Он поправил галстук, улыбнулся своей неполнозубой улыбкой,
преисполненный радостного и веселого дружелюбия.
— Уже в пути, дружище. Осмотр этого трупа не прибавит мне
аппетита, но тем не менее я уже в пути. Где ты будешь, когда я вернусь?
— Я приду сюда чуть позже.
— Отлично, старина, тогда увидимся. Кстати, запомни, я не
обманываю. Я мог бы сделать из тебя боксера.
Я повторяю, у тебя есть все, что для этого нужно.
— Я подумаю, — пообещал я и проследил взглядом за тем, как
Луи идет вдоль длинного ряда игральных автоматов к входной двери. Его голова
прочно сидела на шее, что неудивительно для человека, который овладел трудным
делом получать и наносить удары.
А я прошествовал к бару. Подошел бармен.
— Что налить?
Я поинтересовался:
— Брекенридж не появлялся?
Полагаю, он наверху. Хотите его повидать?
— Мне надо поговорить с ним.
— Как вас зовут?
— Лэм.
— Тот самый Дональд Лэм?
Я кивнул.
— Босс оставил записку. Указание дневной смене, мол, все,
что вы ни пожелаете в этом заведении, должно быть вашим. Что вам налить?
— Пока ничего, спасибо. Я просто хотел бы видеть
Брекенриджа.
Бармен поймал взгляд мужчины, который мог показаться обычным
автотуристом, слоняющимся по залу.
Но, подойдя к нам, автотурист взбодрился, его вялость
сменилась бодростью.
— Хочет видеть босса, — сообщил подошедшему бармен.
Глаза налились холодной энергией, бармен поспешно сказал:
— Это Лэм. Босс оставил вам записку…
Ледяные глаза мигом потеплели. Передо мной возникла
ухоженная ладонь с большим бриллиантом, мужчина энергично встряхнул мою руку.
— Рад, что вы зашли, Лэм. Как насчет того, чтобы взять пару
фишек и попытать счастья?
— Нет, благодарю вас. Мне бы хотелось увидеть мистера
Брекенриджа.
— Нет вопросов, — сказал мужчина. — Поднимайтесь в кабинет.
Он проводил меня до дверцы, которая открывалась на лестницу.
Я заметил встроенную под цвет стенал, закрытую панелью мембрану. Мой
сопровождающий произнес:
— Здесь Дональд Лэм, Харви. Я поднимусь с ним наверх, до
входа.
Дверца бесшумно отодвинулась, и мы начали подниматься по
ступенькам. К концу лестницы мой сопровождающий — он шел сзади меня — Незаметно
исчез и вернулся в казино, чтоб продолжить свое челночное движение по залу —
«автотуристом». А навстречу мне уже шел Харви Брекенридж с протянутой для
пожатия рукой и дежурной улыбкой. Вообще-то он не производил впечатления
человека, который часто улыбается, но когда все же пытался это сделать, его
тонкие губы нервно сжимались, будто собирались изобразить подобие улыбки, но
при одном условии: ее причина останется глубокой тайной.
— Входите, Лэм, присаживайтесь. Выпьете?
— Нет, спасибо. Все, кого ни встречу, толкают меня на
выпивку.
— Это же прекрасно… Я искал вас, Лэм. Мне совестно из-за
того, что получилось вчера вечером. Вы вели себя удивительно благородно. Ведь
вы вполне могли загнать нас в угол. Я это оценил. И теперь, если вы считаете,
что между нами все о’кей, — не так ли? — здесь выполнят любую вашу просьбу.
Скажите ребятам, кто вы такой, и все заведение ваше.
— Я не намереваюсь вас эксплуатировать, Брекенридж, — сказал
я. — Но у меня есть одна просьба.
— Какая?
— Мне может понадобиться один из ваших.
Брекенридж перестал улыбаться. Он не спросил, конечно, для
какой цели. Просто его лицо стало непроницаемо, как у игрока в покер, когда
тому сдают флеш, не меняя карт.
— Кто именно?
— Луи Хейзен.
Взгляд Брекенриджа смягчился, потом мой собеседник
улыбнулся, спустя мгновение рассмеялся.
Что вы с ним намереваетесь сделать? — спросил он. —
Прикончить?
— Нет. У меня может найтись для него работа. Это не причинит
вам неудобства, если я на некоторое время его у вас… позаимствую?
— Мой Бог, конечно, берите вместе с пожеланием удачи.
— Я, конечно, оплачу ему то время, пока он будет у меня.
— Ни в коем случае. Я предоставлю ему… скажем, на тридцать
дней… отпуск с сохранением заработной платы… Тридцать дней будет достаточно?
— Хватило бы и недели.
— Берите его, на сколько понадобится. Бедняга! Мне не
хочется его увольнять, но… вы уже знаете, что он собой представляет. В общем,
безобидный и добродушный человек, но совершенно помешан на боксе. Мне кажется,
если я оставлю его здесь, он когда-нибудь навлечет на меня серьезные
неприятности. А просто вышвырнуть — не могу и не хочу. В сущности, Лэм, вы
сделаете мне одолжение, если заберете его на некоторое время. Я как раз
собирался подыскать что-нибудь для него.
— Он у вас недавно?
— Да. Но в нем есть нечто такое, что… трогает душу.
Он похож на заблудившегося щенка: подходит, виляет хвостом,
такой дружелюбный и веселый, что у вас не хватает духу выпихнуть его на улицу.
Хотя там ему самое место. Луи надо бы пристроить куда-нибудь на ранчо, а то
ведь в городе он постоянно дерется. Его столько колотили, что вытрясли все
мозги. А он только повторяет: «Будь настороже, будь настороже!» Когда он вам
нужен?
— Прямо сейчас.
— Как только он появится в зале, пришлите его сюда, я ему
все объясню… Зачем он вам нужен, или это не мое дело?
— Хочу, чтобы он научил меня боксу.
— Он ваш, — произнес Брекенридж, но улыбка сошла с лица, а
глаза сузились в раздумье, когда я пожимал ему руку, выходя из кабинета.
Глава 11
Первый мой стук в дверь квартиры 2—А был настойчивым, но
мягким.
Отозвался женский голос:
— Да? Кто там?
Казалось, женщина пытается изо всех сил не поддаться страху.
Я не ответил, подождал секунд двадцать, снова постучал, на
этот раз погромче. Голос прозвучал где-то рядом с дверью:
— Кто там? — В голосе уже звучала явная паника.
Я по-прежнему не отозвался, просто ждал — добрых тридцать
пять секунд. Затем постучал снова.
— Кто там? — Голос оборвался.
