– К соседям бабуля приезжает, она носит очки, вставные зубы и костыль, – перевела мне Всегота, – Столбин старший ездил по магазинам. Лелика они не съедят, как бы всем того не хотелось, он их единственный сын.
– Внимание! Проклятый нэльвирский клинок уже найден! – стрекотала Сорока без остановки, я прислушалась, – сегодня я лично сидела на березе возле городской свалки и ловила сплетни. Мимо пробегал лисенок-тролль по имени Вулпи. Мальчишка на побегушках тащил под лапой большой темный сверток – доставлял посылку по адресу. Тут из-за поворота выскочила большая человеческая повозка и затормозила почти на самом лисенке, благо последний, скверно ругаясь, успел отпрыгнуть в сторону и притвориться дохлым. Как мы знаем, люди не станут тебя убивать второй раз, если поверят, что ты уже помер. Тролленок так хорошо сыграл эту роль, что повозка наехала колесом на его хвост. Из нее вылезли четверо человеческих детенышей: нервный белобрысый, бешеный каштановый, недалекий толстый и крашеная на ходульках. Они бросились к клинку, что выскочил из свертка и бесцеремонно валялся посреди дороги. На его рукояти блестели фигурки хранителей – летучей мыши и змеи. Мне при одном их виде стало весьма дурно и я свалилась с ветки, а лисенок-тролль с визгами бросился бежать, оставив свой хвост под тяжелым колесом.
Между человеческими детенышами разгорелась борьба за клинок, крашеная на ходульках визжала и шлепала сумочкой всех, до кого могла дотянуться. Нервный белобрысый первым схватился за рукоять, но бешеный каштановый выбил клинок из его руки. Нож прошел прямо по плечу белобрысого, лезвие впитало молодую кровь. Проснулся первый хранитель – Кальтазар, вспорхнув в воздух огромной летучей мышью.
– Простите, кто проснулся? – перебила я, вспоминая нашу ночную прогулку, – и зачем?
– Хранители Гладимора – вампир и оборотень! Летучая мышь и змей, что спят на рукояти клинка и просыпаются с первыми каплями крови, – стрекотала сорока, – как это зачем они? Они служат Диодоре, а слуги еще никому не помешали! Не перебивай меня! Так о чем я? А! Дерущиеся с визгами бросились в повозку, крашеная на ходульках схватила лисий хвост, а нервный белобрысый подобрал нож. После чего повозка тронулась, заколесив кругалями к морю. Вот и все!
Мне тут же вспомнилась свежая повязка на плече бледного, как снег, Лекса. Сомнений не было: именно этот клинок Ник нашел в его машине. Черно-белая летучая мышь и змей уже разгуливают на свободе. Одна надежда, что Лекс перепугается и не сможет разобраться, как вызвать эту Диодору. Надеюсь, что хранители не съедят парня раньше.
– Мать моя курица! – завопил Синица, Пернатое Величество от последней новости грохнулся в обморок, – в прошлый раз орки варили из нас суп, словно из кур!
– А еще полоумные вороны говорят, – все быстрее и громче трещала Сорока, – что белобрысый нервный, тот, что получил в плечо Гладимором, это тот самый человеческий детеныш, что поймал наше Пернатое Величество в клетку, – тут она понизила голос, – скосив черные глаза в сторону обессиленного голубя, – его пытали зеркальцем и колокольчиком! Какой ужас! Но какой-то зеленый воробей… простите Иннокентий Фредерик…, – она заметила возмущенного попугая, – в общем, Попка спас его жизнь словами…
– Алекс дурак! Украл машину у отца! Дурак! – продемонстрировал свои возможности Попка, птицы восхищенно захлопали, – Анжелика дура! Сорока дура! Алиса дура!
Я вздрогнула. Так эта «канарейка» Златоновских? Естественно, что Лекс вышвырнул его вместе с голубем, дабы те не проболтались его папаше.
– А еще, поговаривают, у нашего короля сын не родной! – стрекотала Сорока, птицы тут же встрепенулись, – и его жену частенько видели в гнезде у сокола!
– Отставить эти сплетни! – мигом очнулся голубь, – это государственная измена!
Пользуясь передышкой между новостями Сороки, я взяла ее в ладони и поднесла к своему лицу, чтобы лучше слышать:
– Расскажи, что ты знаешь про Гладимор? – попросила я, – где живет этот Алекс?
– Нэльвирский металл! Сенсация! – заголосила она, заметив кольцо на моей руке, сама не помню, когда это я успела его сюда нацепить, – только глупые тролли носят его так открыто!
– И полоумные вороны! – добавил Скворец.
– Но кто знает?! – возмутилась я, понимая, что уже всем все показала.
С этими словами под окном что-то зашуршало, громко скребя подоконник острыми коготками. С радостным визгом в ночную прохладу понеслась огромная черно-белая летучая мышь. Все ахнули: она шпионила за нами целый вечер, все слышала и, конечно, сто раз видела кольцо.
– Надеюсь, она далеко не улетит, – скрестила я пальцы, и, словно по моей негласной команде красноглазая шпионка вписалась в старый трансформатор на столбе. Полетели искры, раздался громкий хлопок и на всей Изумрудной погас свет. Надеюсь, мышка осталась жива, но благополучно все забыла.
– Превосходно! – заключила Всегота, стряхивая воробьев с подоконника и собираясь собственноручно забросить Пернатого Короля на старый каштан, – теперь быстро спать! Марш в гнездо! Кыш на насест!
Я резко встала с подоконника, совершенно забыв, где нахожусь, и с размаху треснулась головой о низкий потолок. Мгновенно из моих глаз посыпались яркие искры.
– Залезайте на наш каштан в гости, принцесса Просто Алиса! – донесся до меня голос Синицы, – мы на второй ветке сверху…
Земля ушла из-под ног, я почувствовала себя летящей из окна. Затем все потемнело, и приземлилась я уже без сознания.
Глава 11. Утро добрым не бывает
утро, воскресенье, 31 августа
Я проснулась довольно поздно, уселась на кровати, упорно пытаясь понять, что, собственно, меня разбудило. Затем одно за другим, в памяти замелькали вчерашние события. Живые, яркие, но такие далекие и нереальные, что я решила, может быть, это был просто долгий цветной сон. Где-то далеко заворчал гром.
Я едва видела свет: кто-то обклеил все мое лицо свежими лопухами. Голова оказалась крепко замотана бинтами, на затылке вскочила огромная ноющая шишка – свежий сувенир со вчерашних «посиделок в тапочках». Шея была обкручена повязкой так, что совершенно не поворачивалась – последствия моего неудачного приземления. Хотя, очень может быть, кто-то все-таки воспользовался моим беспомощным состоянием и отвесил мне пару тумаков. В волосах застряли травинки и веточки, спина ныла от заноз. По всем приметам я грохнулась прямо на кучу скошенной травы, собранных веток и прочего мусора. Крупно повезло: я могла сломать себе шею или, еще хуже – потерять волшебное кольцо. Искренне надеюсь, что падая, я раздавила не так много местных эльфов.
Кое-как освободившись от бинтов и компрессов, я обвела рассеянным взглядом свою новую комнату: небольшая, светлые обои. Рядом с кроватью огромное потрепанное кресло, оторванное от интерьера и реальности. У стены стояли старый крепкий шкаф и поживший письменный стол с двумя рабочими ящиками из трех. На нем спал позабытый ноутбук вместе с высокой стопой любимых книг, зачитанных до дыр. У стола толпились несколько пустых картонных коробок. Очевидно, их разобрал тот, кто меня забинтовал. Всегота оказалась намного реальнее, чем я предполагала.
