Татьяна организовала строительство судов для новой экспедиции в район Карибского моря. Она мечтала дотянуться до картофеля, который мог дать возможность получать стабильные и высокие урожаи, решить проблему с получением крахмалов. Плюс картографирование «Мексиканского залива» и «Флориды» показало, что виной резкого потепления в Северном полушарии стало крупное землетрясение, в результате которого возник Флоридский пролив, а атоллы Багамских островов окончательно отделились от Кубы и Флориды. В результате появилось течение, которое носит название Гольфстрим (Течение из Залива). В настоящее время залив имеет слабое соединение с Атлантикой: между Кубой и Юкатаном всего 60-километровый пролив, площадь Никарагуа значительно больше и простирается почти до Ямайки. А возле нее существует еще один крупный остров и целая цепь рифов. Они делят Карибское море на две части, разворачивая пассатное течение, и препятствуют образованию Гольфстрима. Но землетрясение уже изменило картину, и в залив начало поступать значительно больше воды, чем до этого. Деваться ей некуда, и оно пошло на северо-восток, начав затапливать Багамские острова. Самый кошмар творится здесь, когда приливная волна соединяется с ураганными ветрами в сентябре – ноябре. Хлипкий коралл не выдерживает атак волн, и пролив постоянно расширяется. Плюс продолжается целая серия землетрясений, разлом продолжает расширяться, недра еще не успокоились после катастрофы. Увеличивающийся уровень мирового океана ведет активное наступление на прибрежные рифы, превращая их в белый красивый песок. Увеличивается мощность Гольфстрима, а он несет тепло туда, где царствуют «вечные» льды. Вот и происходят постоянно такие катастрофические наводнения, свидетелями которых экипаж был уже дважды. Но нет худа без добра! Наводнение размыло соляной купол ниже по течению реки, и оттуда ударил фонтан газа и нефти. Делают обваловку, фонтан не слишком большой и мощный, десятка метров не набирается. Нефть тяжелая, с большим количеством битума и воды. Заткнуть фонтан нечем, да и ни к чему. Жаль, конечно, что метан даром вылетает в атмосферу, но собирать его тоже не во что. Ослабеет окончательно – вкрутят трубу с краном, а пока делают все, чтобы нефть в реку не попала. Но подобных соляных куполов в округе очень много! Если под каждым из них есть нефть – это здорово! Вспоминая о том, что именно в Америке в конце прошлого века был нефтяной бум, удивляться тому, что, находясь в Западном внутреннем нефтегазоносном бассейне, они сидят на нефти и газе, не приходится. Уголь здесь тоже сильно газирован. Жаль, что мощности их «мастерской» пока недостаточно, чтобы прибрать к рукам это богатство. Но опыты по прямой возгонке нефти уже начаты, и это много легче, чем получать тот же керосин, или фотоген, возгонкой из угля или древесных отходов.
Экспедиция вернулась в октябре, привезла еще семян теосинте и какие-то клубни, похожие на картофель, только почти полностью зеленые, то есть ядовитые. Содержание соланина в них просто зашкаливало. Вполне вероятно, что это и есть картофель, просто его никто не обрабатывал, оставляя клубни над землей. Было несколько картофелин, имевших красную кожуру, в которых соланина было значительно меньше. То есть посевной материал имелся, теперь дело только за селекцией. Руководила экспедицией Мук Джаяль, одна из девушек, уже бывавшая там в прошлой экспедиции. Тихая Газель, так ее имя переводилось на русский, последний год «работает» главой семейства и совершенно не соответствует своему имени. Она громкоголосая, признанный лидер не только в собственном семействе, но и в городе. Много и хорошо помогала Тане, организовывая работу на полях, занимаясь в основном местными растениями. На ее счету находка винограда, трех местных видов фасоли, лука скороды, дурнишника. Экспедиция добралась до территории Гватемалы, где собственно и был обнаружен этот вид картофеля. Пока что он требует измельчения, как маниок, семена и клубни которого тоже привезли, но вырастить его так и не смогли. Климат для него оказался неподходящий. Участие в экспедиции принимали только женщины, причем незамужние. Сделано это было специально, чтобы она вернулась. Существовала угроза, что они попытаются найти «базу» и поселиться возле нее. А так, пробыв в южных широтах более пяти месяцев, Тихая Газель привела их домой.
Отдельно требуется сказать о том, что отношения в экипаже заметно ухудшились. Володя еще больше отдалился ото всех после того, как Таня вернулась с их сыном, но пресекла Володины попытки снова сблизиться и жить вместе. Она теперь точно знала, что возвращение возможно, и она подготовила для этого почву. Она дала знать о себе, так что на Земле их ждут, и встреча вот-вот состоится. По крайней мере, в отряде знают, что именно она дала возможность выполнить задачу экипажу «Союза-9». В этих условиях она решила, что обязательно отправит Владимира домой. Пусть там живет. Так будет проще и ему, и ей. Все равно придется просить помощи у своих. Сил и специалистов очень не хватает! Особенный пробел в медицине, в военном деле, да что там говорить! Абсолютно во всех областях знаний приходится действовать от абсолютного нуля. Экипаж, каким бы он ни был, со всеми вопросами просто не справится, без помощи с Земли. Их всего три человека и двести-триста помощников, каждого из которых посадили руководить целыми направлениями, а они – первобытные люди!
Да, мастера – довольно сообразительные люди, но большинство своих действий обставляют такой мистификацией, что мама-не-горюй! И пляшут, и поют, и бубнами трясут, когда какой-нибудь клей варят. Их так «учили». Не химии и технологии, а тому, чем заполнить время, необходимое для реакции. И чем загадочнее процесс, танец и молитвы, тем больше еды достанется. Все они поклоняются «диску Би», своему тотемному знаку, и в большинстве случаев монашествуют, то есть в состав семьи не входят. Этот момент Татьяне удалось «разрешить». Она увязала умение делать вещи и руководить семейством, выдав Белую Рыбу замуж за Танг Дхануша, мастера из соседнего семейства, который делал лучшие луки и был довольно молодым и очень способным человеком. Должность «богини» позволила ей переломить ситуацию, и теперь все старшие в семействах идут к ней, чтобы решить вопрос с замужеством. Исключение составляют только те семьи, которые откочевали от города. Там все идет своим чередом, и возможности вмешаться в процесс просто нет.
Минул еще один год, самым знаменательным событием которого стал запуск электростанции и завода по производству керосиновых ламп, керогазов и примусов. Вам, читателям, наверное, покажется это совершенно незначительным. Вы никогда не пробовали постоянно поддерживать огонь и пользоваться рыбьим жиром для освещения. Даже спичек, не говоря о газовых зажигалках, еще нет. Кусок пирита и неровный камень дают искры, а жгут из сухих волокон, мха и щепочек носит на поясе старшая из женщин в плавательном пузыре крупной рыбы. Так что керогаз и керосинка, не говоря уж о примусе, это верх совершенства, начало двадцатого века. «Газификация всей страны» пришлась на детские годы автора, так что он застал эти замечательные приборы, носил керосин в бидончике домой и чистил донышки кастрюль от сажи, в наказание за то, что не усмотрел, что керогаз начал коптить. Тем не менее, по сравнению с печью и очагом, это был революционный шаг вперед. Плюс привязка деревень к городу. Самостоятельно выработать керосин в деревне невозможно. Остальные виды топлива либо растут в лесу, либо лежат под ногами. Осторожно, не наступите! Население Великих равнин для отопления использовало сено, пропущенное через бизона и высушенное на солнце. Кизяк, если по-русски. Собирали его дети, детский труд в то время широко использовался, иначе не приучить ребенка приносить пользу семье. Играть и баловаться их приучили позже и безуспешно, с вредом для всего человечества. В те годы это не поощрялось. Доктор Спок еще не родился, поэтому некому было пудрить мозги родителям и законодателям.
