Уайтвелл поднял левую руку к сияющему куполу своего высокого
лба и пригладил ладонью редкие свои волосы.
— Если бы вы обнаружили Хелен Фрамли, — сказал он, — нашли
письмо мисс Бурк и на этом, видите ли, успокоились, ваши услуги приобрели бы
для меня большую ценность.
— Тогда почему же вы не сообщили мне точно, чего вы от меня
хотите? Вы же хотели, чтобы я разыскал Корлу Бурк?
Уайтвелл А. резко сунул руки в карманы брюк.
— Я прочел в газете, — сказал он, — человека, жившего с
Хелен Фрамли, звали Сидней Дженникс.
— Он с ней не жил. У них было деловое сотрудничество.
Берта Кул фыркнула.
Артур Уайтвелл прищурился.
— Теперь, когда вы проболтались, что нашли Корлу, Филипп,
безусловно, должен будет поехать повидаться с ней. Дженникс мертв. Убит. Очень
кстати для Корлы.
Она ничего не помнит из того, что произошло. Бедная девушка
страдала от нервного переутомления. Разве не произойдет замечательное:
появление Филиппа вернет ей память! Тогда у нее не останется воспоминаний, что
произошло с того момента, как она ушла из конторы, и можно будет снова
готовиться к свадьбе.
Наши взгляды скрестились.
— Я думаю, это принесет вашему сыну счастье, мистер
Уайтвелл.
Он скрестил руки на груди.
— Возможно, и так. Но меня больше заботит возможность
счастья сына через год или через десять лет, чем удовлетворение его
сиюминутного, видите ли, увлечения.
— Вы наняли меня, повторяю, чтобы найти Корлу Бурк. Я ее
нашел.
Берта Кул подала голос:
— Ну, в этом он прав, Артур. Вам следовало бы довериться нам
полностью. Я говорила вам, что Дональд работает очень быстро и компетентно.
— Помолчи, пожалуйста, — грубо отрезал Уайтвелл.
Глаз он не отводил от меня.
Берту Кул, наконец, проняло. Она вылетела из кресла, как
резиновый мяч.
— Почему вы себе позволяете, черт побери, так со мной
разговаривать? — возмутилась она. — Не смейте затыкать мне рот. Вы — такой
изысканный джентльмен, у вас на устах сплошное масло, вы битком набиты дурацкой
джентльменской лестью — и вдруг говорите мне:
«Помолчи!» Вы нас наняли выполнять определенное дело, и мы
его выполнили. Теперь давайте-ка чековую книжку и расплачивайтесь!
Уайтвелл не обратил никакого внимания на этот всплеск.
— Я полагаю, мистер Лэм, теперь вы тоже прибегнете к
небольшому шантажу?
— Я не понимаю вас.
— Ну, видите ли, вы сможете угрожать, что расскажете Филиппу
о его дурном отце, если не получите нужной вам суммы…
— Мистер Уайтвелл, я докладываю Берте Кул о том, что
предпринял, сделал и узнал. Она руководит своим агентством, как она хочет.
Однако… не стоит изображать страуса, не пытайтесь сунуть голову в песок.
Возможно, вы припомните, что полиция в Лас-Вегасе собирается проявить к вам
интерес.
— А что вам до этого?
— Вы забыли об убийстве.
— Вы имеете в виду, что все наше дело всплывет наружу в
связи с другим — с убийством боксера?
— Вполне возможно, что так и случится.
Он неодобрительно хмыкнул:
— Я расшифрую вашу загадочную реплику, молодой человек, и
полагаю, что обнаружу в ней признаки, понимаете ли, вымогательства.
Я закурил.
Берта сказала:
— Спуститесь-ка на землю, Артур Уайтвелл, и поймите, что вы
еще не закончили своих отношений с нами. Вам понадобится помощь, чтобы скинуть
с плеч убийство.
— С моих плеч? — воскликнул Уайтвелл.
В глазах Берты зажегся злой огонек.
— Вы чертовски самонадеянны, мистер Уайтвелл Артур, не
забудьте про девушку, которая вас опознала.
Уайтвелл А. не потерял присутствия духа:
— Что ж, будет любопытно посмотреть, что получится. Корла
Бурк потеряла память. Она ничего не знает, не понимает с того момента, как
кончила писать письмо под диктовку перед своим исчезновением. Затем она
припоминает, как Филипп заходит в больницу и восклицает: «Корла», и взрыв
эмоций, видите ли, возвращает ей память. Хорошенькое представление, правда,
Лэм?
— Выкладывайте все остальное, — отозвался я.
— Прекрасно, я так и сделаю. Корла Бурк была авантюристкой.
Она уже была замужем, и скрыла этот факт от моего сына. Она завела с моим сыном
любовную интрижку. Собиралась выйти за него замуж. Потом, за несколько дней до
церемонии, неожиданно появляется ее муж. Мгновенно Корла Бурк исчезает. Вскоре
после этого мужа убивают. Как только он таким образом завершает свой жизненный
путь, она становится вдовой и, стало быть, получает полное право выйти замуж.
Тут ее, страдающую от амнезии, находит в больнице частный детектив. И я не
обижу ваш интеллект, намекнув, что появляются все шансы, что она сразу же
излечится, как только встретится с моим сыном. Но я надеюсь, что вы не станете
обижать и мой интеллект, заставляя меня принимать всю эту туфту за чистую
монету… У Корлы, кстати, есть мотив для убийства Сиднея Дженникса. Она хотела
убрать его с дороги. И у нее были основания думать, что к нему могут
подобраться через Хелен Фрамли… Над этой версией стоит задуматься, Лэм.
— Почему?
— Потому что если она не помнит, где находилась в промежутке
между двумя интересующими нас событиями — исчезновением и убийством, — она,
непомнящая, не сможет и отрицать обвинения в том, что была в Лас-Вегасе и
устроила убийство мужа… через лиц, которые в этом, по крайней мере,
подозреваются официально.
— Ну и что дальше?
— А дальше вот что, — ответил Уайтвелл жестко. — У вас здесь
самолет. Мы себе тоже организуем рейс.
Если вы стартуете прямо сейчас, то окажетесь в Рино раньше
нас. Если Корлы Бурк не окажется в госпитале, когда мы там появимся, с моей
стороны не будет никаких попыток связать ее… и, видите ли, ее благодетелей с
убийством ее мужа.
— Не выйдет, — отрезал я.
— Черт возьми, за кого вы нас принимаете? — вскричала Берта.
Уайтвелл развел руками.
— Хорошо, я подойду к делу с другого конца. Филипп мой
единственный ребенок, единственный оставшийся в живых мой близкий, родной
человек. Я понимаю, он погружен в себя, сверхчувствителен, склонен к
драматизации. Знаю, что его счастье зависит не только от него самого. Его
свадьба приобретает особую важность, ему необходима подходящая жена… Это
диктует здравый смысл. Вы не можете понять, что я знаю Филиппа лучше, чем
кто-либо другой на этой земле! Его счастье составляет для меня главный смысл
жизни, и, если бы я думал, что он станет счастлив с Корлой Бурк, я бы мир
перевернул, чтобы их соединить! Поймите же, единственная причина, почему я был
против их свадьбы, заключается в том, что я знаю — эта женщина не для него! Не
подходят они друг другу. Их свадьба стала бы прелюдией к трагедии. Она никогда
с ним не осталась бы. Она разбила бы ему сердце, и все! Некоторые мужчины могут
жениться по нескольку раз. Некоторые не могут. Филипп из тех, кто не может.
