Луиджи говорил с ребенком очень мягко, вкрадчиво, как будто в самом деле понимал, что сопротивление мальчика может всерьез повредить заклинанию. Может, так оно и было. Но Ник, немного успокоившись и перестав так дрожать, ответил:
- Не обижусь, Ваше Светлейшество.
- Вот и умница.
Заклинание полыхнуло вновь. Теперь мальчик вроде и был совсем рядом, но его от нас отделяла гибкая магическая стена, не позволявшая никаким лишним звукам вырываться наружу. Луиджи же повернулся ко мне и коротко бросил:
- Теперь я готов выслушать твои объяснения.
Я набрала полную грудь воздуха, чтобы выпалить короткое «я не виновата», но потом, одумавшись, промолвила максимально сдержанно:
- Приют вызывал у меня подозрения.
- Это я уже понял. Подозрения у тебя вызывает всё на свете, - пробормотал Луиджи. - А ещё ты никогда не веришь, когда я говорю, что физически не могу предусмотреть вообще всё! Это невозможно!
Я закусила губу. Можно было бы заявить, что на воре и шапка горит, но я в самом деле неоднократно обвиняла Луиджи в равнодушии ко многим вопросам.
- Не будем об этом, - я решила всё-таки закончить свой рассказ, а потом делать выводы. -Сейчас важно другое. Я внимательно изучила документы и узнала, что последние лет семь-восемь, с тех пор, как Светлой Леди стала Береника Раньери, на территорию приюта практически не допускались представители Тёмной Стороны. А ещё стали очень часто меняться учителя. Многие увольнялись, а некоторые даже пропали! Другие работали много лет и не желали менять место...
- Текучка кадров - нормальное явление.
- Нормальное, но не очень, - проворчала я. - И ты не дослушал. Я попыталась связаться с несколькими учителями, которые тут работали, но мне не ответили. Можно было послать официальный запрос, но.
- Но я мог заметить, - Луиджи скрестил руки на груди. - Эля, нельзя просто так взять и объявить подозрения огромной государственной структуре!
- Да-да, сто разрешений, миллион запросов, - нетерпеливо кивнула я. - И сплошная бюрократия. Я решила попытаться решить вопрос лично. Из действующих учителей мне не ответил никто, из бывших - только трое. Двое написали, что мне не следует совать нос не в свои дела.
- Но ты их, разумеется, не послушала.
- А третий маг сказал, что здесь творятся жуткие вещи! Что в приют попадают вполне сознательные детки с большим магическим потенциалом, но с возрастом этот потенциал стремительно угасает.
- Такое бывает.
- Но не с каждым же первым ребенком! - возмутилась я. - Я поискала в литературе подтверждения, насколько маловероятна подобная ситуация, и узнала, что процент потери дара с возрастом - не больше десяти процентов.
- Стрессовая обстановка.
- Луиджи!
- Ладно, - сдался он. - Если это случалось со всеми детьми, то в самом деле странно. Но в документации приюта не было никаких сведений об очень сильных детях. Только о тех, у кого магия проявляется ярко, но короткими вспышками. Такие в основном и гаснут.
- Я решила поехать и проверить, посмотреть, что именно тут происходит. Решила, что представлюсь министерской проверяющей и побуду тут всего день. Документы посмотрю, -покаялась я. - Но у меня был и запасной план. Представиться учительницей и остаться тут работать. Только в том случае, если я пойму, что детям реально нужна защита и надо разобраться во всем происходящем!
- И ты, разумеется, прибегла к этому с первой же секунды, - скривился Луиджи.
- Да, - я кивнула. - Да, когда я увидела, как на ребенка натравили собаку, я просто не могла оставаться в стороне. Драконий пес! И... Теперь я должна тут остаться. Прошу тебя, Луиджи, помоги. Подтверди мою кандидатуру. Только так мы сможем определить, что тут на самом деле происходит! Ну ты же не плохой, в самом деле! Ты только таким притворяешься!
Судя по взгляду Светлого Лорда, кажется, я сказала что-то не то.
- Значит, по-твоему, я притворяюсь плохим, - проронил Луиджи с таким видом, словно я только что всадила ему в сердце кол и хорошенько им там поковыряла.
- Я совсем не то имела в виду, - выпалила я.
Наши отношения со Светлым Лордом, кажется, всё это время строились на главном принципе: он хотел меня убить, но не имел права, потому что моя родная сестра - жена Тёмного Лорда, и Теодоро Раньери за меня, как за родственницу, может и отомстить. Увы, но ни Теодоро, ни моей сестры Аны, ни хотя бы папки с бумагами у меня под руками не было, так что и прикрыться от мрачного, сердитого взгляда Луиджи тоже было нечем.
Впрочем, почему это - нечем? Как раз-таки папка с бумагами у меня и обнаружилась, и я выставила её перед собой подобно щиту, прикрываясь от лорда Бьонди.
Поначалу мне казалось, что сейчас бумаги у меня в руках вспыхнут пламенем, но этого, увы, не произошло. Потому что Луиджи осторожно отобрал папку у меня из рук, открыл её и, судя по серьезному, даже сердитому виду, попытался вникнуть в содержимое.
Я закусила нижнюю губу. Определенно, для меня гораздо лучше было бы, если б Бьонди не увидел, к примеру, нескольких рекомендательных писем, а особенно того, которое он якобы подписал собственной рукой.
Увы, но Луиджи очень четко определил, какие именно документы ему стоит просмотреть. Он скептически скользнул взглядом по хвалебным строкам, отпечатанным на служебной печатной машинке, а потом полюбопытствовал тоном, явно не сулившим мне совершенно ничего хорошего:
- С каких это пор, моя дражайшая Элеонора, ты научилась так мастерски подделывать мою подпись?
Я втянула шею в плечи и пробормотала:
- Но ведь ты сам просил не мешать тебе и самостоятельно разбираться со всякими ерундовыми просьбами, не так ли?
- Не так ли, - передразнил меня Луиджи. - Ты очень превратно понимаешь требования, моя дорогая! И каким-то образом всегда умудряешься обернуть их себе на удачу.
- Ну, прости, - я в самом деле почувствовала себя виноватой. - Я правда не подделывала ничего серьезного.
- Только рекомендательное письмо, благодаря которому тебя должны были беспрепятственно принять на работу в сие чудное учебное заведение.
- Я тебе уже говорила, по каким причинам я так поступила.
- Откровенность тебя не оправдывает, - пробормотал Луиджи. - Ладно. Хорошо. Предположим, я согласен закрыть вот на это глаза...
Я не поверила своим ушам и аж подалась вперед, чтобы убедиться в том, что он в самом деле говорит то, что я сейчас слышу. Луиджи собирается мне помогать?
Хочет разобраться в деле этого приюта? Неужели?!
Что ж, теперь у меня забрезжила надежда, что он не так и плох, как можно было предположить. Вполне возможно, у него просто не хватало времени. И, да, Светлый Лорд говорил мне о том, что он не двужилен, что у него нет шансов одновременно исправить всё то, что натворила Береника Раньери, но, можно подумать, я слушала!
