– Что?! Хвала безрогой химере, на Земле больше нет ни одного волшебника! Люди – единственные существа, не только не владеющие магией, но и настолько обделенные разумом, что даже в нее не верят, – ответил Эрт, сочувственно глядя на меня, как на самую обделенную из обделенных, – не смей осквернять мою лавочку речами о людишках!
– Вы тоже без хвоста! – возмутилась я.
Гоблин нахмурился, почесал кончик зеленого носа и отвернулся. Вместо него появилась улюлюкающая Бэрти с очередными волшебными безделушками, от ее икоты горгульи повыскакивали из углов. Хихикая, они «выныривали» из стен, словно рыбы из воды, причем хвост и задние лапы постоянно оставались в камне. Бэрти кряхтя и икая, притащила огромное старое зеркало в старинной оправе, потемневшей от времени. Оттуда на меня смотрела прежняя Алиса с опаленным ершиком на голове, а не растрепанный миловидный лисенок. Удивленная гоблинша прекратила икать, переводя озадаченный взгляд с меня на мое отражение.
– Бракованное у вас зеркало, – начал Макс, – ерунду показывает. Разбить надо.
– О, какая…ик…красавица, – сладко пропела Бэрти, обращаясь к моему отражению, и достала пару тонких золотых браслетов, – не хватает лишь нескольких амулетиков любви. Наденешь этот – полюбит каждый, кто на тебя посмотрит. А этот – всякий, на кого посмотришь ты. Примеряем?
– Нас интересует что-нибудь более полезное, – отрезал Макс, не желая участвовать в сомнительном эксперименте, одной рукой он отодвинул зеркало, а другой схватил меня за шкирку, все мои протесты оказались напрасны, – более практичное. Например, оружие.
– Однако… ик! – гоблинша вытащила из-под полы своего синего платья пару маленьких золотых стрел, в лучах факелов они переливались и блестели, – это самое сильное оружие. Продается только парами – так гуманней и дешевле. Встроенный автоприцел, подходит для всех типов луков и арбалетов, пробьет любую броню. Жертва полюбит без памяти того, на кого взглянет перед выстрелом. Действует безотказно и бессрочно. Стрелу сможет вытащить только тот, кто стрелял. Стопроцентная гарантия. Ик!
– Беру! – пищала я, намереваясь в ближайшем будущем подстрелить Макса сразу обеими, – скажите, а сколько…
Мой вопрос остался незаданным, а потому без ответа. Во входную дверь громко забарабанили, в ее середине тут же появилась большая голова старой горгульи. Глаза горят, нос расплющен, рога погнуты. Бэрти тут же отпихнул нахмуренный Эрт, бесцеремонно засунув обе золотые стрелы в карман своего халата.
– Хозяин, он обозвал меня жабой, – жаловалась густым басом битая горгулья, – дал по лбу и чуть не оторвал… А-а-а!
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в лавку влетел неизвестный в длинном черном плаще, мокром и тяжелом от дождя. Лицо скрывалось в тени глубокого капюшона, блестели только темные глаза. Макс резко взял меня на руки, словно карманную болонку. Верная стража у двери кинулась в атаку, но Эрт остановил ее властным жестом, едва заметил в руках у вошедшего увесистый кожаный мешок с монетами. Худой и высокий незнакомец, не замечая нас, прямиком направился к гоблину.
– Вход в лавку в порядке очереди! – заявил продавец, облизывая клыки, – занято!
– Мне нужно оборотное зелье! Быстро! – потребовал вошедший, с плаща стекали крупные капли, – посмотри, что со мной сделал этот проклятый дождь! А я всего-то намочил палец!
Он становился все ниже и ниже, плащ раздувался и морщился – под ним явно что-то происходило. Вдруг из-под длинных пол выбился огромный рыбий хвост, блестящая чешуя заиграла всеми цветами радуги. Горгульи загоготали.
– Тридцать галлатов за оборотное зелье! – молил незнакомец, его голос казался удивительно знакомым, – и щепотку забывай-пыли!
– Нет проблем, мой мокренький, – улыбнулся своим тридцати галлатам Эрт, он достал с полки сомнительный пузырек, – вот! Эй, куда?! Плата вперед!
Но незнакомец уже выпил все до дна, облизав последние капли с синих блестящих губ. Он беспомощно распластался на полу, вместо ног беспокойно бился русалочий хвост.
– Посмотрим, как оно подействует, – пробормотал незнакомец, звонко гремя монетами в тяжелом кошельке, – и где моя забывай-пыль?
Кожа его рук постепенно становилась человеческой, блеск и синева отступали, щеки потемнели от загара. Хвост исчез, вместо него из-под плаща торчали грязные голые пятки. Довольный покупатель поднялся с пола, гоблин передал ему маленький мешочек с пылью, с радостью получив взамен увесистый кожаный кошелек. Пока продавец считал выручку, оборотень быстро высыпал на свою ладонь всю забывай-пыль.
– Тысяча химер! Это же мое золото, – возмутился гоблин, рассматривая монеты, – тут мое имя и голова. И нос, и уши. Меня вчера обокрали в лесу около человеческой деревни. Какой-то упырь подвесил меня за ногу и тряс до тех пор, пока не высыпалась вся недельная выручка! Значит, это был ты, кусок орочьего… А-а-пчхи!
Незнакомец ловко сдул целую пригоршню забывай-пыли прямо в зеленый нос продавца. Я ахнула: все амулеты и талисманы, висевшие на шее у гоблина, к этому моменту уже успели таинственно исчезнуть. Среди них был и сушеный лиловый цветок, оберег против «промывания мозгов» забывай-пылью. Шустрый покупатель быстро отобрал свой кошелек, а заодно и пару золотых стрел, торчавших из кармана гоблинского халата. Он резко взглянул в нашу сторону, в тени капюшона мелькнула белозубая улыбка.
– Пусть все оплатит белый пони и его рыжая шавка, – быстро проговорил незнакомец, Эрт скосил глаза на нос, Бэрти истерически хихикала, – сегодня ты меня не видел!
С этими словами он направился к выходу, где его поджидала пара разъяренных секьюрити. Завязалась драка, в которой явно проигрывала охрана заведения. Кряхтя и ругаясь, горилаобразные тролли были брошены в кучу, у одного пропал меч, у другого – шлем.
– Учись, рыжая! – прочирикал мне в ухо Локи, – по магазинам-то ходить!
Гоблин очухался, его зрачки по-прежнему были скошены на нос. Совершенно не замечая ни незнакомца, ни драки, продавец накинулся на нас:
– Где мои тридцать галлатов? Что вы себе позволяете? Стража, взять их! Стража? – тут он увидел неразбериху у двери, его хваленая охрана ползком покидала место боя, – куда? Взять его! – гоблин безнадежно обернулся к нам, – не дайте ему уйти! Обещаю вам на выбор любой свой товар бесплатно! Я прощу любую сумму! Только поймайте его!
Глава 19. Бой без правил
все еще после обеда, воскресенье, 31 августа
Макс вопросительно взглянул на меня, я кивнула, пролепетав что-то вроде:
– Да, сейчас мы его поймаем. Может быть…
Ведь это значило, что я смогу взять бесплатно из гоблинского магазина все, что угодно! Тем более, если мы остановим наглеца, то нам не придется платить за все, что он украл. Незнакомец в черном плаще щелкнул по носу большую медную горгулью и уже почти открыл тяжелую входную дверь, как вдруг, та с грохотом захлопнулась. Ничего не понимая, он принялся ее толкать и дергать в разные стороны – все было безуспешно.
