Сделав выбор, я положила лапку на плечо Пипы и торжественно произнесла:
— Сестра, я с прискорбием уступаю тебе право достать первую жемчужину.
Не осуждайте меня за это!
— А... А в-вдруг там паук? - нервно икнула Пипа.
Что ж, её опасения вполне логичны.
— Если что-то пойдет не так, я тебя вытащу, - я продемонстрировала ей маленькую веточку, - к тому же, в дупле могут быть червяки и слизни. Всё, как ты любишь.
Маленькая невинная ложь во благо. Оранжевая подружка задумалась и радостно кивнула, после чего медленно поползла к дуплу. Я нервно огляделась. Так -с. Стоим, ждём. Вокруг было тихо. Слишком тихо. Если честно, в какой -то момент я подумывала о том, чтобы составить Пипе компанию, но.
Именно тогда я увидела первую мавку. Не прошло и минуты с тех пор, как Пипа исчезла в дупле, когда неподалёку показалась девичья фигура. Девушка выглядела очень бледной, до нездоровой синевы кожи, с обнаженной грудью и длинными чёрными спутанными волосами.
Я окоченела, притворившись корягой. Глаза у мавки чёрные, без зрачков. Боги, похожа на девочку из «Звонка»! И почему всевозможная стрёмная нечисть - обязательно женского пола?! Я искренне возмущена!
Вот из-за вас и рождаются неприятные поверия о том, что все женщины ведьмы.
Мавка вдруг резко засунула руку в воду и вытащила какую -то уродливую рыбу. Она вцепилась зубами в бьющуюся жертву и начала вгрызаться в её тело. Я едва не лишилась сознания от ужаса, но меня жуткая леди всё ещё не замечала.
А потом, она неуклюже повернулась ко мне спиной и.
М-мамочки! Да она же дырявая!
В том смысле, что. В районе позвоночника по спине мавки шла трещина, услужливо открывающая вид на внутренности. Ы -аа!
К-когда всё это превратилось в лютый хоррор?!
Мавка медленно удалилась, погружаясь в воду. Я, которая до сих пор не смела двигаться, наконец отмерла и судорожно вздохнула. А потом на моё плечо опустилась чья-то лапка.
— Кья-я! - с тихим криком ломанулась в болото.
— Эй? Нинель? - удивлённо воскликнула Пипа.
Боги, нельзя так подкрадываться, у меня аж сердце защемило! Я уже собиралась её отчитать, когда вдруг увидела светящуюся круглую жемчужину в лапках Пипы.
Жемчужина сияла лазурными оттенками и выглядела столь прекрасно, что я просто разинула рот от восхищения.
— Это она... - гордо вздохнула мой подруга, а потом призадумалась. - Но... Кто из нас её поглотит?
Повисла тишина. Вот теперь думай, как поступить: по совести, или по хитрости? На самом деле, я не сомневалась в том, что смогу уговорить доверчивую Пипу, но.
Тяжелый вздох вырвался из моего рта.
Эй, я ведь не настолько бесчестная, верно? В конце концов, Пипе грозила опасность, она могла попасть в беду в дупле и, эм. Не факт, что я успела бы ей на помощь.
Одним словом.
— Думаю, ты её заслужила, - пробормотала я, подавляя внутреннюю жадность.
Пипа аж засияла от радости:
— Мне правда можно?
Я милостиво кивнула, чувствуя себя удрученной мамочкой. Дважды ей повторять не пришлось. Пипа тут же разинула рот и одним быстрым движением проглотила жемчужину. Её несколько раз ощутимо тряхнуло, будто от разрядов тока. И. Всё?
— Ну. Как? - с опаской спросила я.
— Неплохо. Так много энергии, - Пипа довольно облизнулась.
И вновь тишина.
— В смысле - неплохо?! Ты ж целую жемчужину схавала! Побольше эмоций! И где хоть какие-то изменения?! - накинулась я на лягушку.
— Ой-ай! - она испуганно квакнула. - Но, Нинель, одной жемчужины для перерождения мало.
У меня заболела голова. Это что же получается, нам еще раз дцать надо в опасные места соваться, чтобы достигнуть цели?
— Думаю, по две на каждую хватит. - Пипа потерла свой животик.
У меня был соблазн ещё раз устроить ей выволочку, но в этот момент мы услышали далёкий голосок из топи:
— Ау-у.
Эхо прокатилось по округе, отчего мы разом заткнулись, поминая жутких мавок.
— Валим?
Валим!
Поразительно быстро пришли к общему мнению. К сожалению, то было лишь началом нашей гонки за жемчужинами...
* * *
— Бесполезно. - буркнула я, разбирая мусор.
Мы с Пипой уже семь дней туда-сюда шастаем по местному болоту и лесу. Если честно, я дико устала!
Со второй жемчужиной нам немного повезло. Выбравшись из владений мавок, мы встретили вполне себе весёлую кикимору у которой, как оказалось, при себе была целая жемчужина.
— О-о-о, вы их ищите? - засмеялась она, показывая находку. - А я могу отдать. Но только если одна из вас нашего роду-племени стать захочет!
Естественно, я гордо подняла лапку и получила в свои владения подарок. В первый раз проглатывать жемчужину было странно. Она такая твёрдая и большая! Но стоит ей оказаться во рту - сразу плавится и растворяется тёплой энергией.
Довольно приятно, ага. Но этого, в итоге, недостаточно. Конечно, мы с Пипой решили поискать логова водяных.
И нашли! Один такой синий и раздувшийся водяной устроил пляски со своими женами под луной. Мы с Пипой, разбуженные ночным буйством, вяло позевали, да и полезли в ближайший пруд за честным шпионажем.
Однако, в вещах водяного я находила сплошной мусор! Как -будто он коллекционирует весь хлам, что выкидывают в воду.
Вот зачем ему скалка, скажите на милость? А котелок? Все такое потрепанное, а лежит, словно в сокровищнице!
Я повздыхала, а потом нашла странный лифчик, сплетенный из водяной травы. Так, ладно, это уже его женщин шмотки, отложим в сторону.
Если вам интересно: как именно выглядело логово изнутри, то. Что-то вроде подводной пещеры, заросшей тиной. Всё жутко неаккуратно и неопрятно. Кое -где торчат рыбьи кости, вода мутная.
Да, это вам не дворец морского царя из мультика. Нам с Пипой повезло: мы довольно быстро смылись оттуда. Водяной и его женщины продолжали беспечно бесноваться под луной, потому и я решила расслабиться, тыкая Пипу лапкой.
— Эх. Вот интересно: чего только мы жемчуг ищем, ежели все кваки с ним развиться могут? - задалась я важным вопросом.
— Ленивые они, - важно квакнула Пипа, - большинству лягушек это попросту не нужно. Сидят себе на болоте, да мирно отдыхают. Кто ж хочет лишний раз дрыгаться?
— А ты? - насторожилась я.
Пипа беспечно поймала языком комара:
— А я просто хочу тебя поддержать, сестрица Нинель.
В тот момент... Я подумала, что это правда очень мило. И куда больше смахивает на настоящую дружбу.
