– Сань, с тобой все хорошо? – вернул меня в зал взволнованный шёпот Ника, – согласен, Танк воет, как сирена, но зачем же плакать? Будем страдать вместе, до конца осталось еще около получаса.
На сцене голосила Элеонора Птенчик, исполняя всем известную песню «Учат в школе» дуэтом со своим Саблекусом. Он громко подвывал, звонко тявкая в проигрышах. Ник совершенно не обращал на них внимания, блестящие глаза не отрывались от новых кроссовок. Странно, я не спасла мир, не победила вселенских злодеев, не нашла клад и не изобрела вечный двигатель. Но даря малознакомому мальчишке кроссовки, я чувствовала себя так, будто бы все это сделала разом.
– Спасибо за башмаки, – прошептал он, смотря на меня, как на последнее сокровище мира. Я снова благословила свое волшебное платье, именно с его помощью дикий мальчик вмиг стал ручным.
– Сань, ты только не думай, – неуверенно начал Ник, отводя блестязие глаза в сторону, – ну, что ты мне нравишься и все такое. Просто мне никто никогда не пел и тем более не бил за меня гоблинов.
– Конечно, я тебе ни чуточку не нравлюсь, – согласилась я, на сто процентов уверенная в обратном – платье и прическа знали свое дело, и мои глаза тут были совершенно ни при чём, я кивнула в сторону кроссовок, – кстати, чуть не забыла: мне было не сложно!
Если бы у меня был старший брат, им бы стал Никитка. А Макс? От одного его имени мое сердце делало сальто в груди. Я забывала дышать, с губ сорвался тихий стон.
– Класс! – шептал Ник, одновременно надевая оба кроссовка на ноги, между правым и левым не было разницы, – ого! Расскажу все дедушке Заку. Знаешь, ведь он носит только свои тапки. Тогда уж лучше босым!
– Дедушка Закрой, ты имел в виду? – вскрикнула я так громко, что Мадам Танк чуть не свалилась со сцены, – да?
В моей голове, вдруг, все встало на свои места: седой домовой с точно таким же коралловым ожерельем, крутящийся возле него Чирока, маленький магазинчик на Морской улице и босоногий Никитка, отказывающийся носить тапочки.
– Да, дедушка Закрой, – чуть слышно пролепетал мальчишка, ошарашено таращась на меня, он вжался в кресло, словно я буду его за это ругать, – после того, как погиб отец, я официально живу у Столбиных, единственных оставшихся родственников. Не повезло мне с дядей! Поверь, без них гораздо легче выжить и поэтому я переехал к домовому. Он никогда не ходит на школьные собрания, а даже если и придет, все равно никто не заметит. Зак сделал для меня это коралловое ожерелье, волшебный предмет, благодаря которому я вижу все, что можно и нельзя. Оно не простое. Если что-то случится со мной – случится с ним, и наоборот. Но ты-то откуда знаешь о Магиверии?
– Я тоже их вижу, – прошептала я, изо всех сил стараясь, чтоб никто не слышал, иначе мне грозил перевод в спецшколу, – там, в лавке у гоблинов, – мои губы задрожали, – Макс пропал! Его убил вампир – хранитель Гладимора! И эта Даболдура вернулась!
– Диодора, – шептал Ник, бледный, как мел, – все думали, она давно померла.
Концерт благополучно закончился, полноводная река учеников, бурлящая сотнями голосов, вынесла нас в бесконечные школьные коридоры. Со всех сторон мое платье притягивало восхищенные взгляды, становясь причиной заторов и вывернутых шей. Девчонки скрипели зубами от зависти. Ник куда-то тащил меня за руку, огрызаясь с каждым встречным. Где бы мы ни проходили, и как бы крепко ни сжимал мою руку Никитка, я постоянно думала о Максе. Наконец, когда ревущая толпа, состоящая преимущественно из моих новоиспеченных поклонников, скрылась за очередным поворотом школьного коридора, я дала волю эмоциям.
– Эй, Санек, ты чего? – Ник так усердно вытирал мои слезы, что едва не свернул нос, – нас не отчислят! Ну чего ты?
– Макс… он спас меня, – тихо прошептала я, – он погиб! Понимаешь?
– Макс? Он-то тут причем? – нахмурился Ник, в темных глазах вспыхнула ревность, – ты что, влюбилась? Вот его точно отчислят за прогул концерта!
– Ник! Он мертв! – закричала я, раскатистое эхо понеслось по коридорам, – я думала… думала, что и тебя больше не увижу!
– Тише, Санька, не ной, – шептал он, – хорошо, хоть я не помер. Кстати, из нас двоих, если бы мог остаться только один, то кого бы ты выбрала? Ой, то есть… Ну ладно, извини! Тихо, тихо! Потом разберемся! Ну же, не реви!
С минуту мы молча смотрели друг другу в глаза, затем так неожиданно, что я даже вскрикнула, Ник сгреб меня в охапку. Кажется, затрещали мои ребра. Он что, никогда раньше никого не обнимал?
– Да вы совсем опухли! – завопил Никиткин карман, оттуда вылез помятый Чирока, зеленые глаза расширилась от негодования, – в лепешку меня смяли! Особенно рыжая!
– Алиса, это все твое платье! Тебе надо срочно переодеться, – заявил Локи, сидя на ближайшем подоконнике, я совсем забыла про нашего попугая, – или раздеться что ли…
Ник махнул на него рукой и грубо запихнул Чироку обратно, громко сожалея, что на кармане нет ни пуговиц, ни молнии.
– Санек, у меня для тебя кое-что есть, – неуверенно начал он, озираясь по сторонам, мы стояли одни в дальнем углу школьного коридора, – вот, возьми! Классная штука! Ни за что не поверишь, где я его нашел. Только больше не теряй!
На его раскрытой ладони, прямо перед моим носом блестело крохотное колечко с двумя змеиными головами и бирюзовым камнем. То самое, с которого начались все мои приключения, и, собственно, которым закончились.
– Ник! – выдохнула я, не веря своим глазам, – так это ты подобрал кольцо, когда его обронил Эрт?
Но вопрос так и остался открытым, так как в этот самый момент над моим ухом раздался громкий противный голос Тони, мы совсем не заметили, как он подкрался.
– Она не твоя подружка, лузер! – с этими словами он сильно ударил меня по ладони, кольцо, кружась, резко взлетело вверх. Юный Барсых, проявляя чудеса ловкости, поймал его и высоко поднял над головой, заорав громче, чем было нужно, – она пойдет со мной в кино! Да, рыжая? Кстати, отличный прикид!
– Верни мое кольцо! – закричала я, проклиная свое платье.
– Фас, Колтин! – Тони захлопал ладонью по своему колену, как перед знакомым псом, – апорт! Сегодня я гуляю с Баклашкиной!
Тут его серо-зеленые глаза, до этого презрительно прищуренные, расширились от удивления и засверкали от злости: загорелые ноги Ника заканчивались шикарными новенькими кроссовками. Я засияла от гордости.
– Как прошла последняя порка? Снова не можешь сидеть? – ядовито улыбнулся Ник, вспоминая вчерашний разговор в машине, он сделал пару шагов вперед, – хм, вижу тебе и по голове здорово досталось, Каштанка!
Трясясь от ярости, Барсых забыл про кольцо, за его спиной ехидничал Дэн и еще трое откуда-то подоспевших старшеклассников. Все они, не отрываясь, смотрели на меня, а именно – на мое изумрудное платье. Вот почему так всегда! Когда отлично выглядишь, обращают внимания совершенно не те и, как обычно, не вовремя!
– Все свободны, школота, – рявкнул один из старшеклассников, самый высокий и наглый, одной рукой он важно пригладил свои черные волосы, другой грубо толкнул Ника в плечо, – я капитан футбольной команды, и девчонка уйдет со мной!
