Зверев-младший состоял в Королевском Зодиаке уже несколько недель, и ему это действительно нравилось. Тринадцать членов Зодиака правили тайным сообществом Первородных, решали все возникающие вопросы, поддерживали членов своей общины. Они помогали восстанавливать Клыково после событий Багровой ночи, всеми силами старались укреплять мир между светлыми Первородными и Огненными волками. А еще неофициально помогали полиции заниматься делами, в которых были замешаны Первородные.
Работы хватало. В ту роковую ночь, когда исчез купол над городом, множество Темных покинули пределы Клыково, разбежавшись по всему миру. Иногда они заявляли о себе, творя всякие гнусности. Обычные люди не могли с ними справиться, и тогда подключался Королевский Зодиак.
Задачей членов тайного круга было следить за происходящим, пресекать любые злодейства Темных, по возможности не допускать огласки истинного положения вещей в этом мире. Иногда простые люди становились свидетелями поистине фантастических явлений, но они быстро забывали о случившемся, списывали это на разыгравшееся воображение либо галлюцинации. Это тоже была работа магов Королевского Зодиака.
Иногда легче заставить толпу забыть об увиденном, чем допустить массовую панику. Конечно, утаить правду удавалось не всегда и не полностью. В интернете периодически всплывали рассказы о фантастических монстрах, стычках с демонами и различными чудовищами. Но это, как правило, списывали на буйную фантазию представителей желтой прессы. Большая часть людей не обращала внимания на всякие россказни.
Странный инцидент, случившийся минувшей ночью в Новом Ингершаме, как раз подходил под эту категорию, поэтому Стрельцу и новоявленному Змееносцу пришлось немедленно отправиться туда.
Егору позвонили с утра пораньше и сообщили некую новость, после чего он быстро собрался, подхватил Тимофея, и они отправились в путь. Остальные члены Королевского Зодиака в настоящее время занимались другими делами, поэтому с ними больше никто не поехал.
…Егор Зверев остановил машину у большого серого здания, окруженного высокими пирамидальными тополями. Тимофей потянулся, чтобы выйти, но отец вдруг схватил его за рукав.
– Маску, – спокойно напомнил Егор.
Тимофей тихонько чертыхнулся. Он вечно забывал, что в некоторых ситуациях ему теперь нужно скрывать лицо. Заодно непроницаемая маска обеспечивала хорошую защиту в случае внезапного нападения.
Егор натянул на лицо кожаную маску с серебристой эмблемой Стрельца. Тимофей торопливо последовал его примеру – на его маске поблескивал символ Змееносца. Только после этого они вышли из машины и направились к серому строению.
На ходу Стрелец вытащил из кармана куртки и включил небольшой фонарик. Тусклый луч света выхватил из темноты блестящую желтую табличку с надписью «Исторический музей Нового Ингершама». В высоких окнах здания царила темнота, но они все же поднялись по каменным ступеням, подошли к двери и громко постучали. Вскоре из недр здания донеслись чьи-то легкие шаги. Старинная дверь с протяжным скрипом отворилась, луч света ударил в лицо Стрельца, затем переметнулся к юному Змееносцу.
– Отлично, это вы, – с облегчением произнес приятный женский голос. – Заходите.
Тимофей последовал за отцом в просторный прохладный вестибюль. Едва дверь за ними закрылась, в помещении зажегся яркий свет, и они увидели перед собой невысокую пожилую женщину с милым улыбчивым лицом. На ней было длинное темное платье и поверх него – толстая вязаная шаль. Выглядела незнакомка лет на шестьдесят, ее длинные светлые волосы были свободно распущены по плечам.
– Стрелец и Змееносец, – спокойно констатировала она. – Я очень рада, что Королевский Зодиак так быстро отозвался на мое приглашение. Признаюсь, для меня это большая честь, господа.
– Кто посоветовал вам обратиться к нам за помощью? – глухо спросил Стрелец.
– Мое руководство из Санкт-Эринбурга. – Она подняла правую руку, продемонстрировав крупный перстень на безымянном пальце.
Тимофей увидел белоснежный камень, обточенный в форме человеческого черепа.
– Меня зовут Анжелика, – представилась женщина. – В этом городе я представляю Белый Ковен. Мы не просим помощи, я просто хочу, чтобы вы узнали о том, что здесь произошло. Большого вреда случившееся никому не принесло, но, кто знает, чем все может обернуться в дальнейшем? Как известно, предупрежден – значит вооружен.
– Вы абсолютно правы. Благодарим вас за бдительность. Так что тут у вас стряслось? – сухо спросил Стрелец. – Что потребовало вмешательства Королевского Зодиака?
– Думаю, лучше вам взглянуть самим, – ответила Анжелика. – Но для этого нам придется прокатиться в городской морг. У меня там знакомый сторож. Он уже предупрежден о нашем возможном визите, так что проблем не возникнет.
Услышав это, Тимофей похолодел. Ночью в морг? Только этого ему не хватало. Да он бы и днем туда ни за какие коврижки не сунулся, слишком уж много смертей ему пришлось наблюдать в последнее время. Но отец лишь бесстрастно кивнул, соглашаясь. Видимо, его это предложение нисколько не смутило. Пришлось и юному Змееносцу подчиниться.
Они вышли из музея и снова сели в машину. Стрелец завел двигатель, и Анжелика принялась подсказывать ему нужное направление. Тимофей все это время хранил молчание – об этом более взрослые коллеги по тайному кругу просили всех новичков. Не стоило выдавать чужим людям свой истинный возраст, а ведь Королевский Зодиак сейчас большей частью состоял из молодежи. Кое-кто мог воспринять это как проявление слабости и использовать против тайного круга.
Они долго ехали вдоль городских пляжей и наконец добрались до небольшого неприметного здания, расположенного на заднем дворе городской больницы Нового Ингершама. Тимофея немного удивило, что ворота стоят распахнутые и въезд на территорию больничного городка никем не охраняется. Видимо, в небольших городах, подобных этому, такие вещи никого не беспокоили.
Подойдя к зданию морга, Анжелика позвонила своему знакомому, и тот отпер дверь. Вскоре все уже стояли в прохладном сумрачном помещении с низким потолком. Перед ними на длинном прозекторском столе лежало тело, накрытое серой простыней. Анжелика кивнула сторожу, тот обогнул стол и с равнодушным лицом потянул за полотнище. Тимофей отвернулся, но любопытство пересилило, и он все же осторожно взглянул на мертвеца.
– Я неслучайно пригласила вас сюда. Знаю, что вы можете чувствовать некие остаточные магические явления, – тихо сказала Анжелика. – Здесь, сейчас вы ощущаете что-нибудь подобное, господа?
Тимофей точно ничего не ощущал, кроме мурашек, бегающих по спине, но тут дело было не в магии, а скорее в том, куда его привели. А вот Егор Зверев застыл как вкопанный, словно зверь, учуявший возможную добычу.
– Что-то действительно есть, – через некоторое время кивнул он. – Но что конкретно мы должны здесь увидеть?
– К примеру, эти швы. – Анжелика указала на тело, вытянутое на столе.
– Врач поторопился со вскрытием? – предположил Стрелец.
