Меня и так уже принимают за его любовницу! И это звучит отнюдь не как почетный статус, о нет! По мнению приютовцев это обвинение.
И теперь - свидание! Зачем? Неужто я в самом деле привлекаю его настолько, что Луи и думать забыл об осторожности? Или, что более вероятно, он ведет какую-то свою игру, а я в ней - пешка. Возможность что-то доказать местным, полезный инструмент?
С трудом подавляя недовольство, я смяла приглашение в руке. Что он себе удумал? Что я дурочка, которую можно вот так безнаказанно компрометировать, выставляя в глазах коллег любовницей Светлого Лорда? Ну уж нет! Не поддамся!
Я решительно оглянулась в поисках корзины для мусора. Да хоть какого-нибудь вместилища для этой смятой многократно бумажонки, на которую мне даже смотреть сейчас не хотелось, потому что сердце сразу начинало биться в ускоренном темпе.
Однако ничего подходящего рядом не оказалось. Я развернула бумагу вновь, собираясь порвать её на кусочки, но весь текст уже исчез. Осталось только короткое: «Ответь!»
Луиджи!.. Ну что за манеры? Как будто это он вырывался из иного мира, а не я, и он не понимал, чем могут закончиться какие-либо прогулки простой учительницы с самим Светлым Лордом! Да мне же потом местные учительницы проходу не дадут, будут требовать предстать пред их общественным судом...
Записка в руке стала нагреваться. Я поняла: если ничего не сделаю, бумага сейчас попросту вспыхнет и превратится в пепел. А Луи так и останется без ответа.
Не совсем понимая, что творю, я схватилась за карандаш, валявшийся на столе для проставления отметок в журнале, и быстро вывела:
«Приду».
Наверное, больше секунды ничего не происходило. Потом надпись мигнула, сменилась нарисованной розой, такой красивой, что я даже залюбовалась резкими штрихами, идеально передающими форму лепестков.
Рассмотреть рисунок детально не удалось. Миг - и записка полыхнула, в самом деле превращаясь в пепел. Порыв ветра - и не осталось даже его, так, какая-то пыль на полу. Полы же здесь мыли не так часто и тщательно, чтобы грязь могла привлечь излишнее внимание.
И в ту же секунду зазвенел звонок, отворилась дверь, и в кабинет громкой смеющейся сворой влетели дети. Я невольно улыбнулась. В первый раз они встречали меня тишиной и испуганными взглядами, сейчас же, кажется, в самом деле желали приступить к занятию, а самое главное, у них ушел элемент страха. Как же меня радовал интерес в глазах учеников!
Наблюдая за тем, как они расседались в аудитории, я подумала: Луиджи на диво точно предсказал, когда именно надо уничтожить приглашение, чтобы его не увидели ученики. Впрочем. Чему я удивляюсь? Ведь он учился в этом приюте и наверняка хорошо знает здесь каждую деталь, понимает, как тут что функционирует. А мне следует перестать думать о Луиджи и сконцентрироваться на занятии, если я хочу принести детям хоть какую-то пользу.
Я встала, взяла в руки журнал и начала перекличку и просто позволила себе утонуть в работе, не допуская никаких лишних мыслей. Дети и их знания - вот главное, что должно беспокоить меня сейчас.
Вовсе не Луиджи!
Глава девятнадцатая. Луиджи
Над парком медленно сгущались сумерки.
Ещё в детстве я очень любил это место. Нас редко отводили гулять всех вместе, в приюте считали, что будет лучше, если маленькие маги больше времени проведут под замком и никому не помешают. Но каждый раз после занятий за нами не слишком внимательно следили, а комната моей группы располагалась на первом этаже. Потому я выбирался через окно и крался сюда, в парк.
Его и парком назвать - огромное преувеличение. Да, ворота, какой-то кусок забора, тянувшегося только по линии и обрывавшегося так внезапно, что возникали вопросы, зачем его было создавать. Широкая аллея, вдоль которой росли деревья. Несколько клумб с цветами.
Но дальше узкие дорожки превращались в вытоптанные ногами тропинки, а парк - в лес, обычный и дикий, окружавший приют с разных сторон. Где-то посреди этого леса и тянулась магическая преграда, не позволяющая детям безнаказанно бежать.
Я много раз подходил к границе, будучи ещё ребенком, почти не одаренным. Смотрел наружу, пытаясь представить, как оно будет - стать наконец-то свободным, вырваться из приюта, в котором чувствовал себя, будто в тюрьме.
А потом, когда получил в Синей Комнате дар, как-то удивительно легко добрался по знакомой тропе до границы, долго смотрел на полыхающую тонкую линию, а потом сделал шаг...
И оказался снаружи.
Вне влияния леди Чеккини и прочих.
Не знаю, почему мне вдруг так остро захотелось привести Элю именно сюда. Это желание было до глупого внезапным, я просто в один миг понял, что было бы правильно показать ей эти затененные дорожки заросшего, почти полностью превратившегося в лес парка.
Она пока не пришла - но обещала, и я верил, что придет. Подозревал, что выслушаю о себе много интересного, но. В конце концов, Эля сама согласилась на те семь свиданий, не так ли?
Её шаги я узнал издалека. Легкие, летящие... Она ступала очень осторожно, выбирая сухие участки грунта и стараясь не провалиться в очередное болото. Не замечала, как под ногами холод сковывает землю и делает дорожку крепче.
Я подогнал свою магию, расширяя участок, по которому Эля могла идти, не запачкавшись, и приветливо ей улыбнулся. Однако, кажется, хорошее настроение сегодня было только у меня. Когда Элеонора подошла ближе, стало очевидно: она безумно сердита.
- Луиджи, - выдохнула девушка, оказавшись совсем рядом со мной, - ты с ума сошел. Это место отлично просматривается из окна общежития!
- На эту сторону выходят только окна детей, - беспечно пожал плечами я. - И никто не будет аж так присматриваться. Сюда достаточно далеко.
- О нас уже и так судачат!
- Ну и что?
Элеонора едва не зашипела от злости.
- То есть, - сердито промолвила она, - тебе совершенно плевать на мою репутацию?
Я улыбнулся.
- Если проблема только в этом, то в общем-то я могу даже на тебе жениться.
- Это не смешно!
- Кто сказал, что я шучу?
- Луи! - она топнула ногой - и вздрогнула, поняв, что от места, где она поставила ногу, концентричными кругами пошла волна магии.
Эля смутилась. Заозиралась, будто пытаясь обнаружить, кто же посторонний вот так использовал дар через неё, потом спросила:
- Это ты?
Я отрицательно покачал головой.
- Тогда кто?
- Ты, Эля. Я ведь тебе уже говорил, что после пребывания в Синей Комнате у тебя появился дар. Но ты никак не хочешь мне верить. вообще, я вроде и Светлый Лорд, а если тебя послушать, то самый ненадежный человек в мире. Предложение руки и сердца от меня ты не принимаешь, - я усмехнулся, заметив, как она раздраженно сверкнула глазами в ответ на эти слова, - не желаешь слушать, когда я говорю тебе о магии, хотя уж в чем-чем, а в этом я точно разбираюсь!
