– При чем тут кольцо? – закричал ошарашенный Тони, глядя на затаившую дыхание толпу, – и какая мне разница? Это сделал Колтин!
– Даю десять секунд, – твердо ответил Макс, зная, что люди начинают соображать гораздо быстрее, когда ощущают ход времени, – раз… два… три…
– Барсых! Дэн заступился за тебя! – закричала я, понимая, что когда закончится счет, произойдет нечто ужасное, – отдай кольцо!
– …четыре… пять, – Макс, считая, подошел к Тони, я успела заметить, что вокруг его шеи снова обернулся блестящий хамелеон, – шесть… семь…
– Мне все равно! – процедил сквозь зубы последний, надевая кольцо на свой дрожащий указательный палец, – во всем виноват только Колтин! Ай! Отдай его!
Быстрее молнии в воздухе мелькнул блестящий язык хамелеона, он ловко выхватил кольцо, как лягушка муху, крепко зажав его в своем рту.
– Лови, босс, – Макс зачем-то швырнул кольцо Нику, и в следующее мгновение оно уже сидело на его указательном пальце, перепачканном собственной кровью. Однако, вопреки всем ожиданиям, Дэн так и остался лежать на паркете, даже не приоткрыв глаза, и совершенно не дыша.
– Скорую! Вызовите скорую! – закричала я, от толпы отделились несколько человек.
Ник зажимал ладонью разбитый нос, кровь не останавливалась. Единственное, что осталось чистым и невредимым, так это его новенькие кроссовки. Тяжелые капли скатывались с них, будто вода с дождевого плаща. Чирока тоже постепенно становился алым, его хвост впитал добрые полстакана. Ник вопросительно взглянул на Макса, тот еле заметно кивнул.
– Эй, Спартин, хватит валяться, – небрежно произнес Никитка, – подбери свои булки с пола!
Денис тихо застонал, открывая перекошенные карие глаза. Должно быть, он сломал руку и сильно ударился головой. Толпа радостно заголосила, довольная такой развязкой.
– Ник, зачем ты полез в драку? – накинулась я на него, – надо было просто сбежать! Глупый!
– Я заступился! Мне было не сложно! – пробормотал он, сильно гнусавя. Кровь благополучно остановилась, вытираемая хвостом Чироки, нижняя губа раздулась. Не желая больше рисковать, он надел на мой палец волшебное кольцо, серьёзно добавив, – мы в ответе за тех, кому дарим кольца!
– Директора сюда! Ведеркина избивает учеников! Колтин! Спартин! – услышала я пронзительный визг Мадам Танк, прижимающей к себе неимоверно огромный букет алых роз, из центра которого торчала пучеглазая мордочка ее нанопса, – живо к директору, забирать документы!
– Это не я! – послышался мой возмущённый голос, хриплый из-за последних событий, – куда вы нас ведете?
– Хулиганство! – голосила Танк, хватая Макса за плечо, – поднимите Спартина! Закапали кровью весь мой новенький паркет!
Тони и Ник, кряхтя и сквернословя, подхватили под руки Дэна с перекошенными глазами и высунутым языком. Мы бежали вслед за порхающей Мадам по светлому школьному коридору, молча и быстро, насколько ей позволяли ревматизм и комплекция. Нас провожали любопытные взгляды и последние сплетни вроде «Колтин и рыжая целовались в коридоре» или «Никитка швырнул Спартина пятой точкой об потолок». Наконец, мы остановились прямо перед высокой деревянной дверью с солидной выгравированной табличкой «Директорская» – конечном пункте нашего печального назначения. Около нее, новенькой и блестящей, висела пара белых пузатых динамиков, транслирующих на всю школу музыку с концертного зала, где стоял микрофон.
Мадам Танк грозно обернувшись, заметила, что позади ее семерых пленников, не считая попугая, прется целая процессия галдящих зевак, нагло делающих ставки.
– Брысь отсюда! Они не останутся надолго в этом заведении!
– Но…, – я только успела раскрыть рот, как вышедший из себя и своего кабинета директор прямиком назвал мою фамилию.
– Ведеркина! Александрин! Колтин! Поздравляю, вы отчислены! – громко объявил он. Вдруг, его голос заметно потеплел, за квадратными линзами очков засверкали глаза и тонкие губы расплылись в добродушной улыбке, – был очень рад встрече! Ваш сынишка и дочурка оба будут в математическом, как мы и планировали!
Он выпустил из своего кабинета высокого, лысого и уже хорошо знакомого отца близнецов, я из-за всех сил старалась не попасться на его холодные серые глаза. Не все любят, когда им говорят, что они катятся в ад, тем более, если это действительно так. Федор Златоновский, увлеченный телефонным разговором со своим старшим механиком, отправился мерить шагами коридор. Остальные же, включая директора, Колтина, Спартина, Барсых и Мадам Танк, поспешно скрылись в просторном кабинете.
– Это провал! – закричал Локи, едва за вошедшими захлопнулась дверь, замыкающий Тони не упустил шанса обернуться и показать нам грубый жест рукой, – тупой гоблин!
– И что дальше? – я уставилась на Макса в ожидании подробного плана действий.
– Отойди в сторону! – он быстро схватил меня за руку, освобождая дорогу самому высоченному из широченных полицейских, с бравыми усами и темными кучерявыми бакенбардами. Он очень напоминал пожарного, несущегося в центр пекла с выпученными глазами и открытым ртом.
– Разойдись, девчата! Кто избил моего сына? – ревел капитан Спартин, пинком открывая дверь, от густого громового голоса затряслись окна, – отвечайте! Я сейчас ему устрою наряд вне очереди!
Дверь громко захлопнулась. Мадам Танк принялась красочно описывать, как «жестоко и зверски» хулиган Колтин расправился со «скромнягой» Спартиным. И если бы не она и ее «храбрейший сэр Саблекус», то от его сына остались бы «уши да ягодицы».
– Макс! Как ты оттуда выбрался? Как нашел меня? – посыпались мои вопросы, – я видела кровь на лезвии! Думала, тебя убили!
– Обычная история, притворился дохлым, – соврал он, на нем не было ни царапины, – хранителям было нужно только кольцо. Диодора и Лекс следили за нами в торговом центре, а вампир и оборотень – за Никиткой. Они, должно быть, видели, как он вошел в «Эрт и Бэрти» и решили сами туда наведаться. Дверь в лавку гоблинов открывается в любой стене, если на нее посветить спичкой с нэльвирским пламенем. Но не волнуйся, никто не знает, что кольцо снова у тебя. Разумеется, кроме Ника.
– Кстати, где этот пресловутый Лекс? – заскрипела я зубами, – хотелось бы рассказать его папаше о досуге собственного сыночка!
Макс послушно кивнул, и неожиданно висящие около двери новенькие динамики громко откашлялись. Я тут же вспомнила про микрофон в актовом зале.
– Я не брал твою дурацкую машину, клянусь! – по школьным коридорам разлетелся высокий скулящий вопль, я тут же узнала голос Лекса, все присутствующие замерли, напряжено прислушиваясь, – эта водовозка Танк врет! Я не брал…
– Врет? – отвечал ему разгневанный бас, Златоновский старший был в бешенстве, – тебе или мне? Что-то ты не каждый сентябрь таскаешь ей веники роз, щенок! Знаешь, что написано на багажнике моей машины? Убийца! Самое страшное – это не сотрешь!
– Но остальное я починил! – пищал Лекс, – и тормоза, и руль…
