Я мысленно оценила Вальдеса и заключила:
— Чуть лучше, чем у принца Гилберта.
— Это сложный вопрос, - понимающе хмыкнула Верина, - но красивые мужчины всегда в почёте у леди. Неужели ты влюбилась?
Я сразу же замотала головой, нервно хихикнув. Похоже, у меня слабость к красоте. Слишком серьёзная слабость!
В тот день Верина собралась на пикник с подругами, потому я осталась одна в её спальне. Первым делом, конечно, сходила на местную кухню, дабы плотно позавтракать.
Благо, кормили здесь от души. Свежий сыр и мягкий хлеб, м -м-м... Даже как-то не хочется возвращаться обратно, в поместье Ивлен.
В этот момент я вспомнила о том, что Верина должна во дворце жениха найти. И пригорюнилась. Нормальных мужиков в округе нет!
Змей, конечно, хорош собой, но какой -то подозрительный. Не подходит он Верине. Тяжко вздохнув, я подумала о том, что давно не связывалась с Пипой. Теперь, когда леди ушла надолго, самое время попробовать?
Я осторожно позаимствовала блюдце из -под фарфоровой чашки, налила в него немного водицы и, запершись в комнате, негромко позвала:
— Пипа?
Вода забурлила, всплеснулась искрами и, наконец.
— Нинель? О, давненько тебя не было!
Пипа стала ещё крупнее и крепче. Её кожа совсем огрубела и казалась супер -прочной, на ней пролегли неглубокие шрамы. Но Королева Жаб выглядела более уверенной, чем раньше.
— Ты, определённо. Неплохо поживаешь, - хмыкнула я, устраиваясь поудобнее на полу.
— О, да! Мы, наконец-то, перестали воевать, но всё ещё практикуем спарринги задними лапками. Ну, знаешь, две жабы бегут друг на друга и сталкиваются лапами.
— Хотела бы я на это посмотреть. А как дела у ведьмы с водяными? - мне, на самом деле, жутко хотелось про Полушу вызнать, но я стоически сдерживала любопытство.
— Ужасно! - сразу же ответила Пипа. - Началась новая война. Но, на этот раз, причины серьёзные. Понимаешь, один водяной долгое время хранил бесценную реликвию, поддерживающую наше болото. А потом маразматик совсем о ней позабыл и какой -то человек выкрал её!
— О-о-о. - удивлённо потянула я. - Это плохо?
Пипа растерянно пожала плечами:
— Не знаю. Но ведьма была очень зла, так что, наверное, плохо?
. Звучит логично. Я расслабилась, в красках рассказывая зелёной подруге о местном принце.
— Он мерзкий, Пипа. Такой приставучий, пф. Совсем не похож на принца из сказок, -жаловалась я.
— Я. Не совсем понимаю, почему ты недовольна, - призналась Пипа, - но, если он тебе не люб, может, на болото вернешься?
В её словах было рациональное зерно. Я же хотела найти своего суженого, но это явно не принц и. Так, не время сдаваться! В голове сам собой возник образ красивого брюнета и я решилась спросить:
— М-м. Пипа, а ты не знаешь, кто такой Вальдес Акорциус, Хранитель Юга?
Подруга замерла, а потом выдала:
— Я сейчас у ведьмы спрошу! Эй, ведьма! Полуша, где твоя наставница?
У меня едва челюсть не отвисла. И здесь вездесущая Полуша?!
— Ты сейчас у ведьмы гостишь? - возмутилась я. - Если так, то передай Полуше: её принц совсем свихнулся на почве ненормальной любви!
Пипа помолчала несколько секунд, прежде чем ответить:
— Полуша сказала: «Он не мой».
Я тихонько фыркнула, никак не комментируя сказанное. Пипа ещё немного помолчала, а потом, вдруг, выпалила:
— Вальдес Акорциус - могущественное создание. Хранители призваны защищать магических существ в этом мире, потому он большая шишка. Как -то так.
Ох ты. Ничего себе! А этот парень не промах.
Так, стоп. Я призадумалась. Красавчик? Галочка есть. Умный? Ну, вроде бы да. Сильный? Однозначно да! Характер, конечно, слишком язвительный. Но он почти готовый «принц». Даром, что змеюка подколодная!
В тот момент я снова вдохновилась на любовные свершения. Нинель, дорогая, оставим в прошлом Влада и Наташу!
— Ты его встретила, да? - тихонько шепнула Пипа. - Повезло тебе! Только про потерю реликвии не говори, а то всем худо будет.
Я милостиво кивнула. Не знаю, что там с этой реликвией, но точно не скажу. Мы с подругой ещё долго болтали, пока не стемнело. Только тогда я вновь совершила вылазку на кухню, а когда вернулась, почти сразу встретила Верину.
Несмотря на уставший внешний вид, девушка выглядела более довольной, чем обычно. Я даже заподозрила неладное.
— Леди Верина? Что-то случилось? Вы задержались.
Я не волновалась за неё, потому как Ивлен должна была провести время с девушками из родовитых семейств, которые относились к ней хорошо.
— Ох, вначале было не очень... На пикнике объявилась Карин Меркот.
В моей голове эхом пронесся возмущённый голосок Аветы:
«— Пусть Карин знает, что она в моих глазах - плешивая кобыла!»
... Да, дочери Ивлен с Меркот не ладили. Причина? Ну, Карин не особо любила леди Верину. Девушки несколько раз сталкивались на чаепитиях и не понравились друг другу с первого взгляда.
Но Карин была дочерью маркиза, а потому, приходилось терпеть её насмешки, что Верина и делала. Авета, в свою очередь, сильно злилась от этого.
— Но потом она ушла, предварительно заявив свои «права» на принца Гилберта, -мечтательно улыбнулась Верина, отчего я едва не рассмеялась.
Ну, удачи ей. Я злорадствую? Да, злорадствую!
— ... И тогда, на пикнике появился Кеннет Бишоп. Он брат Констанс, моей хорошей подруги.
Далее, со слов Верины: Кеннет только приехал искать себе пассию, но особенно заинтересовался Вериной из -за её «вкусов».
— Он так много спрашивал о книгах, которые я читаю, - застенчиво пробормотала девушка, - сэр Кеннет осведомлён о мрачных исторических событиях и, похоже, его искренне интересует неприглядная сторона бренного бытия.
Мамочки родные, да она влюбилась! Нет, пока рано бить тревогу, но этот Бишоп точно ей приглянулся. Я нахмурилась. Не могу отдать свою девочку в руки первому встречному!
Нужно его хорошенько проверить. Особенно на верность, ага. А пока. Посмотрим, как будут развиваться их отношения. Если что, я с рогаткой наготове!
Глава 15
Бал словно сошёл со страниц сказок. Светлое просторное помещение, приятная музыка, закуски и изящные танцы, призванные замаскировать очевидный интерес к противоположному полу.
Дамы шелестели пышными платьями и щеголяли высокими причёсками. Кавалеры во фраках распустили невидимые павлиньи хвосты, обхаживая избранниц.
Я припала к щели в коридорчике слуг и отчаянно глазела на светское великолепие, чувствуя лёгкую зависть. Эх, вот бы и мне туда!
