Дрожь проняла меня до самого сердца, заставила вздрогнуть и убыстрить шаг. Хорошо ещё, что этот Володя жил неподалёку, а то я бы основательно продрогла.
Поднимаясь вверх по лестнице, в указанную квартиру, я была полна решимости с порога оборвать любой намёк на отношения. Скажу, что у меня супер-дурные привычки! По понедельникам топлю котят, во вторник - краду сладости с могил.
Но удивительное тепло старой квартиры слегка остудило мой пыл. Дверь была не заперта и потому я беспрепятственно зашла внутрь и неуверенно спросила:
— Эм. Володя?
Никто не отозвался, зато тёплый ветерок ласково подтолкнул меня в спину. Несмело зайдя на кухню, я столкнулась с поразительной картиной.
Чуть откинувшись на стуле и грея пальцы о чашку горячего кофе, там сидел длинноволосый мужчина. Я слишком хорошо знала его золотые змеиные глаза, загар на коже (что мог легко обратиться в чешую) и эту клыкастую улыбку.
— Майка-алкоголичка. Ты серьёзно, Вальдес? - с моих губ сорвался смешок, а потом я, вдруг, испугалась.
Это ведь он? Я не брежу? Однако, Хранитель заговорил, мгновенно развеяв все мои подозрения.
— Ну, нужно же было как -то адаптироваться под местных, - Вальдес игриво подмигнул мне, поднимаясь с насиженного места.
— А. Где настоящий Володя? - неуверенно пробормотала я, прикусив нижнюю губу.
— Ты его ждала? - змей издевательски фыркнул. - Володя неожиданно отправился в тур по городам. Сам не знаю, кто его на это сподвиг.
Я посмотрела в глаза Акорциусу, а потом... Клянусь, это вышло само собой! Я шагнула вперёд, обвивая ладонями крепкую шею мужчины и поцеловала его в губы.
Хочу почувствовать жар его кожи, возродить в памяти сладострастные вздохи и тяжелое дыхание, разделенное на двоих. Хочу ощутить Вальдеса каждой клеточкой своего тела, чтобы поверить в то, что он настоящий.
Хранитель улыбнулся сквозь поцелуй и прижал меня к стене, отзываясь так страстно на любое прикосновение, что границы приличий попросту стирались.
Я не знаю, как долго мы просто целовались и ласкали друг друга. Я не чувствовала зимнего холода, стыда и страха. Впервые за долгое время мне было так хорошо.
Мы с Вальдесом каким-то чудом успели переместиться в гостиную, на диван. Я продолжала обнимать его, подсознательно опасаясь, что он вот -вот исчезнет.
— Ты же. Не глюк, правда? - такой вопрос сорвался с моих губ.
— Кто знает. - рассмеялся Вальдес. - Я задаюсь тем же вопросом.
Но потом он прямо посмотрел мне в глаза и проронил:
— Хотя исчезла именно ты.
Я вздрогнула, ощутив непрошенную вину:
— Не знаю, как это произошло. Там был цветок и этот леший.
— Желание, - грустно усмехнулся Вальдес, - этот цветок. Как отражение Сердца Перепутья. Ценный дар. Он может исполнять желания.
— Но в тот момент я этого не хотела! - воскликнула, чувствуя, как предательски задрожал голос.
Вальдес промолчал с минуту, а потом признал:
— Возможно. Ты хотела этого раньше? Твоё изначальное желание было столь сильным, что оставило свой след. И, в итоге. Цветок исполнил его. Отправил тебя в родной мир.
— Я не хотела. Бросать всех вот так. - пробормотала чуть слышно. - Но. Как ты оказался здесь?
Все говорили мне о невозможности пересечения границ миров. Однако же, Вальдес сейчас сидит рядом, нарушая все запреты.
Его глаза потемнели, а в голосе прорезалась хрипотца, когда он проговорил:
— Я. Смог пересечь границу. Это было трудно. Понадобилось много времени и сил.
Но я действительно сумел.
— Ч-что?! - искренне поразилась я. - Но... До этого ведь у тебя не получалось...
Вальдес тепло улыбнулся:
— Я просто думал о Нинель. Много думал. Знаешь, ты. Совсем не похожа на ту девушку-Провидца. Но. С тобой всё как-то иначе. По-настоящему. Ты мне просто. Очень по сердцу.
Мурашки прошлись по моему телу, заставляя сердце забиться чаще. Это казалось мечтой, исполняющейся в реальности. Вальдес пришёл ко мне, пробился через все миры и признался в чувствах.
— Я. Я, просто. - окончательно растеряла все слова.
— Эй, Нинель, - тихо позвал он, склонив голову набок и подался вперёд, - останься со мной. Всего на одну вечность.
Я растаяла в его объятиях. Возможно ли противиться гипнотической силе Хранителя? Нет, дело вовсе не в этом. Я просто хотела его. Безумно желала быть с ним.
И, всё же.
— Как же. Моя мама? - эти слова прозвучали особенно жалко. - Вальдес, я не переживу. Она ведь тут, в этом мире.
Акорциус медленно коснулся моей шеи, пощекотав кожу кончиками пальцев. И тогда я почувствовала что-то странное. Стоп, это же.! Тот цветок! Он будто был невидимым и только сейчас проявился.
— Маленькая реликвия всегда с тобой, - прошептал Акорциус одними губами, - и, думается мне. Что мы сможем справиться с проблемой двух миров.
Эпилог. Таверна «Лягушка-путешественница»
— Как сплавал, Джером?
— О-о-о, улов сегодня отменный!
— Самое время выпить по пинте, друг.
— А погнали в «Лягушку»? Лучшей самогонки нигде не найдешь!
Бравые матросы и рыбаки по всему городу искренне обожали таверну «Лягушка -путешественница», что находилась на самом утёсе, чуть в стороне от шумного портового городка. Морские волны ласкали утёс днём и ночью, а «Лягушка» привлекала к себе случайных путников ярким зелёным цветом крыши.
— Г оворят: местный самогон перцовый - от самих бесов принесен!
— А хозяйка-то, какова хозяйка! Кожа у неё зелёная... Предки её уж точно. Жабами были, хе-хе.
— Слышь, ты хозяйку не обижай! Она дама весёлая, а за медную монетку такие чудные байки рассказывает...
Моряки о многом слухи распускали. Считалось: тот, кто выпьет в «Лягушке» - никогда не потонет. Оттого в таверне всегда было шумно и весело. Менестрели играли на лютнях, дикий хмель витал в воздухе. Однако, буйных в той таверне не жаловали и путников своих «Лягушка» всегда оберегала, чем, опять же, снискала определённую славу.
— Хозя-яйка, налей ещё! - надрывно рявкнул матрос.
Хрупкая девушка в белом переднике кокетливо улыбнулась:
— А тебе не много будет, Бёрт? Смотри: жена опять заругает.
В тёмных кудрях Нинель проглядывали болотные кувшинки. Она пританцовывала под звуки музыки и шутила с постояльцами таверны, нисколько не смущаясь.
Её, такую зелёную и заводную, никто здесь тронуть бы не посмел. Раньше, конечно, встречались смельчаки, да только те быстро вылетали вон из таверны. Кто от водяной магии, а кто и от гнева змеиного Хранителя.
