Прибыли и саксонцы на четырех военных дракарах, король Ричард сам приплыл за дочерью. И в первый же вечер счастливого семейного воссоединения заперся с ней наедине и о чем-то долго беседовал, а потом, когда принцесса Лизбетта удалилась к себе, еще долго сидел один и думал. На другой же день на пиру вел себя как нив чем небывало и среди прочих высоких гостей не выделялся. Оказав почести и дракону, и его супруге.
Эти самые «почести» Ульяну смущали. Весь вечер она стояла по правую руку от трона, на котором восседал Имрэнбальд (а называть его теперь Бальдом у нее почему-то не получалось даже мысленно) и принимала неискренние поздравления и пожелания, сопровождаемые дорогими подарками. Надо сказать, подарки немного скрашивали вечер и поднимали настроение, ведь не только драконы любят сокровища. Так же как в прошлой жизни она мастерски играла свою роль, но теперь уже королевы государства, которое больше не называлось Нормандом. Она находила приветственные слова для послов, знала, что сказать вельможам, о чем побеседовать с их женами.
- За весь вечер никому не удалось тебя смутить. Тебя словно в королевской семье воспитывали. - похвалил Бальд, когда пир, устроенный в честь дракона перевалил за середину, а гости порядочно выпили. - Кто же ты такая, Дереза? Кем была в прошлой жизни?
- Женой влиятельного вельможи. - вздохнула Ульяна, а потом добавила. - А до того -куртизанкой.
Между ними повисло молчание. Странная тишина на двоих в переполненном музыкой, смехом и разговорами зале...
- Идем со мной. - он взял ее за руку. - Не беспокойся, теперь нашего отсутствия никто не заметит.
- Куда мы идем? - спросила Ульяна уже на лестнице, ведущей в подземелья замка.
- Пора мне представить предкам свою жену.
- Постой! Это все неправильно. - ее слова и мысли путались. - Я совсем не такая, какой должна быть королева. Я расчетлива, цинична и далеко не невинна.
- Ты как раз такая, как надо! Нас соединили Боги, а они не могут ошибаться. А если и могут, то я - точно нет.
И он повел ее дальше вниз по лестницам и переходам, через потайные двери, что открывались от одного его прикосновения. пока они не оказались в огромной подземной пещере.
Здесь на черных постаментах лежали скелеты драконов. Белые кости древних гигантов покоились на глыбах обсидиана. Но они казались крошечными по сравнению со скелетом, покоящимся в центре пещеры - прародитель всех драконов, самый древний и могущественный дракон, покоривший огонь из земных недр.
Ульяна чувствовала тепло и тихие мелодии, исходившие от почивших драконов. Что это? Магия или духи предков пытаются говорить с ней таким своеобразным способом.
- Они принимают тебя. - тихо произнес Имрэнбальд, положив ладонь на череп праотца драконов. - Теперь ты одна из нас.
А потом он подвел ее к каменной плите на которой лежали два драконьих черепа.
- Это мои отец и мать. Все, что от них осталось... - широкой ладонью погладил выбеленную временем кость. - Я все вернул на круги своя. Теперь их души могут лететь к звездам, откуда когда-то явились первые драконы.
- Сочувствую. - Ульяна накрыла его ладонь своей и почувствовала огонь, который разгорался внутри, но не обжигал. Теперь этот огонь был частью ее самой.
А потом сама эта ночь зажглась костром страсти и стала открытием для Ульяны. Никогда раньше ее тело так не отзывалось на ласки, никогда она сама не чувствовала ничего подобного к мужчине. Влечение, вожделение. доверие?
Утро пришло незаметно. Ее разбудили легким поцелуем в висок.
- Теперь ты полностью и безоговорочно моя. - прошептал змей -искуситель.
Да она и не спорила. Сил спорить не осталось. Дали бы только выспаться.
- Вставай! - обломал ее надежды Бальд. - Остался маленький штришок. Твой первый полет.
- Я сейчас могу лететь только в страну сновидений... - промямлила она в подушку, но враг был хитер, умен и дьявольски красив. В неравном бою одеяло было отобрано и отброшено в сторону, а левая пятка оказалась в плену, где ее подвергли зверским пыткам, вынудив-таки Улю принять все условия узурпатора. Щекотки она боялась с детства.
- Можешь не одеваться. - сказал ей дракон, но накинул на хрупкие плечи теплый плащ. -Тебе предстоит первое перевоплощение и полет. Все жены драконов после первой брачной ночи обретают частичку магии и вторую ипостась. Так что идем, буду учить тебя летать.
В черной башне было тихо и безлюдно, даже на вершине ее царил полный покой, словно и не кипели здесь совсем недавно небывалые страсти.
Сейчас они были вдвоем. Только серое предрассветное небо, занимающееся на востоке алой кромкой зари, да белый город, укутанный покрывалом белесого же тумана, наползающего с залива и устья Серебряной.
- Закрой глаза, Ульяна, и сосредоточься. - произнес Бальд, а его руки опустились на плечи, а затем развязали тесемки плаща. Холодный воздух обжег кожу, заставляя волоски приподняться. - Почувствуй внутренний жар и зверя, что таится внутри. Выпусти его, позволь ему стать с тобой единым целым, но подчиниться твоему разуму.
Действительно, в груди Ульяны разгоралось пламя, оно тоже имело свою волю и силу, и магию. Оно было своим, родным, знакомым. Уля приняла его, зная, что так будет правильно.
А когда открыла глаза, перед ней был изумрудно-зеленый дракон.
- Ульяна, даже не знаю, как тебе это сказать. - начал он, а его раздвоенный язык лизнул ноздрю.
- У меня получилось? - почему-то она чувствовала себя рядом с этим гигантским зверем совсем крошечной.
- В той или иной степени - да.
- А ну, говори, как есть! - потребовала она от законного супруга.
- Понимаешь Ульяна, ты - коза!
- Зашибись. - от такой новости Уля села на попу и зажмурилась.
Огонь никуда не делся, он был внутри нее, он был частью нее. Когда же она открыла глаза, то увидела свои руки и золотой браслет на правой, который никуда не делся.
- Ладно. - выдохнула девушка. - Пробуем еще раз!
Отступать она не привыкла, поэтому снова закрыла глаза и сосредоточилась.
- Все равно выходит коза! - упрямо твердил дракон. - Ну хватит! Хватит уже туда -сюда обращаться. Видимо, в том есть божий умысел. Я тебя и такой люблю.
- Умысееел?!! - коза в ярости подняла переднюю ногу и погрозила небесам копытом. Как я теперь с тобой полечу?
- Придется лететь по старинке, Дереза! - он подхватил козу, прижал к груди передней лапищей и легко взмыл в воздух, совершая круг почета над драконьим городом.
