На щеке и левой кисти еще краснели следы сильных ожогов, но это скоро пройдет.
Не боясь, что стены рухнут и навсегда похоронят под обломками того, кто дерзнул потревожить их сон, мужчина прошел между древних сводов и встал там, где каменные плиты пола еще сохранили рисунок в виде сложного переплетения копий. Десять красных наконечников указывали во все стороны, выходя из черного круга, обрамленного клыками.
Человек повел рукой и пыль, покрывавшую символ, сдуло порывом ветра. Шагнул в центр зубастого круга, раскинул руки и сила заклубилась вокруг него.
Его голос зазвучал в тишине, поднимаясь от шепота все выше, срываясь на крик, потом вновь затихая. Формулы, которые он произносил, расплывались вокруг незримым облаком. Потянулся к бритоголовым, зачерпнул их силу и они послушно отдали ее, всю, что он хотел взять.
Пространство задрожало и камни пришли в движение. Стены стали расти, камни взлетали с земли и укладывались на свои места в перекрытиях и колоннах. Магия скрепляла лучше любого раствора и заполняла то, чего недоставало. Чем выше устремлялись стены, тем быстрее они росли, тем ярче алели наконечники копий, тем чернее становился круг на котором стоял Мартелл Вельзер Арнский.
Своды сомкнулись, последний камень лег на свое место, взметнулись острые зубцы десяти башен и мощный купол накрыл середину замка-крепости.
Черное солнце под ногами Мартелла задрожало, поплыло вниз, унося в недра скалы, на которой покоилось основание.
Огромный зал терялся во мраке. С раскрытой ладони Д'Арна слетели красные искры, разлетелись во все стороны, множась с каждым мгновением. Красная сияющая паутина повисла под мощными сводами, в ее призрачном кровавом свете стал виден каменный трон и тот, кто восседал на нем. Скелет в золотых доспехах принадлежал великану, бедренная кость его была почти в рост Мартелла длиной. Острые зубы как у тигра, четыре руки и странной формы ноги. Представить как двигалось это существо, было трудно.
Умер древний владыка не от старости или болезни. Круглый череп с острыми выростами над глазницами пробит валяющимся тут же копьем, громадный топор разрубил ребра и пригвоздил древнего короля к спинке трона, войдя в камень. Какой же силой обладал нанесший этот удар!
Мартелл поднялся по ступеням трона, снял с мертвеца корону и водрузил себе на голову. Стальной обруч сжался, стал точно в пору новому владельцу, засияли алые рубины, обточенные как острые зубцы.
Д'Арн сорвал с груди скелета медальон на золотой цепи и тот послушно обрел удобный новому хозяину размер. Тот же знак, что и там, наверху – черное зубастое солнце в кружении копий, высветился на медальоне. Замок дрогнул от основания до верхушек башен, вспыхнули факелы, перед ожидавшими снаружи бритоголовыми распахнулись массивные ворота.
Под взглядом Вельзера топор, державший тело, стек расплавленной лужицей металла, скелет завалился набок и рассыпался прахом, загремели пустые доспехи. Д'Арн опустился на каменный престол, и трон принял нового властелина, изменился для него, покорно вознес наверх. Темное прошлое осталось во мраке. Под куполом вновь отстроенного замка горели факелы, сияли посохи бритоголовых, наливались светом рунические знаки и печати на стенах.
Из ножен выметнулся черной тенью Клинок-Ворон, расправил крылья, с победным криком облетел зал, вернулся и сел на спинке трона за спиной Мартелла Д'Арна. Из серого камня высунулись острые металлические колья, украсив трон темными шипами. Расплавленный металл тек между камней замка, горел красным, словно налитые кровью жилы. Камень переплелся с металлом, замок оскалился частоколом решеток, шпилями башен, железные шипы вырвались из наружных стен. Ворон громко каркнул и по стенам прошла дрожь.
