Видя мое мучение, Руш подошел ближе, поправив неудобную лямку и зафиксировав ее на месте.
— Может и так, но имя мне не кажется подходящим для животинки такого размера. Крона — крохотное небесное тело, а этот кошак должен вырасти до весьма приличных габаритов, — неосторожно заметил ЦунХиТан, замолкнув только тогда, когда поймал наши с Лалой гневные взгляды.
— Вас не было, — тихо и строго произнесла я, получая молчаливый кивок нацои в качестве поддержки, — нам было волнительно и грустно. Так что кота теперь зовут Крон.
Киборг вскинул ладони, показывая, что больше не намерен спорить, мы же только фыркнули, считая, что правы со всех сторон. А если и нет, то ничего страшного. Мужчины привыкнут. И кот привыкнет.
Немного передохнув, убедившись, что Крон не сунется за нами в лабиринты, отправившись куда-то по своим кошачьим делам, мы стали спускаться в муравейник. Рассеянно вспыхнул свет на шлемах, разгоняя темноту и высвечивая длинный, практически прямой коридор с одной стороны.
Когда ноги коснулись пола, вернув телу равновесие, на какой-то миг удерживаемая от падения Рушем, я быстрее отстегнула веревку и отступила к платформе, которая на самом деле вполне неплохо вписывалась в размеры тоннеля. Следующей спустилась Лала, а затем и Тан, оставив висеть канат так, чтобы мы могли подняться тем же путем при необходимости. Но чем дольше я смотрела вглубь освещенного коридора, тем сильнее сомневалась, что нам придется вернуться сюда же.
— Заблокируем? — сверяясь с картой, уточнил Тан, кивнув в сторону разветвляемого коридора с той стороны, что мы не планировали сегодня исследовать.
— У нас есть чем? — с интересом спросила я, проверяя, не сместилось ли что-то из инструментов, во время спуска платформы.
— А ты думаешь, мы вчера только мясом занимались, Кира? Нет, мы придумали вполне себе интересный вариант решения вопроса. Никому не хотелось бы, чтобы по пятам двигались местные жители, испытывающие гастрономический интерес в наш адрес, — фыркнул киборг.
— Думаю, что стоит пройти хотя бы до первого большого перекрестка. Иначе зарядов может не хватить, — сверяясь с картой, заметил Руш, выпуская вперед нанитов, которые множеством подвижных блестящих полусфер, разбежались в разные стороны.
— Зачем тебе они опять? — явно нервничая, уточнила Лала.
— Всегда есть вероятность, что что-то упустили. Ну, — Агент осмотрел каждого из нас, словно проверяя степень готовности, — двинулись?
Коридор все время был примерно одного размера. Круглый, словно прогрызенный огромным червем, в большинстве своем он оставался сухим и практически чистым. Изредка попадались мелкие сухие веточки, но в остальном тоннель выглядел так, будто его вымели за пару дней до нашего визита. Четыре наших фонаря давали достаточно света, чтобы не чувствовать себя совсем уж зажатыми, а приличные размеры тоннеля позволяли двигаться в полный рост даже мужчинам.
Несколько раз повернув, сверяясь с картой на каждом ответвлении и оставляя на стене какие-то метки, Руш, идущий впереди, вскинул руку, вынуждая нас остановиться. Ощущение, что мы спускаемся вниз, почти отсутствовало, уклон не ощущался, но карта говорила о другом. Сейчас, после получаса блужданий, мы были уже на добрых пять метров ниже того места, через которое вошли в лабиринт.
— Впереди большой перекресток. Будьте внимательны, — предупредил Руш, медленно скрываясь за поворотом. Прошло несколько мгновений в тишине, когда Агент позвал: — Лалана, можешь идти.
Нацоя, гулко сглотнув и прижав к себе крепче оружие, нерешительно шагнула за Рушем. Следом, продвигая перед собой платформу и следя чтобы она не зацепилась за углы, двинулась я. И едва не задохнулась, когда сердце усиленно загрохотало о ребра.
Это был не совсем перекресток, а круглый, выточенный в камне и глине зал, в который вело не менее шести тоннелей. Мне даже не нужно было закрывать глаза, чтобы представить, как на каждого из них на нас несутся сотни муравьев с острыми и крепкими жвалами.
— Ёечки, — тихо, прижимая оружие, словно это была мягкая игрушка, способная успокоить нервы, выдохнула Лалана.
— Именно, — тихо, внимательно оглядываясь по сторонам, согласился Руш. Эти тоннели могли тянуться до самого сердца муравейника. — Только не шумите. Малейший звук способен нарушить нашу спокойную прогулку.
Я нервно пробежала руками по своим инструментам, проверяя, не съехали ли крепления. Никому бы не хотелось встречи с хозяевами муравейника. Пусть он и выглядел заброшенным, но это ничего не значило. Муравьи вполне могли просто переместиться в дальние его части. Да и не редки были случаи, когда заброшенные гнезда оккупировали потом менее способные, но не менее опасные особи.
— Идемте, — рыкнул Тан, явно разделяя общее волнение.
— Придется немного подождать. Карта не хочет центрироваться относительно смены нашего положения и я не знаю, какой проход нам нужен. Мы слишком глубоко, — напряженно выдохнул Руш, старательно отмечая проход из которого мы только что вынырнули.
Пятнадцать минут и несколько раз перевернуть карту потребовалось Рушу, чтобы разобраться с направлением дальнейшего движения. Перепроверив маршрут, попросив то же самое сделать и Тана, Агент в итоге кивнул, показывая, что мы можем двигаться дальше.
Тоннель не стал уже, но какое-то тревожное ощущение, что за нами наблюдают, никак не давало успокоиться. Впрочем, у меня были довольно серьезные основания думать, что расслабиться теперь я смогу только попав обратно на челнок.
— Предлагаю поставить заслонку, — по внутренней связи тихо произнес Тан, стоило нам пройти не более десятка шагов по новому тоннелю.
— Согласен. Из того зала могут набежать в любой момент. Не думаю, что такой удобный лабиринт может быть незаселен, — согласился Руш, останавливаясь.
Мы с Лалой отступили чуть вперед, наблюдая за действиями киборга. Вынув из кобуры на бедре какой-то непривычной конструкции пистолет, хальп прицелился и сделал последовательно три выстрела в потолок. Три капсулы размером с мой кулак, врезавшись в глинистую поверхность, несколько мгновений висели неподвижно. Раздался щелчок, и во все стороны, как нити выброшенной с невероятной скоростью сети, разрослась паутина.
С удивлением и непониманием глядя на это чудо, я подошла ближе, всматриваясь в материю.
— Это «паутинка» что ли? — масса начинала темнеть и твердеть на глазах, приклеиваясь к стенкам тоннеля и создавая довольно плотный заслон.
— Да, — кивнул Тан, также рассматривая результат своей работы. — Пришлось ее немного модифицировать, все же она для медицинских целей, но получилось очень похоже на то, с чем я имел дело во время переподготовки. После того как стал хальпом.
— Думаете. Она удержит? — с тревогой спросила Лалана. Мне показалось, что нацоя хуже всех переносила это маленькое, но очень волнительное приключение.
— Какое-то время точно выдержит. Да и в большинстве своем насекомые стараются найти альтернативный ход, если дорога закрыта, — заметил Руш, кажется, вполне довольный результатом. Чуть повернув голову на киборга, Агент продолжил — И мне кажется, что достаточно двух выстрелов на такой диаметр тоннеля.
