Она сама будет вызывать кого желает видеть.
Первой пошла партнёрша орла. - невысокая, миловидная брюнетка в строгом синем платье.
Глядя, как она скрылась в покоях львицы, я удивлённо глянула на Марка.
- Ничего себе. Вроде вам обещали. Хотя думаю это к лучшему, - я махнула рукой. - Не будет тебе нервы трепать.
- Если что-то пойдёт не так, кричи, ладно? - тихо сказал Марк. - Я буду рядом, следить, чтобы всякие Алики не крутились. Услышу.
- Ты тоже. Вдруг тебя решать похитить, - я сжала его ладонь.
Орлица вышла минут через десять. Не расстроенная, но озадаченная.
Она морщила лоб и что-то проговаривала вполголоса.
- Что было? - в отличии остальных, просто повернувших в её сторону головы, я не побоялась спросить.
- Да ничего, - та неопределённо повела плечом. - Мы просто говорили. Обо мне.
И всё?
- Да, - она кивнула. - Но это странно.
Следующей была девушка бегемота, потом оленя, дальше Алина Белоклыкова. Каждая уходила, а по возвращении одно и то же: «разговор обо мне». Только реакции разные.
Кто-то приходил удивлённый, кто-то равнодушный, Алина выскочила с красными щеками и мокрыми ресницами.
- Ничего не понимаю, - поделилась я с Марком. - А ещё напрягает, что меня не вызывают. Вдруг обо мне вообще забыли?
- Может попугать хотят?
- Так вроде ничего страшного не делают, - я посмотрела на подругу, которая стояла, обняв себя за плечи и отвернувшись от Алика. Тот выпытывал подробности. - Алинка расстроена.
- Опять ужасы рассказывали? Не удивлюсь, но... второй раз подряд? Не похоже на львиц.
- Алина Ковалёва. Дом Волка, - торжественно объявил Арсений, не дав мне ответить.
- Ну, я пошла, - потеряла ладони, как перед большим сбором урожая. - Не скучай без меня.
- Буду, - вздохнул он, приобнимая за плечи. - Удачи. Уверен в разговоре тебе скажут, что ты для меня слишком хороша.
- Очень смешно, - я сузила глаза. - Ты идеальный принц, забыл? Тогда я вернусь и напомню, - хотела на прощание поцеловать в щеку, но постеснялась и просто помахала рукой.
Внутри шатра как в Восточных сказок. Много золота, дорогущие ковры, подушки, на которых расположилась королева. На небольшом столике стояло блюдо с фруктами, кувшин и кальян.
- Здравствуй, Алина, - королева улыбнулась. - Рада познакомиться с тобой лично. Кстати, меня зовут Элеонора.
- Классное имя, - смущённо пробормотал я.
- А у тебя классные ушки, - королева неожиданно задорно улыбнулась и полегчало. -Присаживайся, - она сделала приглашающий жест.
Я села на одну из подушек, поджав ноги.
- Перекусишь?
- Не, спасибо. Только когда выберусь из платья, - я мотнула головой, а потом пожаловалась на свою идиотскую затею с размером.
Элеонора мягко посмеялась.
- Тогда постараюсь не мучить тебя долго, - она поднесла трубку кальяна и сделав вдох, выпустила в воздух кольцо дыма. - Алина, не буду темнить. Ваша пара - мои фавориты. Увы, от меня ничего не зависит, хоть и кажется иначе. А от тебя, - львица прищурилась, -почти всё. Но это «почти» имеет значение для Марка. Мунис его мир. И его жизнь. Расскажи о своих планах.
- Что? - я подняла брови. Это было неожиданно. - Ну, так... победить. Чтоб Марк...
- Его мотивы я знаю. Этот мальчик рос у меня на глазах и был Дмитрию, моему младшему сыну, как брат, - Элеонора качнула рукой, и на её пальце блеснуло кольцо с крупным рубином. - Я говорю о тебе, дорогая. Что будешь делать, если он станет князем?
Я пожала плечами.
- Как-то не задумывалась. Мы условились, что я помогу взойти на трон, а там, наверное, обратно в Малинку. - говорить неприятно. Стало понятно, что расставаться с Марком я не хочу.
Элеонора покачала головой, будто услышала неплохую шутку.
- К чему я веду, - она выровнялась. - Хочу предостеречь тебя от жизни Марком. Любовь и истинная пара - это прекрасно. Но ты помни, что княгиня тем и сильна, что способна выстоять в одиночку. У неё есть собственные цели, путь, который лежит близко с тропой князя, но не повторяет её. В этом случае ты - будешь сильной парой, княгиней, а не просто самкой для рождения детей. Поэтому, - она улыбнулась, - даю совет. Дружеский и искренний. Я тоже была влюблённой девочкой из Яви, оказавшейся в мире атлетически сложенных красавцев, истосковавшихся по женскому вниманию. Я желаю каждой добра. И совет тебе, Алиночка - найди в чём будешь развиваться. Подумай, что тебе нравится и уделяй этому время. А ещё - не сомневайся, что достойна чего-то лишь из-за происхождения. Мунис хорош тем, что прошлое никого не волнует.
- Я. - мысли метались. Действительно, говорим обо мне, но всё очень странно. -Спасибо. Но я запуталась.
- Это нормально. Ответ не нужен прямо сейчас. Совет, не более, - Элеонора развела руками. - Можешь вообще проигнорировать его. Твоё право. Волк обеспечит фундамент, но если ты ничего не будешь строить, тебе станет скучно.
- Да нет. С чего мне игнорировать? - мотнула я головой поднимаясь. - Но подумать придётся.
Элеонора улыбнулась, и я, ещё раз поблагодарив, вышла из палатки.
Марк стоял шагах в пяти. Лицо встревожено, но его успокоило то, что я не плачу.
- Ну как?
- Ей понравились мои ушки. А ещё дала совет, что делать после отбора.
- У меня есть пара предложений, но я не хочу давить на тебя, - Марк улыбнулся. - Мы говорили о путешествиях. Вариантов полно, нужно лишь решить. Или составить список, что сначала, что потом.
Я убрала прядь волос за ухо.
- Элеонора сказала, что я должна уметь жить и решать проблемы без тебя.
- Наверно, чтобы ты не чувствовала себя зависимой, - он опустил взгляд. - Уже знаешь, как у нас относятся к девушкам. Львицам это не нравится и сейчас, когда у них есть право голоса, они им пользуются. Пытаются что -то изменить.
- Говорит, что княгиня должна быть самостоятельной и иметь дело, которое нравится. - Я неловко посмеялась. - Честное слово, я сказала, что у нас с тобой договор только на соревнования, а потом я обратно в Малинки. Так что она сама додумала.
- Планы можно менять. Если у тебя есть новые идеи, я за.
Ответить я не успела. Над горой громко заиграла музыка.
Глава 41. Ещё один кошмар
Давно меня так не трясло. За последние дни нервы расшатало сильнее, чем за всю предыдущую жизнь. Я точно тупею, когда Алина рядом и, проклятье, меня это не беспокоит.
Страшно.
Я одновременно боюсь того, что происходит между нами, и что у всего есть конец. Логическое завершение. Последнее испытание. А что я должен был сказать в день нашего знакомства? Будь моей женщиной на испытании и после? Мы знали друг друга пару часов, большую часть которых я был для неё чудаковатым психом. Почти маньяком, которого она встретила в лесу.
