Но я его не слушала, пытаясь отнять ключи у наглого обитателя моей сумки. Однако, он оказался быстрее меня и проворно нырнул в темноту.
– О, Петровна! – устало вздохнул Локи, – ты еще не видела горгулий, гоблинов, йети, вурдалаков, гельфов, голефов, мэльвов, вампиров и оборотней!
– Сколько раз тебе повторять, что я Павловна? – огрызнулась я.
– Еще раз, Петропавловна! – ухмыльнулся Локи, демонстрируя мне свой язык.
– И я знаю, кто это такие, – возмутилась я, убирая ключи в самый дальний карман, – это люди, что могут по настроению принимать облик зверя. Выть на луну, кусаться. Про них столько фильмов и комиксов.
– Ты не права, Алиса, – спокойно возразил Макс, – оборотень, это зверь, который может на время становиться человеком. А это разные вещи.
– Итак, где вылезем, красотуля? – напомнил Локи, испуганно глядя в дальний конец пещеры: оттуда слышался громкий шорох и тяжёлое сопение.
– Туалет в главном торговом центре! Женский! – выпалила я, звук становился все ближе и громче, – там, где поменьше народу! Макс, жди меня снаружи!
Он послушно кивнул и отодвинул крышку люка, ловко выпихнув меня на поверхность. Над моей «полысевшей» головой послышались отчаянные женские визги вперемешку с руганью. Пара слабонервных посетительниц мигом покинула помещение, вереща что-то насчет воспитания современной молодежи, а особенно – опрятности девчонок.
Я пулей бросилась к раковине и принялась умываться, не жалея мыла и воды. На опаленные волосы было больно смотреть. Я поставила их ершиком, мол, так было и задумано. Внезапно, почувствовав сзади чье-то присутствие, я подняла глаза, и увидела в зеркале четкое отражение Макса. Умытый и причесанный, он стоял в своем черном пиджаке без единой пылинки. Не хватало только хамелеона на плечах.
– Я же просила ждать меня снаружи! – сердилась я, пытаясь понять, что с ним было не так, – где Локи? Его сюда не пустили?
– Отдай мне нэльвирское кольцо! – прошипел он, крепко хватая меня за запястья, – оно принадлежит мне!
Это был вовсе не Макс. Его руки оказались ледяными и твердыми, как камень. Глаза с черными вертикальными, как у змеи, зрачками совершенно не моргали.
– Кольцо! Ты не знаешь его силу…
– Отпусти девушку, болван! Пристал с кольцами! – в это прекрасный момент из соседней кабинки появилась коренастая уборщица, она с размаху опрокинула на Макса ведро грязной воды, – не дает в туалет сходить, бесстыдник! Ой! Ого-го!
Мой обидчик с громким шипением превратился в облако густого черного дыма.
– Спасибо, – пролепетала я и, едва не поскользнувшись на мокром кафеле, мигом выскочила в коридор. Уборщица шлепала по клубам дыма мокрой тряпкой. Снаружи меня ждал настоящий Макс, умытый и чистый, но изрядно потрепанный сегодняшними приключениями.
– Бежим! – закричала я, – эта Диодора нас выследила! Она в сортире!
Из-под двери по полу стелились черные клубы дыма, пара охранников, вооруженных огнетушителями, тут же кинулись в туалет. Я вкратце рассказала Максу, что случилось в его отсутствие. Он остался, как обычно, спокоен и непоколебим. Из ближайшего парфюмерного бутика нам навстречу вылетел знакомый зеленый попугай:
– Эта прислуга в красном совсем озверела!
Судя по запаху, наглая птица надушилась сразу всеми «зельями». Двое продавцов-консультантов в красных футболках тут же повесили на дверь табличку «С птицами вход запрещен». Мы поспешили покинуть опасную зону.
«Отдай мне нэльвирское кольцо!» звучало хриплое шипение в моей голове. Каким таким образом Диодора приняла облик Макса? Они знакомы? И с какой радости я должна отдавать ей кольцо, которое подарил мне Ник? А Макса я и подавно никому не отдам!
Разноцветной каруселью в моих глазах кружились яркие витрины, в глазах рябило от нескольких сотен табличек «SALE». Аромат дорогого парфюма, крепкого кофе и свежей выпечки наполнили мои легкие до отказа. В воздухе, помимо громкой музыки, витали тысячи новых шуток, сплетен и слухов. Ровно раз в месяц по воскресениям, как по команде, здесь собирался весь Мироморск. Словно тут включали второй, куда более мощный «центр притяжения». Все, от мала до велика, богатые и не очень устремлялись сюда за покупками и приключениями. В кино, кафе или просто на экскурсию: бесплатный осмотр витрин и безвозмездную примерку новинок.
– Берем только ботинки Нику и уносим ноги! – я чувствовала себя в роли горе-завоевателя перед самой стойкой крепостью, выбранной для штурма, – так! Не поддавайтесь ни на одну мою уловку, мольбу, истерики, вопли, ругательства, обмороки и стоны. Я не должна ничего себе покупать. Есть деньги только на кроссовки Нику. В девчачьих шмотках и косметике он не нуждается. Всем понятно?
– Да, босс! – салютовал мне попугай, – вперед на приступ!
– Надеюсь, не сердечный! – добавила я, уверенно направляясь к толпе у входа в обувной салон.
К моему несчастью, там началась распродажа летней женской коллекции, надо было срочно все перемерить. Но нас тут же выставили вон. Локи, видите ли, обозвал консультанта пройдохой, продавщицу вертихвосткой, кассира жмотом, а охранника привратником. Было очень весело и жутко стыдно. Попугай громко требовал поклонов и фиников от «прислуги с клеймом SALE», то есть от продавцов-консультантов в футболках с яркой надписью «SALE». Все недовольства и возмущения почему-то летели строго в мой адрес. Во всех следующих обувных салонах нас встречали очень приветливо и охотно, а выпроваживали еще охотней и быстрее. Однажды на лету Локи вырвал попкорн у проходящего мимо парня, предусмотрительно вручив его мне. К счастью, все обошлось – пострадавший куда-то сильно спешил.
Пару раз мы натыкались на служащих с огнетушителями и пылесосами, они гонялись за черным дымом, тем самым, что безуспешно пытался преследовать нас.
И вот, усталые и измотанные, мы доплелись до последнего обувного бутика. К тому моменту у Локи уже отсох язык комментировать все продаваемое и покупаемое. Я нашла самые приемлемые кроссовки, наш попугай почти уболтал «прислугу» сделать реверанс, Макс договорился о неплохой скидке. И вдруг…
– Ты просто взял и оставил меня! – возмущался знакомый девчачий голос, – бросил вместе с этим мерзким грабителем! Знаешь, как мне было страшно?
– О, перестань! Ему было еще страшнее! – из-за стеллажа с обувью появилась пушистая каштановая шевелюра, – и я ни за что не поверю в твои рассказы, как грабителя проглотил какой-то лысый здоровяк!
– Ээ… привет! – промямлила я, оба, моргая, уставились на меня, как на приведение, – а куда вы дели своего вчерашнего грабителя?
Анжелика громко хихикнула, увидев мой причесон, Тони разом уронил все покупки на пол. Похоже, эти двое скупили половину торгового центра. Странно, если они так любят деньги, то почему с такой скоростью от них избавляются? Анжелика, желая как можно сильнее насолить своему недалекому бойфренду, мило заулыбалась Максу. Младший Барсых и ухом не повел, а вот я вспыхнула от ревности.
