Это он мне.
— Я закормил машину по горло. Она просто обязана начать
выплачивать мне долги. Иначе вот-вот лопнет, — отшутился я.
Вложил монетку и взялся за рычаг.
Три диска с картинками закрутились в бешеном калейдоскопе.
Щелк — и левый остановился. Полсекунды спустя остановился средний.
Я увидел две полоски.
С дребезжанием остановился третий…
Из недр машины раздался металлический щелчок, и шлюзы
открылись. Медяки заструились в чашку, потом прыгнули через край, высыпались из
ладоней на пол, где устроили веселую матросскую жигу — моих пригоршней явно не
хватало, а поток все не прекращался. Наконец я кое-как рассовал монеты по
боковым карманам пиджака, затем принялся искать медяки на полу.
Служитель (он стоял за спиной) спросил:
— Может, я могу помочь? — И, наклонясь надо мной, внезапно
выбросил вперед руки, и его пальцы крепко сжали мои запястья.
— Что еще за черт? — спросил я его, стараясь высвободиться.
— Пошли, пошли, приятель. Хозяин будет рад поговорить с
тобой.
— О чем ты?
— Так ты пойдешь сам или дождешься, чтоб тебя поволокли?
Я пытался выдернуть руки из его клещей. Не смог.
Пробормотал:
— Я собираюсь подобрать монеты с пола. Они мои.
— Идем, приятель.
Его пальцы скользнули вверх по рукаву, ухватили меня за
локти. Я высвободил одну руку, развернулся, дернулся и ударил его. Свинга не
вышло, Зеленый Халат отвел удар, нырнул и, ухватив лацканы моего пиджака,
рванул его вниз так, что пиджак оказался наполовину натянут на предплечья.
Двигать руками я не мог.
И он повел меня — задом наперед. Я был беспомощен.
Монеты в боковых карманах превратились в тяжелый качающийся
маятник, который бил по ногам — все больнее с каждым шагом.
Затем служитель развернул меня лицом вперед, вцепившись в
воротник моего пиджака, и стал подталкивать, понуждая двигаться в нужную ему
сторону.
За мной лязгали, шуршали и щелкали автоматы, доносился
легкий звон монет о дно металлических чашек. Раздался громкий щелчок, и на этот
раз — я услышал — зазвенели четвертаки. Да еще как!
— Эй, приятель, — крикнул мой конвоир бойкому парню. —
Дай-ка я пошарю и в твоих карманах.
— В моих? — переспросил красавец-спортсмен.
— В твоих, в твоих.
— Что случилось с этим малым? Глянь-ка, — поинтересовался я.
Парень, стоявший около двадцатипятицентового автомата,
качнулся с носка на пятку — взад-вперед. Он собирался драться. Девушка
выкрикнула: «С меня хватит!» — и кинулась к двери.
Служитель попытался схватить и ее. Но ведь не сто рук у
него. Она ускользнула. Начали собираться любопытные.
Служитель в зеленом халате сказал:
— Тройка проходимцев свое получит прямо сейчас.
Закон по вас плачет. А двое парней получат свое от меня.
— Только не я.
Сказать-то я сказал. Но, видно, поспешил. Он выдвинул правое
плечо. Я уловил какое-то его, не ясное мне движение. Удар сбоку в челюсть
отозвался по всему моему позвоночнику.
— Получи-ка, умник!
И передо мной все поплыло, как в тумане: я принялся
размахивать кулаками, и левым, кажется, угодил ему в лицо. А меня… лягнул мул!
Я отлетел к автоматам и почувствовал себя в роли фундамента, когда на него
давят десять этажей.
Отключился. А когда продрал глаза — мир двоился и ехал
вкось. А Зеленый выбросил вперед правую руку, но плечи спортивного, парня
качнулись, и он нырнул под удар. Я заметил даже, как мгновенно напряглась его
согнутая спина. Тут же услышал чавкающий звук, будто мясник с маху шмякнул
телячью ногу на колоду. Голова Зеленого едва не оторвалась от тела, а вот ноги
точно оторвались от пола. Вот это удар! Казалось, Зеленый сейчас взлетит
ракетой, и я поднял свой блуждающий взгляд вверх, чтобы посмотреть, как это он
будет проходить через крышу.
Весь ряд автоматов закачался, когда он треснулся об пол.
Резко прозвучал полицейский свисток. И тут же какой-то
здоровяк схватил меня за руку, пытаясь заломить ее за спину. Я, сопротивляясь,
попытался завалить его, прижать к стенке.
— Да, один из них, — прозвучал голос, — мы отслеживаем их
две недели. Обчистили немало игротек. Но тут они переборщили. Это уже явное
мошенничество!
— Ну-ка, пошли, — сказал мне представитель закона. Могучая
рука ухватилась за воротник моего пиджака. — Давай, топай!
Я хотел что-то сказать, убедительное, веское, но нужные
слова никак не находились… Девушка, игравшая на автоматах, та, которую можно
было принять за Фрамли… и мужчина, сваливший Зеленого… куда-то исчезли.
Зеленый распростерся на полу…
Я глубоко вздохнул и собрался с силами, чтобы, наконец,
объяснить. Но мои собственные слова звучали в ушах нелепо, будто это не я
говорил, а кто-то совсем другой и не очень умный, я же был слушателем:
— Я из Лос-Анджелеса. Всего час как в Лас-Вегасе.
Никогда прежде не бывал в этой… «Роще». Ухлопал доллар на
игру и сорвал банк последним медяком.
Лишь постепенно голова моя прояснилась. Страж порядка, все
еще державший меня за шиворот, вопросительно взглянул на невысокого господина —
тот явно держал себя как хозяин заведения. Так и оказалось. Хозяин сказал мне:
«Дешевые отговорки! У мошенников всегда наготове алиби». Но полной уверенности
в его голосе все же не было.
Служитель в зеленом халате, все еще лежавший на полу,
приподнялся на локте. Он смотрел мимо нас остекленевшими глазами, словно сквозь
стену. Хозяин наклонился к нему:
— Послушай-ка, Луи, ты в порядке?
Служитель что-то промычал в ответ.
— Послушай-ка, Лун, на сей раз мы должны быть уверены, что
ты прав! Это в самом деле один из тех? Парень, который нам нужен? — И указал на
меня.
Зеленый справился с шоком. Встал с пола.
— Да, из тех. Голова всей шайки. Они ловкие жулики. А этот
парень у них главарь. Пришел позже. А другие раньше него. Присматривались.
Убежденный уверенным лаконизмом служителя, страж объявил мне:
— Давай топай. Тебя ждет успех!
Голова моя наконец прояснилась.
— Топать-то я потопаю, — сказал я, — только это кое-кому
будет стоить серьезного штрафа.
