— Оу-у. - Пипа даже посмотрела на меня уважительнее. - Никогда до этого не встречала людей. Как удивительно!
Она задумалась, нервно постукивая лапкой по воде. Я смотрела на неё, в ожидании чуда, однако.
— П-прости, если честно. Я ничего не знаю о ведьмах. И про то, чтоб лягушка да в человека обращалась - тоже не слышала, - горестно призналась подруга.
Мои надежды канули в бездну. Попадос. Эх, Нинель, а ты думала: всё легко будет! Я загрустила. Что же, мне всю жизнь теперь на болоте квакать, да с тупыми болотницами плескаться? Не хочу! Хнык.
— Эм... Но ты не горюй, - попыталась утешить меня Пипа, - мы ж всё равно можем развиться.
А? Что?
— Ты о чём? - мгновенно заинтересовалась я. Если есть хоть один малюсенький шанс, то...
— Сейчас-сейчас, - Пипа быстро вылезла на бережок и достала короткую веточку, -смотри!
Она нарисовала на земле маленькую схематичную лягушку.
— Сначала мы вот такие, крохотные. Но можем напитаться энергией и стать больше, и сильнее! В нас же тоже магия есть, пусть и всего крупица.
О-о-о. Можно прокачаться, как в компьютерной игре? С «маленькая зеленая квакушка уровень один» до. Большая квакушка, уровень два? Увлекательно!
— Есть два пути, - продолжала повествовать Пипа. Она начертила две стрелочки от лягушки, - первый вариант. Ждать!
Я посмотрела на неё скептично. Ох, серьезно, ждать?
— Кушаем, ждём и растем! Отличный выход, - хихикнула оранжевая подружка, - так, лет через десять мы точно дорастём до.
— Второй вариант? - сразу же перебила её я.
Десять лет?! Я и не дожить могу! В этой грязи, среди червей. Фу!
— А, второй. - на секунду Пипа задумалась. - Нужно найти жемчуг.
— Чего? - буркнула я. - Жемчуг в море и всё такое.
— Не тот жемчуг! - практически возмутилась лягушка. - Есть особые жемчужины, они вызревают на болоте и во всём нашем зачарованном лесу. Жемчужины энергии. Если их найти и съесть - тогда ты сможешь переродиться в новую форму!
Пипа, ты мой спаситель! Вот и путь в светлое будущее! Я сильно воодушевилась её словам, но она продолжала:
— Правда, одной может и не хватить. Знаешь, с помощью жемчужины можно стать Королевой Жаб! Это о-очень завидный титул.
Она мечтательно высунула язык, пока я пыталась представить огромную жабу в короне. Как-то не очень выглядит, если честно.
— И откуда ты столько всего знаешь? - буркнула я.
— Ну, я люблю общаться, - повела лапкой в сторону Пипа, - болтать со всеми так весело! Мне много интересного рассказывают. О, придумала! Будем вместе Королевами Жаб!
... Нет, спасибо, мне это точно не подойдёт.
— Э-э. Я бы предпочла нечто более человекообразное, - призналась, нервно квакнув.
— О. - кажется, Пипа расстроилась. - Ты уверена? Можешь, конечно, кикиморой стать, но они послабее.
— А ноги у них тоже утиные? - уточнила я с сомнением.
— Нет, я же уже говорила: как у человеков, - успокоила лягушка, - они на болотниц похожи, тоже зелёные, но более разумные.
Зелёный цвет мне не к лицу, но, раз уж других вариантов на горизонте не имеется. Решено: стану кикиморой! Звучит не так плохо.
— Но кикиморы часто к водяным в гарем отправляются. Тебе водяные нравятся? -забеспокоилась Пипа.
— Честно говоря: никогда их не видела, - осторожно призналась, - но в гарем не особо хочу.
Только если к красавчику-султану, но что-то сомневаюсь, что водяные на них похожи.
— О, понимаю, - кивнула подружка, - кикиморы очень любвеобильные, а водяных на всех не хватает, вот и живут одной большой, счастливой семьей.
Тяжело представить эту болотную идиллию.
— Нет, - наконец, проронила я, - меня больше интересуют принцы.
Пипа посмотрела на меня незамутненным вопросительным взглядом. Ох, да, она же про людей ничего толком не знает.
— Ну, красивые мужчины! Человеки! - я начала отчаянно жестикулировать. - И с короной!
— А-а-а. - потянула Пипа. - По мне, если честно, все люди страшные. А корона -то на что?
— Просто так, - я пожала плечами, - для верности. И чтоб без гарема был! И не очень старый.
Все эти мечты родом из детства, конечно, но. Вдруг и впрямь получится? Я верю в то, что здесь должны водиться прекрасные принцы! Вот стану кикиморой и точно завоюю парочку для себя. Эх, мечты.
— Сестра Нинель, - торжественно произнесла Пипа, - я желаю тебе счастья и удачи в исполнении мечты! Надеюсь, мы вместе найдем жемчуг.
Я польщённо квакнула, а потом всполошилась:
— А есть варианты его не найти?
Пипа тихонько вздохнула, а после сосредоточенно пояснила:
— Его очень трудно отыскать... Никто не знает, где именно вызревают жемчужины, однако же, места точно дикие. Знаешь, там, где водятся крокодилы.
Я нервно сглотнула.
— А ещё дикие змеи. Совы. Гигантские пауки.
Мамочки, здесь и такое есть?! А-а-а! Паук, который больше лягушки? Я же на месте умру от ужаса!
— Или в логове водяного. А может, у мавок. Знаешь, они злые и с гнилыми зубами. Моё живое воображение услужливо подкинуло образ злобной утопленницы.
— В общем, - Пипа тяжко вздохнула, - нам предстоит непростой путь. Но нужно постараться найти жемчуг, раз ты так хочешь найти принца!
Э, знаешь, я тут подумала. Может, принц мне не так и нужен? Как -то очень страшно подставлять свою лягушачью шкурку под такие опасности!
— Не волнуйся, я с тобой, а значит, мы точно не умрем! - радостно утешила меня Пипа под конец своей речи.
Глава 4
— Беги, Нинель, спасай свою жизнь! - истошно вопила Пипа, пока я улепетывала от крупного синего аллигатора.
Из моего рта вырывался визг отчаянной сирены, а прыжки были такими высокими, что голова кружилась. А всё это - ради выживания!
Щелканье зубов за спиной наводило на меня ужас, я тихонько плакала в мыслях, думая о том, что нам нужно было остановиться с самого начала! До того, как мы попали в реку, кишащую крокодилами.
Но, вернёмся на несколько часов назад.
— Итак. Ты уверена в том, что самый верный маршрут: чем дальше, тем лучше? -спросила я, пока болотница вприсядку на своих утиных лапках тащила нас с Пипой по болоту.
Использовать дурную зелёную леди, как способ передвижения - гениально! Кстати, я сама до этого додумалась.
— Ты же сможешь пронести нас дальше всех? Будет чем перед сестрами похвастаться! -такими словами я профессионально искушала наивную болотницу.
