— Угх-х. - с побелевших губ сорвался хриплый вздох.
Я чувствовала себя жертвой безумного маньяка, что отчаянно пытается спасти свою жизнь! Или, всё же. Жизни других?
Не знаю, откуда у меня взялись силы на сопротивление. Но, когда Анфилиус хищно (и неотвратимо) вцепился в мои плечи, явно собираясь от души «допросить», я продолжала отчаянно брыкаться.
Перед глазами всё помутнело и только лишь чей -то громкий возглас внезапно прояснил спутанное мироощущение.
— Нинель?! - то был голос Верины.
Я заметила её, стоявшую неподалёку от поваленного частокола. Моя бывшая госпожа, одетая в костюм для конных прогулок... Кажется, пребывала в шоке. Не знаю, какая безумная идея осенила в ту секунду мою больную голову, но я безрассудно вскрикнула:
— Верина, лови!
И метнула Сердце Перепутья, резко отбрасывая его от себя.
Если честно. Оно не должно было долететь до цели. В тот момент я ясно осознала свою безнадежность. Но реликвия болота, самым непостижимым образом. Послушно опустилось в протянутые ладони Верины.
Анфилиус мгновенно обнажил клинок, хватая меня за шею одной рукой. Его лицо покраснело от гнева:
— Женщина, отдай святыню!
— Беги! - завопила я и, не имея других вариантов, от души вцепилась зубами в руку главного инквизитора.
Верина посмотрела на Сердце в своих ладонях, на Анфилиуса и, затем. Побежала прочь от нас. За пределы частокола.
— Хватайте её! - зарычал Его Святейшество, ударив меня об землю.
— Но. Это ведь благородная леди. - один из его приспешников растерялся.
— Она ведьма! - не своим голосом завопил главный инквизитор, теряя остатки самообладания.
— Разве? Так доказательства нужны. У нас будут проблемы, ежели не ведьма. -обиженно забормотал слишком правильный последователь, с коим я была согласна на все сто процентов!
— О, великие боги. - в тот момент Анфилиус, похоже, окончательно разочаровался в своих подчиненных. - Но одну ведьму. Я точно должен убить.
Речь, конечно, шла обо мне. Впрочем. В тот момент армия инквизитора содрогнулась. И вовсе не от победного торжества! Территорию, обнесенную порушенным частоколом. Больше не защищало Сердце, блокирующее магию. Началась песчаная буря.
Да, прямо здесь, среди обломков и зеленеющего болота. Песок и ветер сливались воедино, создавая убийственный водоворот, сметающий людей и нелюдей. Посреди бури плясал Вальдес Деморе Акорциус, Великий Хранитель Юга, Повелитель Песков и Режущий Ветер.
Его змеиное тело выгибалось в исступлении, словно повинуясь незримой музыке, такой буйной и безудержной, как шаманские напевы и грохот их тугих барабанов.
Этот сумасшедший магический ритм. Оживлял болото и напитывал нечисть силой. Злобная буря не трогала существ, лишь бережно относила их в сторону. Но люди. О, как сильно их вертело в воздухе!
Впрочем... Никто из последователей Ордена в тот миг не кричал. Все они словно поддались гипнозу змея, стали частью поразительного танца ветров и оттого не думали сопротивляться, теряя свои бесполезные святые побрякушки.
Единственный, кого не так-то просто зачаровать, это сам Анфилиус. Но и он не сразу пришёл в себя.
— Отродья! Вы достойны лишь истребления. Покайтесь перед священным клинком! -гнев стирал границы, превращая его в жуткое чудовище.
Я, которая бывала на шабаше тварей. Со всем авторитетом заявляю: в этом мире нет ни одного представителя нечисти, столь же страшного, как Его Святейшество Анфилиус.
Но, в тот момент. Я не чувствовала к нему даже ненависти. Просто глупый, слишком самоуверенный человек.
Солнце, сверкающее на чешуе Вальдеса, поразительная песня ветра и свобода, сквозящая в каждом его движении. Всё это вдохновило меня позвать водную стихию, чтобы вплести её в магическую канву.
О, и не только.
— Эй, инквизитор, - ласково пропела я, - плавать умеешь?
Ответить он не успел. Его смело внушительной волной мутной болотной воды, вперемешку с лягушками и змейками.
Пожуй грязи, уродец! Я тебя не ненавижу, но презираю от всей души!
А потом. Силы оставили меня.
Я грузно опустилась на землю, в прострации оглядываясь. В локоток ткнулся верный Вася.
Болотные создания старательно тащили бессознательных людей в кучу. Похоже, Ферция и Полуша собрались сотворить какое-то заклятие, стирающее память. Как гуманно с их стороны!
А вон там, чуть подальше. Стоп, это же Кеннет и Верина!
Я подскочила и, прихрамывая, направилась к ним. Вася послушно волочился следом. Парочка людей оставалась под впечатлением от увиденного.
— Ну. Это. - неловко кашлянула я. - У нас тут заварушка была, простите.
— Так ты. Не человек? - тихо спросила Верина, оценив мою зелёную кожу. - Я, конечно, подозревала. Ты была такой странной. Но я всё уповала на наследственное заболевание.
Ч. Что?! Эй!
— Потрясающе, - выдохнул Кеннет, - какое разнообразие видов! Эти существа намного организованнее и умнее, чем я мог представить.
Парень, отойди на сто метров, ты всё ещё меня пугаешь.
— Ам... Не отдадите вещь? - тихо уточнила я.
— О. О, да, конечно! - Верина смутилась и протянула мне Сердце, даже не засомневавшись.
Кеннет нисколько не возражал против этого.
— Простите за обман, госпожа, - тихо пробормотала я, прижимая к груди реликвию.
— Ох, Нинель. - Верина чуть улыбнулась. - Ложь. Это не так страшно. Ведь я верю в искренность твоих намерений. Нечисть, человек. Разве это важно? Добрые создания встречаются и там, и там.
Я едва не разревелась. Моя Верина такая хорошая! Нет, все это видели?
— Однако. - медленно и как-то зловеще продолжила она. - Я верно поняла: ты присутствовала на Шабаше Кровавого Затмения и не позвала меня?!
Ох, чёрт. Забыла, с кем имею дело.
Глава 30
. Верина умела быть крайне безжалостной. Особенно в те моменты, когда дело касалось самого сокровенного - мифических существ!
Итак, я не нашла ничего лучше, кроме как использовать Кеннета Бишопа в качестве живого щита. Он, кстати, самолично выступил в роли моего адвоката, оказывая нежданную поддержку потерпевшей.
— Верина, мы ведь не знаем их обычаев. Возможно, приводить людей - строжайший запрет. Ведь там может быть опасно, понимаешь?
Я сразу же согласно закивала. Пипа, перевязывающая ссадины на руке неподалёку, вдруг встрепенулась:
— Разве есть такой запрет?
Подруга, не пали контору!
— Ты, что же, забыла? - с намёком надавила я.
