Они приближались медленно и молча, как стоя хищников, загнавших добычу в ловушку, из которой ей уже не уйти.
Я уже отступила почти к самой стене подвала, но в спину потянуло холодом. Сквозняк с запахом речной тины.
- Здесь лаз, — чуть слышно прошептала Виола.
- Давай в него. Я за тобой.
Она замешкалась лишь на мгновенье, бросив испуганный взгляд на приближающихся мужчин и меня, и нырнула в темный лаз.
- Уходят! — крикнул главный, и мужчины бросились вперед с быстротой гончих.
Но вот сильная захламленность помещения сильно помешала маневренности, а я успела вытянуть руку вперед, выпуская из серебряного браслета маленький дротик. Сэм споткнулся на бегу и стал заваливаться на пол, теряя сознание и с грохотом обрушивая вслед за собой груду хлама. Это затормозило остальных похитителей, заставило насторожиться.
- Миссис Ирвин! — раздался крик Виолы откуда-то снизу. Голос дрожащий, но не испуганный, а значит она достигла дна и никого не встретила.
Я полезла в лаз ногами вперед, держа наготове оружие.
- Миссис Ирвин? — раздалось уже почти рядом.
В этот момент светлое пятно лаза перекрыла тень. Кто-то лез следом, молча сопя, как Винни-Пух. Вот бы он так же застрял! И желательно на полпути, чтобы Пятачок с Кроликом не смогли вытянуть его за лапки… В кромешной темноте никто не смог бы разглядеть коварной улыбки на моем лице. Я еще немного проползла назад и вниз и застыла, ожидая «глупого медведя». Промахнуться в этом узком лазе было невозможно, и когда я выпустила дротик, Пух взвыл, пронзительно, на одной оборвавшейся ноте, словно сотни пчел отомстили разом незадачливому любителю меда. Обмякшее в бессознательном состоянии тело перекрыло лаз, как для оставшегося преследователя, так и для нас.
Внизу была кромешная тьма. Я наощупь нашла и обняла дрожащую девушку. Переступила — под ногами захлюпало.
- Виола, ты можешь создать небольшой огонек?
Через несколько секунд подземелье осветил неровный тусклый магический свет. Под нашими ногами хлюпала грязь. Это не дело! Я наклонилась и начала расшнуровывать ботинки.
- Обопрись на меня и обувай мои ботинки. Носки бросай здесь.
Моя обувь была велика девушке на пару размеров. Такие изящные ножки нужно нежить в бальных туфельках! Почти босиком она по этому холодному болоту далеко не уйдет, а нам надо выбираться.
Мы шли по единственному тоннелю в слабом свете магического светлячка уже полчаса. Виола часто спотыкалась в моих ботинках, наверняка, ее ноги давно были сбиты в кровь. Девушка устало и часто дышала, но не жаловалась. Мои ноги замерзли в склизкой холодной жиже. Пару раз я наступала на что-то острое, и теперь при каждом шаге порезы горели огнем. Хуже всего были редкие прикосновения каких-то существ. Я молила, чтобы это были всего лишь крысы, а не змеи, гигантские мокрицы или сороконожки.
Наконец, воздух стал свежее, потянуло рекой и рыбой. Это приободрило, и мы прибавили шагу. С каждым поворотом тоннеля становилось светлее. На радостях, я не сразу обратила внимание на хлюпанье. Очень осторожное. Кто-то шел со стороны реки.
У тоннеля было только два выхода, и один из них — через дом похитителей. Мне все же придется вступить в бой…
Я жестом указала Виоле оставаться в тени за поворотом тоннеля, а сама, осмотрев и подготовив браслет, тихо вынырнула навстречу приближающимся шагам.
Это был он.
Мужчина дышал часто и шумно, еле сдерживая эмоции, его светлые волосы пребывали в непривычном беспорядке, а в глазах бушевало зеленое пламя.
- Ты нашел меня! — вырвалось из моей груди хрипло, с облегчением.
Миг — и я превратилась в порыв ветра, устремилась к нему. Тело прильнуло к сильной груди, руки сами обвили шею, пальцы зарылись в коротких светлых волосах, губы впились в жесткие губы мужчины сжигающим поцелуем. В этом была настоящая Я. Брала сама, не дожидаясь, когда предложат, позовут или дадут.
Миг — и Грэйвил пришел в себя, ответил на поцелуй, сминая мои губы, подчиняя. Он обхватил меня руками, вжимая в себя плотнее, уничтожая малейшее расстояние между нашими телами, горячие ладони то блуждали по спине, то сжимали ягодицы, обжигая кожу даже через ткань, выбивая тихий стон из моей груди…
Мир исчез. Не было больше ни холодного подземелья, ни отдающих резкой болью израненных ног, ни застывшей с открытым от изумления ртом Виолы. Были только я и он. И белый, наполняющий энергией свет, вливающийся в меня откуда-то сверху.
Оуэн чуть отстранился, прерывая поцелуй, еле слышно прорычал мне в припухшие губы…
- Моя Хэлен…
Это вернуло в реальность. Я оттолкнула мужчину, скривила губы в довольной улыбке и, не дав ему опомниться, нанесла удар в челюсть.
- Это мой окончательный ответ на твое предложение. Спасибо, что напомнил, кто я такая.
Нет. Гордо удалиться в закат — это не мое! Я стояла, и смотрела с вызовом в зеленое пламя, а оно весело играло в ответ. Грэйвил вытер тыльной стороной ладони тонкую струйку крови, сочащуюся из губы. Мой мужчина улыбался, принимая мои правила игры.
Этой ночью нам точно не суждено уснуть…
Глава 12.
Этой ночью мы не спали.
Сидя на пассажирском сидении калистры рядом с Грэйвилом, я снова и снова прокручивала события дня минувшего…
Начиная с нашего поцелуя, отношение Грэйвила изменилось. Его больше не бросало из крайности в крайность. Нечто, живущее внутри него, сделало окончательный выбор.
Когда мы выбирались из подземелья, он попытался взять меня на руки, сразу, как заметил, что я босая, а мои ступни изранены. Я не позволила. Я все еще его подчиненная.
- Тем более, — спокойно произнес мужчина, и уверенно подхватил меня, прижав к груди. — Мой сотрудник получил ранения во время захвата преступников. Я просто обязан оказать посильную помощь.
Он уверенно направился к выходу. Уставшая Виола едва поспевала за нами, поэтому минут через пять я все-таки настояла на том, чтобы идти самой, а ему лучше понести Ви. В награду за заботу Виола одарила меня очень застенчивым взглядом и залилась краской. Шеф был недоволен, но двигаться мы стали раза в три быстрее и уже через десять минут продирались через заросли кустарника, напоминающие ивы, к находившейся неподалеку калистре.
Грэйвил отвез нас в частную клинику и сразу уехал на место преступления. А на смену ему в клинику подъехал Эдгар Уинтведор.
Виола была в полном порядке, если не считать психического потрясения, поэтому ее напоили успокоительным отваром и отпустили с отцом домой.
У меня дела были хуже. После того, как мои ноги отмыли от грязи, обнаружились не только сильные порезы. Меня успело укусить несколько тварей. Ядовитых. Ступни уже начали опухать, от мест укуса расползались лиловые жилки… Но мне вовремя дали выпить антидот и противный укрепляющий взвар, намазали ноги заживляющей мазью и туго забинтовали.
