– Всё нормально! – докладываю я.
Я понимал, что Сержант специально после всего пережитого поручил мне самую сложную задачу – вести головную машину. Словно учил меня, что когда сил уже, кажется, совсем нет, всё ещё можно многое сделать. Что кто-то должен быть вечным лидером и никогда ни на что не жаловаться. Что ж, урок был усвоен – ещё недавно мне казалось, будто я уже ни на что не способен, будто я даже встать не смогу, а сейчас вот веду всю нашу колонну на высокой скорости – и ничего. Впрочем, Крылатый, словно решив своим машинным нутром, что он в чём-то передо мною виноват, шёл по трассе сам, моего вмешательства почти не требовалось…
Шлем автоматически сканировал ближнюю и дальнюю зоны, но никаких потенциальных целей не находил. Шоссе было абсолютно пустым. Кроме наших машин, на многие десятки километров в обе стороны – никого. Но я оставался начеку.
– А думал ты о том, парень, почему утренний вызов Космодрома был именным? – спросил меня вдруг Сержант.
Я едва удержался, чтобы не повернуть к нему голову. Голову мне поворачивать не требовалось – в шлеме почти круговой обзор. Это был чисто психологический порыв.
– Нет, – признался я, задирая кверху зажатый респираторно-скуловым адаптером подбородок, и действительно впервые об этом задумался.
– То есть Космодром ещё и выбирал, кого бы подставить? – удивлённо выдал я через некоторое время.
– Он выбирал достойного, – поправил меня Сержант.
– И сегодня ты не подвёл, показал себя героем, – произнёс он, помолчав немного.
И, усмехнувшись по-дружески, добавил:
– Местного значения…
Я понял его иронию и рассмеялся. Великая Мать, если посмотреть на все эти наши подвиги со стороны…
– Смотри, не возгордись, Космонавт… – хитро напутствовал меня шеф.
– Вот ещё, – фыркнул я. – Никогда не собирался быть героем. Готов с кем угодно поменяться – пусть его под дых бьют…
Я заметил, что Сержант внимательно смотрит на меня, хоть и не может разглядеть лица сквозь непрозрачный шлем. В его взгляде было любопытство… А может быть, даже грусть…
Я же тем временем думал о другом… Машинально произведя в уме кое-какие расчёты, я вдруг понял, что засаду за полтысячи с чем-то километров от базы нужно было начинать готовить раньше, чем я доехал до Кондуктории. Это тоже была тема для размышления на будущее… Мне ещё предстояло узнать, как мчались и по Шоссе, и по воздуху мои товарищи, чтобы опередить неизбежные события. Как Сержант с Уицем кружили под дождём над придорожными посёлками, выискивая удобное место для засады. И как Сержанту, завидевшему подходящий самосвал, пришлось прямо из люка катера прыгать на крышу деревенского дома, так как не оставалось времени, чтобы искать в сгущающихся сумерках площадку для посадки… А Уиц ещё летел потом во тьме на базу, сквозь грозовые облака да без ночной аппаратуры в кабине… Так что геройствовал нынче не я один.
Через два десятка километров Шоссе начало едва заметно подниматься и, наконец, вздыбилось плавной волной. Второй мост! Внизу широкой размашистой чёрной дугой проплыла во тьме излучина Уараты. Второй мост – его ни с чем не спутаешь! И ведь совсем немного они меня не довезли…
Да, это был мой Второй мост. В том самом аллегорическом смысле, который стало модно обсуждать с лёгкой руки Кдалла, нашего местного бродячего философа. Но понял я это далеко не сразу. Только через пару дней…
История с Посланием была разыграна как по нотам – я потом поражался, как можно настолько детально просчитать ситуацию заранее. И точно предсказать, как кто поступит и в какой последовательности. За себя могу сказать: я и сам, если честно, до последнего момента не знал, как поступлю. Неужто и все мои сомнения, и мой душевный порыв были всего лишь частями общего плана? Как-то не по-людски это. Хотя… Чего ещё ждать от Космодрома?
В общем, вышло так: Послание, зарегистрированное мною в правительственной сети, оттуда, конечно, быстренько стёрли. Но осталась архивная запись в реестре Космодрома, где дублируются все наши правительственные документы. Как и предполагалось, все заинтересованные стороны бросились к инфору Космодрома получать себе персональную копию из его архива. И когда делегации всех общин западного побережья столкнулись там нос к носу, прибыв к Главной Резиденции примерно в одно и то же время, всё это переросло в стихийное торжественное действо, чем-то напоминающее древний ритуал Единения Общин. Медники, Кожевенники, Каменщики, Рыбаки, Охотники, Земледельцы – все выстроились у входа в Главную Резиденцию почтительным полукругом. И представитель каждой из общин по очереди заходил в главный зал и шёл к инфору со своей карточкой.
Сержант заблаговременно пригнал туда же, к Главной Резиденции, всю мою смену – обеспечивать безопасность и помогать тем, кто забыл, каким концом в инфор вставляется профкарта… Но никаких видимых угроз безопасности не было, и наша группа в виду такого неслыханного парада общинных иерархов, не сговариваясь, выстроилась в торжественное каре и замерла на фланге. В конце концов, каждый из нас тоже был из какой-то общины, но все мы находились сейчас на общественной службе – и мы не нашли другого способа выразить почтение всем вместе и никому в отдельности…
И вот наступает очередь общины Кожевенников, к которой я принадлежу по роду своей матери. Вперёд выходит высокий худой старик в чёрном балахоне, Смотритель Кердгер. Он протягивает руку – и словно тень, отделившаяся от складок его балахона, скользит к дверям. Я растерянно моргаю, и наваждение проходит. Просто такой же чёрный балахон у девочки, что он отправил к инфору. Это его внучка по имени Ии. Щуплый подросток, ей всего тринадцать. То она стояла, прижавшись к деду, а то вдруг – пошла одна в Главный зал, да ещё так уверенно… А в руке-то у неё личная профессиональная карта! Не по возрасту это ей – профкарту ещё нужно заработать… Ничего себе девочка…
Взгляд большущих карих глаз Ии безбоязненно скользит по собравшейся у входа толпе – и останавливается на мне! И я вдруг понимаю: она всё знает… И чувствую, что эта самая Ии в свои тринадцать уже понимает цену определённых поступков и молча, сдержанно восхищается тем, что я совершил. И ещё в её взгляде есть что-то такое, чему сразу слов не подобрать… Надежда? Да, наверное… Ну, знаете ли! Подумаешь, не струсил я разок – и что теперь? Не хочу даже думать, чем я могу оправдать перед своей планетой такой аванс, такую искреннюю веру в мои непонятно какие способности… Послушай-ка, юное черноволосое кареглазое создание по имени Ии… Гляди, сколько в твоей свите плечистых молодцов, все как на подбор. Ага, понимаешь ты, что их готовности отдать жизнь во имя общины может оказаться мало… Нужно суметь ещё и дело до конца довести, да? Ладно уж, иди наконец к инфору – а то Медники уже, вон, с ноги на ногу переминаются. Словно прочитав мои мысли, девочка, чуть улыбнувшись, опустила взгляд, и чёрный балахончик заскользил дальше… А я, переведя дух, поднял глаза к небу…
Да, правду, наверное, говорят, что Ии – будущая Правительница. Вот так, даже словом с ней не перемолвились, пара секунд – а я уже весь взмок. Стою красный, как варёный речной краб… И безо всяких фокусов вроде ментальной атаки – от атаки-то можно защититься. Просто посмотрела…
