– Скажите, доктор Уэбб, кто подал идею имитировать полеты? – спросил сенатор-республиканец Мерфи, бывший председатель гильдии киноактеров, человек, непосредственно связанный с Голливудом.
– Идею высказал президент США генерал Эйзенхауэр, который собрал нас у себя после оскорбительного выступления советского лидера Хрущева, который посетовал, что президенту еще долго придется запускать спутники размером с апельсин. Выслушав наш доклад о степени нашей готовности к подобным полетам, президент предложил использовать дезинформацию противника до тех пор, пока не будут созданы соответствующие носители. Идею подхватили на всех уровнях, и было решено в этих целях шире использовать возможности Голливуда и постановочные кадры. Был усилен контроль над теми, кто работает в НАСА со стороны ФБР, чтобы не допустить утечки информации, как это было с «манхэттенским проектом». Но как видите, Советы раскусили наши трюки и сумели хорошо подготовиться, чтобы обоснованно доказать, что мы блефуем.
– Доктор Пейн, что сделано вами, чтобы не допустить раскрытия проводимой операции? – задал вопрос Фриц Мондейл, сенатор от Миннесоты, бывший председатель комиссии по расследованию гибели астронавтов «Аполлона-203». Это он позволил скрыть от общественности общую неготовность программы «Аполлон». Он был «ястребом» «холодной войны», и его этот вопрос волновал больше всех остальных.
– Я всего полгода в НАСА, президентом мне было поручено сократить расходы ведомства и ускорить процесс высадки на Луну. Я пока не могу сказать ничего по этому поводу, так как не являюсь специалистом по космосу. Я – менеджер, и привык достигать поставленной задачи любыми способами. Задача мне была поставлена самим президентом: обогнать СССР в космосе. Ну, а то, что не получилось, так это не получилось не у меня, а у них.
– Мы не принимали решения лететь к Луне, – в один голос сказали Браун и Уэбб.
– Я требовал еще минимум три испытательных полета для новой ракеты, без экипажа. Но новое руководство решило иначе, – сказал фон Браун.
– Доктор Браун, ваша ракета не летает, это вы сорвали всё. Двигатель второй ступени не запустился, и на карту был поставлен престиж Америки.
– Вы понимаете, что эта ракета полетела в свой первый полет?
– Вам были выделены деньги, чтобы вы построили наземные стенды и отработали все на них.
– На стендах я могу отработать только статические испытания. В условиях земного притяжения, без действия ускорений. А на взлете все эти параметры меняются. По каким-то причинам двигатель второй ступени не запустился. Данных у нас пока нет. Приказ продолжать делать вид, что ничего не произошло, был отдан вами.
Вновь вмешался сенатор Мондейл, которого начал раздражать спор и перекладывание ответственности друг на друга вызванных руководителей. Они явно не понимают, что произошло: мир сегодня узнает, что Соединенные Штаты всех водили за нос, рассказывая сказки о том, что они – ведущая космическая держава. Их ракеты больше, мощнее, красивее. Но они – не летают.
– Господа! Не надо перекладывать ответственность друг на друга. Требуются конкретные предложения: что делать?
– Я – конструктор. С моей точки зрения, необходимо завершить работу над ракетой, невзирая на возникшие осложнения.
– Вот с этим мы, наверное, согласимся! Завершать надо эту эпопею, тем более что русские высадились на Луне и победили в «Лунной гонке». Хватит тратить национальное достояние на мифические полеты! – подхватил слова фон Брауна другой сенатор: Юджин Маккарти, известный либерал и противник Вьетнамской войны. – Мы уже выставили себя в виде посмешища, как во Вьетнаме, так и в космосе. Мы – великая держава, а ведем себя, как шулеры.
Все зашумели: обсуждается серьезный вопрос, а тут – такие высказывания. Последовали предложения со всех сторон, которые сводились к следующему: отрицать попытку «лунного мошенничества», дескать, русские перехватили не тот корабль, а наш «Аполлон» успешно возвращается после облета Луны. Запустить во всю мощь все средства массовой информации и заглушить обвинения Советского Союза в «Лунной афере». Оправдываться тем, что не хотели объявлять о неудачном пуске.
– Вы, господа, идиоты! – неожиданно заявил фон Браун. – Незаметно «улизнуть» с орбиты возможно только на втором витке, максимум на третьем. «Сервейер» сделал пятнадцать оборотов и был засечен русскими. Иначе они бы не смогли его перехватить на обратном курсе. И еще, передатчик «Сервейера» постоянно работал и транслировал «наш полет» вокруг Луны. Сейчас весь этот «комикс» находится в руках у русских. Ждите мультфильма «Как американцы вокруг Луны летали». По тем пленкам, которые были заложены в «Сервейер», «Аполлон» совершил десять оборотов вокруг Луны. Русские летят тем же курсом, что и «Сервейер», и сядут рядом с ним. А могут снять его в космосе.
– Это имущество Соединенных Штатов!
– А вы сможете помешать им снять видеомагнитофон в космосе? Передача уже прервалась. Кассета уже у них, – добавил Пейн.
– О майн год! Почему вы не взорвали этот спутник?
– Он перестал отвечать на наши запросы в тот момент, когда мы засекли передачу русских из того района, – ответил фон Браун.
– Это же диверсия! В международном масштабе!
– Диверсией в этом случае являются наши действия против русской лунной программы, которая в действительности осуществляется ими, – заметил Маккарти.
– Меня больше интересует, как они смогли его обнаружить на таком расстоянии? Аппарат ведь совсем небольшой. Это все равно, что искать иголку в стоге сена, более того, в одном из миллионов стогов, – заметил Мондейл.
– Они наблюдали старт с орбиты и могли запеленговать, и вычислить параметры нашей коррекции орбиты. А после этого вести спутник и предвычислить точку перехвата. Их точность, конечно, поражает, но у них на орбите было много кораблей, включая звездный перехватчик.
– Я могу предложить господам сенаторам дальнейший план наших действий, более реальный, чем все остальные предложения, – вновь подал голос сенатор из Миннесоты. – В первую очередь, заявить о том, что мы прекращаем Вьетнамскую войну. Русские поддерживают Север. А мы – Юг. Обе страны несут финансовые убытки в связи с этой войной. Мы признаем их безусловную победу в «Лунной гонке» и предлагаем им совместный проект международной космической станции, как на Луне, так и в околоземном пространстве.
Но все вокруг опять зашумели!
– Это что? Признать, что русские нас победили? У нас почти готова самая мощная в мире ракета, сделанная по самым передовым технологиям!
– Которая не летает, а падает в океан. Выясняется, что мы произвели единственный полет с 1961 года, который, замечу, кончился тем, что мы через три дня были вынуждены снять его с орбиты. Что скажут наши избиратели? Вы об этом подумали? Почему вы, господин Мондейл, не подняли этот вопрос в своей комиссии? Вас ведь допустили ко всему в прошлом году, когда разбирались с аварией на тренировке. И, судя по всему, вы кое-что знали об истинном положении дел в этом вопросе.
