Элеонора крепко сжала губы, так, что они превратились в одну тонкую полоску. Злилась, хотя ей на самом деле это очень шло.
Сердитой она становилась ещё более искристой, чем обычно.
- Я просто хочу тебе кое-что показать, - промолвил я примирительно. - Здесь интересно. Ну, и я имею полное право гулять с учительницей под руку на территории приюта, даже если эта учительница - молодая и прехорошенькая девушка. Особенно если это так!
Гнев в глазах сменился на смесь раздражения и довольства; комплимент пришелся Эле по душе - поняла, что я искренен, очевидно. Я выдохнул, понадеявшись, что шансы провести нормальную прогулку ещё есть, но, оказывается, Эля ещё не окончательно унялась.
- Луиджи, - серьезно промолвила она, - я рада, конечно, что в твоих глазах кажусь юной и прехорошенькой, но меня сегодня уже прямо предупредили о том, что я по возможности должна тебя избегать. И сказано это было так серьезно, что, наверное, кто угодно на моем месте прислушался бы к этим словам.
Я вздохнул. Действительно, я и забыл о том, как потрясающе в приюте любили совать свой нос в чужие дела.
- И кто же советовал тебе такое? Неужели леди Чеккини? - уточнил у Элеоноры, предлагая ей руку. - интересно, что ты им ответила.
Она посмотрела на мою ладонь так, словно та была ядовита, но предложение все-таки приняла. Я улыбнулся, на мгновение сжав её тонкие холодные пальцы, потом привлек Элеонору ближе к себе. Она оперлась о мой локоть, и мы медленно двинулись по единственной парковой аллее.
- Нет, не леди Чеккини, - ответила Эля, когда мы миновали первую клумбу, сейчас совершенно пустующую, и на несколько секунд остановились у крупных размеров лужи. -Хотя я подозреваю, что она могла надоумить на это подчиненных... Советы мне раздавали коллеги. Леди Луиза и леди Франческа, возможно, ты их знаешь.
- Конечно, знаю! - хмыкнул я.
Короткий жест рукой - и лужа испарилась, высохла. Эля недоверчиво подалась вперед, не решаясь сделать шаг и опасаясь, что я всего лишь наложил иллюзию, но убедилась в том, что болота нет, и мы продолжили идти.
- Леди Луиза преподает тут уже лет. тридцать, если не больше. В приюте она дольше, чем я в принципе существую на этом свете, - с усмешкой пояснил я. - Очень неприятная дама, пусть и хорошо разбирается в своем предмете.
- У меня не было возможности проверить.
- Оно тебе и не надо. У леди Луизы очень неприятная аура.
- И дар менталистки, - выдохнула Эля.
- Откуда ты знаешь?
- А разве ты не в курсе?
Нет, я, конечно же, был в курсе. Моя магия позволяла достаточно легко отделять собственные мысли от чужого влияния. Тем более, когда в твоей голове орет женский голос, а ты сам -мужчина, волей-неволей определишь. Однако узнал о менталистском даре леди Луизы я, конечно, уже будучи Светлым Лордом, когда случайно столкнулся с ней.
Учеником же у неё на занятиях робел, как кролик перед удавом. Наверное, это логичная реакция, она ведь сама дожидалась от нас страха, велела бояться.
Эля правильно истолковала мою паузу. Она тяжело вздохнула и промолвила:
- Я услышала, что голос, который разводит панику в моей голове - не мой. Отделила его от основного базиса мыслей и... В общем, попробовала вернуть все леди Луизе. После этого она была не слишком склонна продолжать читать мне мораль.
- Совершенно на неё не похоже. Вероятно, ты применила магию и случайно разбила её же ударной волной её ментальный блок, - предположил я. - Способ очень интересный, надо будет попробовать.
- У меня нет дара, Луи.
- Ты просто отрицаешь его наличие.
Мы переглянулись. Было видно, что Элеонора собиралась стоять на своем до последнего, но впереди показалась очередная лужа, я отвлекся на неё, а когда мы миновали мокрый участок, решил все-таки сменить тему.
- А вот с леди Франческой я познакомился уже в бытность Светлым Лордом. Она сдавала документы вместо леди Чеккини. У тебя тогда был отпуск, потому вы не пересеклись. Красивая, но. Очень назойливая особа. Она рекомендовала тебе держаться от меня подальше?.. Смешно!
Франческа казалась мне одной из тех женщин, что никогда не откажутся от интрижки, особенно от такой, что кажется им выгодной. Впрочем, возможно, она увидела в Эле конкурентку?
Зря. Элеонора действительно занимает мои мысли и, возможно, даже серьезное место в моем сердце, но вне зависимости от того, пусто там или занято, места для Франчески Торкио я б не нашел никогда. Слишком она...
Такая же, как все остальные в этом приюте.
- Я ответила им, что это не их дело - с кем я общаюсь, если ты хочешь знать, - отметила Эля, вновь нарушая тишину. - Но. Не сказать, что мне очень понравилось слушать эти нравоучения. Мне показалось, что ещё немного, и они перейдут к угрозам.
Я становился и осторожно повернул Элю к себе лицом. Сжал её плечи ладонями, сам не знаю для чего - может, чтобы не сбежала, а может, пытаясь таким образом доказать ей собственную надежность, увеличивая физический контакт. Потом прошептал:
- Если тебе кто-то угрожает, всегда рассказывай об этом мне. Я могу тебя защитить, Эля. И защищу, но сделать мне это будет гораздо проще, если ты не станешь скрывать потенциальные опасности, окружающие тебя.
Она молчала. Наверное, именно это молчание и заставило меня податься вперед, а потом -легонько накрыть её губы своими. Я не планировал этот поцелуй, вообще вел её в лес с совершенно другой целью, но все как-то само собой получилось. Руки с плеч скользнули ниже, на талию девушки, Эля же подалась вперед.
И уперлась ладонями мне в грудь. Отстранилась. А потом тихо промолвила:
- Ты привел меня именно за этим, Луиджи? Мне кажется, лес - очень плохое место для поцелуев, разве нет?
- Лес - отличное место для поцелуев, - возразил я. - Но позвал я тебя для другого. Хочу показать тебе границу. Когда-то мальчишкой мне нравилось сюда ходить. Представлял себе, что вот-вот перейду границу и сбегу.
- А потом так и вышло?
- Именно.
Мы продолжили путь, правда, сейчас Элеонора не опиралась о мой локоть, как полагалось в приличном обществе при прогулке дамы и кавалера (которые, впрочем, все равно не могут гулять наедине в лесу), а позволила держать себя за руку. Я подозревал, что для Эли и её прогрессивного мира это вполне нормально, но мне все равно нравилось тепло её ладони и то, как она едва заметно вздрагивала, стоило мне сжать пальцы чуточку крепче, напоминая о своем присутствии.
И она ни разу не попыталась высвободиться.
Проклятье, так я стану романтичным сопляком!
...К счастью, лес закончился быстрее, чем я успел обвинить себя в излишней сентиментальности публично и тем самым испортил бы Эле настроение. Мы остановились у самой границы, тонкой светящейся пелены, за которой простирался лес.
