– Хозяин! – прохрипела она, облизывая клыки, – гости ломятся! Открывай!
– Занято! – ответил гоблин, – в очередь!
– В шкаф! – скомандовал Макс, хватая меня под мышку, – быстро!
Я не сопротивлялась, стены снова сотряслись от оглушительных ударов в дверь. Большая медная голова взвыла, скверно ругаясь, остальные горгульи разбежались по углам, сверкая желтыми глазами. Едва мы с Максом залезли в шкаф, чуть не прищемив летящего следом бесхвостого воробья, как мощный удар сорвал входную дверь с петель. Я тут же прильнула к щели между створками, заняв отличный наблюдательный пост. Макс присоединился.
На пороге среди рассеивающейся пыли темнели очертания пары фигур. Худощавый парень в черном, как уголь, костюме и высокий долговязый здоровяк с блестящей лысиной. Последний был одет в пестрый плащ из змеиной шкуры. Стражники-тролли стояли в ступоре у открытого входного проема, глупо почесывая массивные затылки.
– Разорви вас тролль! Сожри вас демоны! – первым очнулся гоблин, за его спиной возмущалась Бэрти, – с вас сотня галлатов за дверь! Пройдите к кассе!
Вошедшие не двигались с места, принюхиваясь и осматриваясь по сторонам, словно что-то или кого-то искали. Наконец, заговорил худой черноволосый парень с молочно-бледной кожей, его глаза вспыхнули красным огнем:
– Эрти! Сколько зим прошло, а ты такой же зеленый! – он ловко достал из кармана смятый клочок бумаги, словно список покупок, и протянул гоблину, облизнув свои мраморные клыки, – узнаешь? По слухам эта бесхвостая отоваривалась в твоей лавочке!
Морду гоблина перекосило так, что конец его длинного носа уперся в подбородок. Он отчаянно замотал головой:
– Слепая горгулья! Вот это чудовище! Нет, к счастью, не встречал! – вместо него, вдруг, появилась улыбающаяся Бэрти, на ее круглых плечах был накинут черный Никиткин плащ, его длинные полы волочились по полу, – вот! Лучше примеряйте плащик! Отлично сидит, в воде не мокнет, в огне не горит! Последняя коллекция!
– Так и знала! Она тоже его украла! – шепотом возмутилась я и спросила, совершенно не ожидая ответа, – интересно, что у них там на листке?
– Твоя фотография, конечно, – тихо прочирикал Локи, моя челюсть просто упала, – лучше слушай дальше!
– Боюсь, мы не будем платить, – улыбнулся клыкастый, его лысый дружок переминался с ноги на ногу, – потому что нечем!
Раздался его приглушенный смех, оба сделали небольшой шаг вперед.
– Стража! – закричал гоблин, трясясь от возмущения, – взять их!
Но вместо того, чтобы наброситься на обидчиков хозяина, тролли кинулись к стене, синхронно нажав на выступающие кирпичи рядом с дверью. Раздался громкий скрежет металла, в полу открылся широкий прямоугольный люк прямо под незваными гостями. Оба, скуля и ругаясь, тут же свалились в глубокую яму.
– Поделом вам, глупенькие мои! – кричал Эрт, потирая зеленые ладошки, – попались в ловушку для воров!
Неожиданно из ямы вылетела огромная черно-белая летучая мышь, та самая, что преследовала нас ночью в лесу. Ее красные глаза устрашающе горели. Эрт, что-то бормоча себе под нос, попятился назад. Мгновение, и мышь снова обернулась худощавым парнем в черном костюме, за его спиной мелькнули черные перепончатые крылья.
– Так это же хранитель клинка Гладимора! – выдохнула я, сердце отчаянно колотилось, – вон и второй лезет! Что им тут надо?
Над ямой показалась огромная змеиная голова с желтыми горящими глазами. Раздалось резкое громкое шипение.
– Ой, простите великодушно, мои сладкие, – промямлил Эрт, натянув свою самую услужливую улыбку, – ну нет золота и нет! Зато я всегда рад хорошим гостям! Можете заработать на волшебных палках. Нужна всего одна, такая, чтобы внутри было перо феникса, И палка должна непременно оборачивать часы в свинью! Вот! И тогда я лично помогу вам найти девчонку и ее кентавра! То есть, просто девчонку!
– Идиот! – не выдержала я, оборачиваясь, – не палка, а волшебная палочка!
Белоснежный кентавр когда-то успел обернуться моим прежним черноволосым Максом, уже одетым в кроссовки, потрепанные джинсы и мятую футболку. Он ловко кинул воробью свою медную брошку в виде подковы, Локи поймал ее на лету и с радостью проглотил. Макс, как гладиатор перед боем, связал свои длинные волосы в крепкий узел на затылке. Что он собирается делать?
– Алиса! Да очнись ты! – зашептал Макс, – нет времени объяснять! Во всем слушайся Локи, он не предаст.
– Куда ты? – вскрикнула я, заслоняя собой дверь, – даже и не думай!
– Полное самоуправство! – возмутился воробей, – почему это я остаюсь?
– Видишь это, зеленая швабра? – донесся снаружи хриплый голос. Видимо наконец-то заговорил лысый здоровяк.
– Это Гладимор! Диодора давно на свободе! Говори, или я откушу тебе нос! Где эта рыжая?
– В шкафу! – громко ответил гоблин, – кентавр и девчонка! Воры и мошенники!
За дверью послышались приближающиеся шаги, мое сердце сделало в груди сальто. Макс вытащил длинный меч из железных доспехов рыцаря, того самого, что веками охранял вход в шкаф. Он ловко спрятал его за спиной, расположив вдоль позвоночника.
– Присмотри за ней, Эрвилок, – тихо сказал он, голубые глаза горели в полумраке, – это последний приказ хозяина. Верни ее в город, что бы ни случилось. Удачи!
– Совсем обалдел! – возмущался воробей, однако, не сдвинулся с места. – Забыл, что раны от Гладимора не заживают? Этот клинок способен убить даже джинна! Стой!
Но Макс легко оттолкнул меня с дороги, как гладиатор, идущий в решающий бой, резко открыл входную дверь и… встретился нос к носу с красноглазым бледным парнем. Недолго думая, Макс с силой отпихнул его в зал и быстро захлопнул за собой дверь. Я, задыхаясь от волнения, кинулась за ним, готовая выбить дверь – она не поддавалась. Локи обернулся массивной стальной щеколдой, не выпуская меня наружу.
– Отпусти меня! – шипела я, колотя кулаками по дереву, – кто этот ваш чокнутый хозяин? Что вообще за дурдом здесь происходит?
– О, наш премудрый хозяин предпочитает оставаться инкогнито, – заявила стальная задвижка, – ты обязательно его увидишь, если останешься живой.
Я стиснула зубы, прильнула к щелке и стала наблюдать за происходящим в лавочке. Макс и двое хранителей молча стояли друг напротив друга, воздух кипел от напряжённых взглядов.
– А где этот белый кентавр? Ушел? – глупо спросил Эрт, уставившись на Макса, как на вымерший вид, – и рыжая голая девчонка? Ты кто такой? Как забрался в мою лавку?
Ответ я прослушала, воробей так резко впрыгнул на мое плечо, что я, должна быть, поседела:
– Петровна, думай головой! – чирикал Локи, – у тебя есть отличная возможность ограбить зеленых жаб и смотаться! Или же будем ждать окончание представления? Тогда точно достанешься на обед вампиру и оборотню!
– Вы все спятили! – шептала я, мой голос дрожал сильнее, чем руки, – полный бред!
