– Что с дверью? – он недовольно обернулся к нам, безразмерный капюшон сполз почти на нос, – открывай, зеленый сморчок! Или я ее снесу!
– Попробуй, – ответил белоснежный кентавр, тряся в воздухе огромным медным ключом, который, конечно же, был полностью сделан из Локи, – боюсь, тебе понадобится вот это!
– Отдай его мне, глупый пони! – закричал незнакомец, странно, как сильно его голос был похож на звонкий мальчишечий, точнее – на Никиткин, – или останешься без копыт! Проиграешь, и я отправлю твоего лисенка на шубу!
– Ник? – не выдержала я, узнав грязные босые ноги, торчащие из-под длинных пол плаща, – что ты тут делаешь? Откуда…
– Грязный воришка! – перебил Эрт, Никитка сделал вид, что меня не слышал, – тебя будут судить за воровство по закону орков! Ты лишишься головы!
– Ник, это же мы! – не унималась я, готовая броситься к нему, Макс вовремя наступил на мой хвост, – я и… Ай!
Представляю, выражение Никиткиного лица в тени капюшона, все его недоумение и шок от происходящего. Конечно, он никогда не узнает меня в образе лисенка-посыльного, а Макса – в белом кентавре.
– Так вы его схватите или нет? – повернулся к нам возмущенный гоблин, – побыстрее, желательно!
Воспользовавшись тем, что продавец отвлекся и не смотрит в его сторону, Ник резко скинул капюшон и надел на свою лохматую голову тяжелый шлем охранника, из-под него тут же выбилась знакомая тонкая косичка. Ну, конечно же! Ник тоже «шифруется», ведь в гоблинскую лавочку людям вход воспрещен. В наказание всех съедают. Но что именно тут делает Никитка? И откуда у него русалочий хвост?
Ник бросил презрительный взгляд на безмолвного Макса и скинул свой плащ, оставшись в темных штанах и потрепанной рубашке. Загорелый и чумазый, он вполне мог сойти за молодого орка, однако весьма худого и стройного. На его шее пестрело яркое коралловое ожерелье и постоянно носимый амулет из трех клыков. Ник подошел вплотную к неподвижному кентавру, наставив острие исполинского меча охранника прямо на его горло.
– Выбирай, четырехлапый! Или ты отдашь мне ключ, – громоздкий шлем сильно искажал голос мальчишки, карие глаза угрожающе блестели, – или я сделаю себе новый из твоих копыт!
– Боюсь, тебе придется отдать мне награбленное, – спокойно вздохнул Макс, и в тот же миг в его руках Локи из тяжелого медного ключа обернулся крепким клинком, – а самому ответить по закону.
Ни слова не говоря, Ник бросился на кентавра. Я вскрикнула, гоблин захлопал в ладоши. Началась драка, зазвенело железо. Макс двигался, как ветер, легко уворачиваясь от исполинского меча, конец которого, чиркая о каменный пол, высекал яркие искры. Однако кентавр так и не смог нанести ни одного удара: ловкий и дерзкий Никитка был постоянно на шаг впереди.
– О, нет! – в панике закричала я, кидаясь разнимать дерущихся, один из которых – мой друг, а второго я люблю, – что вы делаете?
Но маленького лисенка, единственного благоразумного в этой лавочке, никто не замечал. Все громче и громче звенели мечи, тролли-охранники, скалясь, шумно делали ставки. Эрт, не сводя глаз с дерущихся, незаметно подкрался к черному плащу Ника и, мурлыкая от радости, принялся нагло шарить по карманам. Одно неловкое движение, и во все стороны полетели краденые амулеты и золотые галлаты. Стража и гоблин, забыв про драку, тут же бросились на пол собирать чужое добро. Гонимая интересом и чувством справедливости, я подбежала поближе, облизывая свой сухой нос.
– Оставьте мой плащ в покое! – возмутился Никитка, оборачиваясь к нам, – я кому сказал! Положи его, старый сморчок!
Макс воспользовавшись замешательством Ника, ловко сорвал с его чумазой шеи волшебный трин-амулет, тут же сделав противника слабым и беззащитным. Ник выронил тяжелый меч и стремительно попятился назад, карие глаза лихорадочно искали путь к отступлению. Кентавр, не зная, что делать дальше, встал на дыбы и сильно ударил мальчишку копытами в грудь. Тот, вскрикнув, упал на каменный пол и затих. Я набрала в легкие воздуха и закричала…
– А-а-а! Раздери тебя тролль! – заорал Эрт, прыгая по черному плащу, в его указательный зеленый палец вцепился маленький белый зверек, – а-а-а! Лысая фея! Отпусти!
– Чирока? – неуверенно пробормотала я, подходя ближе, – Роки?
В этот момент гоблин стряхнул зверька на пол и принялся усиленно зализывать свой палец, словно раненый пес.
– Что за шабаш тут происходит? – рычал Роки, зверек возмущенно уставился на меня, – ты еще что за шушера? Сгинь в туман! – белая мордочка обернулась на кентавра, зеленые глаза вылезли из орбит, уши встали на макушке, – слепой хрюнопень! Хозяин влип! А ну-ка прочь копыта от моего Ника!
Кентавр по-прежнему стоял возле неподвижно лежащего мальчишки, придавив его грудь тяжелым копытом. В левой руке он сжимал сорванный амулет силы и ловкости, а в правой – свой клинок, сделанный из Локи. Макс небрежно стянул с противника тяжелый шлем, открыв Никиткино загорелое лицо с растрепавшимися темными волосами, карие глаза были плотно закрыты.
– Я остановил его, как ты и просила, – спокойно сказал он, не сводя с меня своих ярко-голубых глаз, словно солдат с командира.
– Ты убил его! – закричала я, кидаясь к Нику, – Макс! Что ты натворил! Не смей…
Но тут мне на хвост наступил кто-то тяжелый, зеленая костлявая ладонь крепко зажала мой рот, над ухом я услышала шепот Эрта:
– Постой-ка, хитромордый! Думаешь, я такой слепой и глупый, что не замечу колечко на твоей косой лапке? Я узнал блеск Тэорис, едва ты вошел в эту дверь! Снимай его! Живо!
Злополучное кольцо действительно блестело на моей задней лапе – там, куда я его и одевала. Я громко скулила, изо всех сил кусая жилистую руку гоблина. Скверно ругаясь, он быстро снял с моей ноги кольцо, чуть не оторвав всю лапу, и грубо швырнул меня в сторону, как раз на черный Никиткин плащ. Туда же полетел и Роки, Макс лягнул зверька копытом, едва Эрт надел мое кольцо. Ник по-прежнему лежал без движения с плотно закрытыми глазами, тяжелое копыто все еще стояло на его груди.
– Макс! Помоги мне! – простонала я, но быстро оговорилась, – помоги лучше Нику! Что ты стоишь?
Но он даже не обернулся, внимательно следя за гоблином, как солдат, ожидающий приказа.
– О, кто бы мог подумать, что нэльвирское кольцо достанется простому честному торговцу по имени Грентивэрт! – мурлыкал Эрт под свой крючковатый нос, он противно рассмеялся, обращаясь к Максу, – что стоишь? Добей мальчишку! А из этой рыжей шавки получится отличный половичок! Сделай…
Пока зеленый сморчок произносил свои пламенные речи, я быстро завернулась в черный Никиткин плащ и резко выдернула из шерсти свою медную брошку в виде лисьей лапки. Перед глазами мелькнула яркая белая вспышка, и я снова стала человеком, оказавшись на две головы выше гоблина. Сейчас у меня попляшет этот зеленый сморчок! Видя, как решительно Макс замахнулся клинком над Никиткой, мне ничего не оставалось, как схватить Эрта за шкирку и что есть силы толкнуть его в кентавра. Благо зеленый оказался «легок на подъем». Послышались громкие вопли и ругательства, клинок с грохотом упал на пол и тут же обернулся недовольным воробьем. Макс поймал продавца за шкирку, изо всех щелей его пестрого халата на пол посыпались галлаты, талисманы, причудливые волшебные штучки и длинные записки. Бэрти, возмущенно икая, выронила свою косметичку и целую гору конфет.
