И взглянула на него, отчаянно надеясь, чтобы я ошибалась, и Светлый Лорд не был замешан во всём, что происходило в этом приюте. Тогда, возможно, он согласится остаться и даже выступит на моей стороне. Иначе.
Иначе всё даже хуже, чем я думала.
Глава вторая
Надо было ослепнуть, чтобы не заметить отразившееся на лице Луиджи сомнение. Он явно не знал, стоит ли в данной ситуации встать на мою сторону. Кажется, решение лорд Бьонди принял только тогда, когда взглянул на испуганного мальчишку, жавшегося к моей ноге.
- Да, - медленно промолвил Луиджи. - Леди Элеонора действительно прибыла сюда по направлению от министерства. Признаться, поначалу я даже собирался отказать вам в новой вакансии, учитывая судьбу, которая постигла многих других учителей...
На этих словах он поднял на меня мрачный взгляд, как будто намекая: если прочих постигла незавидная участь, то куда лезу напрочь лишенная магического дара я? Куда, а самое главное, зачем, если могу запросто сейчас забраться в повозку и уехать в закат вместе с самим Луиджи?
Я ответила ему решительностью в глазах и поджатыми губами. Пусть знает, что я не собираюсь отсюда уезжать, пусть даже мне открыто начнут угрожать!
О том, что в приюте с учителями не ладилось, я, конечно, знала. Мало кто порывался туда работать, но некоторые задерживались на долгие годы, а некоторые - уезжали уже через пару дней. И ни единого плохого слова, хотя учебное заведение весьма сомнительное, и судьба детей, мягко говоря, незавидна. Меня поражало такое равнодушие, вот я и решила разобраться, ухватилась за первую же возможность.
- Но, - продолжил Луиджи, верно истолковав мой весьма выразительный взгляд, - леди Элеонора в самом деле изъявила рвение помочь подрастающему поколению, по каким-то причинам лишенному возможности воспитываться с родителями. Потому я и направил её сюда. Однако рассчитывал, что моей, как вы выразились, ставленнице будет оказан более теплый приём.
О да, меня уж точно должны встречать не в ледяной луже. Я как раз, испытав немалое облегчение от одной мысли, что меня никто отсюда не выставит, ощутила пробирающий до костей холод. Из лужи пора было выбираться, если я не желала простудиться и умереть от воспаления легких. А то лечить меня будет некому, если только Луиджи по доброте душевной, которой у него отродясь не бывало, придет мне на помощь.
Ну, или я расскажу сестре о своих злоключениях, вернусь к ней под крыло и буду перекладывать бумаги со стопки на стопку в секретариате при её муже, лорде Теодоро. Наверное, было б эффективнее, если б я именно его притащила в этот приют, требуя разобраться, вот только он был, увы, под юрисдикцией именно Светлой стороны.
- Произошла неурядица, - попытался оправдаться Джузеппе. - Это всё из-за мальчугана. Негодник совершенно не ценит то, что дает ему государство.
Мальчишка выразительно шмыгнул носом. Он всё ещё не проронил ни единого слова, но лужа вокруг начала стремительно нагреваться.
Луиджи тоже это почувствовал. Он хмуро поджал губы и промолвил:
- Предлагаю разобраться в здании, когда приедем на место. Мы с Элеонорой доберемся повозкой, но вас, - он бросил взгляд на Джузеппе, - туда не приглашаем. Сами понимаете, мало места.
- Конечно, конечно, - заискивающе протянул мужчина. - Мы с этим негодником доберемся пешим ходом, короткой дорожкой.
- Нет, - вмешалась я.
- Нет? - Джузеппе изогнул брови. - Вас смущает наличие в парке короткой дороги, леди Элеонора? О, она вполне приемлема, не волнуйтесь.
- Мальчик с вами не пойдет, - решительно заявила я. - В повозке достаточно места, чтобы туда поместился ещё и ребенок.
- Право слово, - Джузеппе кашлянул, - зачем так себя утруждать. Его Светлейшеству наверняка будет неприятно ехать с дефективным...
Очевидно, меня заметно перекосило в ответ на это слово, потому что Луиджи, который прежде и сам иногда использовал это слово, резко оборвал его:
- Одаренные дети не дефективны. Вам должно быть известно, что те, кто имеет серьезные отклонения в развитии - хотя даже по отношению к ним не стоит использовать это слово, -находятся в соответствующих учреждениях, а не в этом приюте. Так что мальчишка поедет с нами.
- Но я опасаюсь, как бы он не оскорбил вас...
- Вы считаете, что авторитетность Светлого Лорда ниже, чем авторитетность начальника охраны приюта и его драконьего пса? - изогнул брови Луиджи. - Полагаю, это не так. Потому, будьте добры, не препятствуйте мне. Мальчишка поедет в повозке. А вы тем временем, будьте добры, отправляйтесь в приют и поищите документы на собаку. Мне хотелось бы видеть, как давно была выдана вам лицензия, допускающая, чтобы тварь из Бездны находилась подле детей. Да поспешите! Элеонора, мой юный друг, не стойте на месте. Пойдемте к повозке.
Кажется, резкая отповедь Луиджи удивила всех. Джузеппе так и не решился промолвить ни слова против, а мальчик, доселе буквально примерзший ко дну лужи, наконец-то сдвинулся с места и позволил взять его за руку. Крепко вцепившись в мою ладонь, он дошел до повозки и даже первым забрался в неё. Я запрыгнула внутрь, игнорируя то, что Луиджи попытался меня подсадить.
Светлый Лорд издал какой-то странный звук, чем-то напоминающий недовольное хмыканье, и залез в повозку следом за мной, а потом велел извозчику:
- Трогай.
Повозка сорвалась с места с такой скоростью, что Джузеппе, всё ещё стоявшего у края лужи, обдало брызгами грязной воды. Луиджи же взмахнул рукой, устанавливая вокруг нас защитный полог, и обратился ко мне:
- Ну, теперь я готов выслушать твои объяснения, Элеонора.
Я хмуро кивнула на мальчика и на подол своего платья:
- Мы все мокрые. Мы заболеем.
Луиджи, к счастью, проникнулся пониманием к возможной проблеме, потому что в самом деле пробормотал ещё одно заклинание. Из одежды пошел пар, и спустя несколько секунд она была уже совсем сухая. Надо же! Никаким феном так быстро не высушить, не говоря уж о том, чтобы просто погреться у огня!
Всё-таки, у магии существовал ряд весьма значительных преимуществ. вот только такая, как я, этими преимуществами никогда не воспользуется, потому что дара у меня нет, даже самого слабого. Я бы, может, и хотела, но только кто ж мне его даст?
- Как тебя зовут? - Луиджи тем временем обратился к мальчику.
Не знаю, возможно, он магией заставил ребенка довериться ему, а может, тот просто немного расслабился, поняв, что сейчас на него не набросится здоровенная собака, но мальчик шепотом произнес:
- Ник. Никола, Ваше Светлейшество.
- Вот что, Ник. Нам с леди Элеонорой надо обсудить очень важный вопрос, и, если ты услышишь этот разговор, тебе может грозить серьезная опасность. Ты не обидишься, если не сможешь слышать наш разговор? Больно не будет, если ты не станешь противиться магии.
