— Амос… — вместе с кашлем выплюнула она и ее лицо чуть смягчилось, а глаза посветлели — Когда ты стал таким настырным паршивцем?
— Добрый день, госпожа Таулус — улыбнулся я в ответ.
— Но шумишь ты не только здесь… даже я, уже почти не встающая с постели, наслышана о твоих делах. Совсем страх потерял? Ты мелкая сошка…
Я еще раз улыбнулся и чуть картинно развел руками. Кому другому я бы уже нагрубил, но не ей. Она всегда относилась ко мне с той добротой, которую только и могут себе позволить полулегальные торговцы — отпускала продукты в долг, никогда не торопила с возвратом долга и порой была щедра на вполне полезные советы о мелких жизненных хитростях. Именно благодаря ей я узнал, что куда экономней стираться в банном комплексе, чем пыжиться над тазиком в собственной комнате…
— Я мелкая сошка — признал я — А ваши как дела?
— Я умираю.
— Знаю… — обронил я, медленно кивнув — Сочувствую. Но шанс есть всегда,
И снова это был странноватый ответ для меня. Раньше я бы уже обрушил на женщину поток приторно сладких увещеваний и обнадеживающих высказываний о том, что она все превозможет. Сейчас же я просто высказал то, что думаю на самом деле. И она восприняла это спокойно, коротко кивнув в ответ.
— А Галатея где? — спросил я.
Мне ведь нужно закупиться продуктами. И не хотелось бы гонять за банками больную женщину. Но до другого магазинчика топать достаточно далеко — на следующей улице-коридоре, где несколько торговых заведений и где всегда тусуется ненавистная мне спортивная команда — Шестицветики. Опять же — закупись я здесь и пусть жалкую, но все же прибыль получат именно эти люди, что не раз выручали меня в прошлом.
— Галатея там — госпожа Таулус ткнула костлявым пальцем в потолок.
Я понял ее правильно и удивленно поднял бровь. Наши не часто поднимались на верхние уровни. Это вообще не запрещено, но не особо и принято. К тому же весь Шестой уровень на карантине из-за чертовой перхотной чесотки. У меня макушка до сих пор вся в серых ошметках отмершей кожи, но ее становится меньше с каждым днем — стоило остричь волосы, и я быстро начал побеждать болезнь. Галатея вроде как вообще не заболела — если судить по внешнему виду. Но все равно это очень и очень нелегко оказаться подняться на Пятый уровень во время карантина. Тут нужна либо веская причина — уважаемая всеми — либо понадобятся хорошие связи. Этим и вызвано мое удивление. Но вопросов я задавать не стал. Уже хотел было перейти к делу, но мать девушки сама обронила несколько скупых фраз:
— Моя девочка умна и предприимчива. И думает о будущем. Галатея умеет поступать правильно.
— Знаю — кивнул я.
Да и все остальные тоже знали.
Галатея на самом деле была правильной девочкой. Послушной, не подсевшей на тасманку и алкоголь, не тусовавшуюся ни с подростками, с их вечно выпирающим из штанов либидо, не с полулегальными девичьими группировками. В наши дни таких группировок было три. Шестицветики, Космонавтки-37 и Спортивная Лига-6. Последние две были поглощены Шестицветиками и сейчас существуют только они. Но даже когда был выбор Галатея предпочла держаться в стороне, хотя ее, высокую, сильную и фигуристую, усиленно заманивали в эти мутные ряды. В общем — она осталась хорошей правильной девочкой при умирающей маме.
— Так чего хотел?
— Еды, лекарств и воды — ответил я, с готовностью переходя к делу и демонстративно снимая с плеча полуоткрытую вместительную сумку.
— Деньги появились?
— Ага.
— Прямо много?
— Для меня — впервые так много.
— Деньги людям головы дурят! Помни это!
— Хорошо…
— Тасманку смолишь?
— Нет.
— Уже неплохо… Давай, паршивец настырный… говори чего хочешь… Сегодня у меня праздник, так что ждет тебя большая скидка.
Опять пришла пора удивленно приподнимать бровь и одновременно напрягать голову. Праздник? Дни рождения Галатеи и госпожи Таулус я помню и сегодня не эти дни даже близко. Официальных праздников Хуракана сегодня тоже не было, к тому же вряд ли в их честь тут устроили бы скидки.
— Праздник семейный — снизошла до пояснения владелица магазина — Так что не суй нос куда не надо.
— Понял.
— Ну? Чего берешь?
— Начнем с обезболивающего — улыбнулся я, медленно проводя ладонью по зарубцевавшемуся затылку…
* * *
На стук в дверь я не отреагировал, оставшись лежать на полу рядом с кроватью. В животе переваривается банка кроличьего паштета, сдобренная пучком зеленого лука, литром воды и таблеткой обезбола. Запас продуктов из пятнадцати банок выстроился под кроватью рядом со мной, успокаивающе поблескивая стеклянными боками. Там же я расставил бутылки с водой, а лекарства и рабочие мелочи — очищенные от рыбьего говна — разложил на столе. Все мои предметы одежды, выстиранные и высушенные работниками Чистой Души, висели на стенных крючках или лежали стопкой на небольшой старой тумбочке. Резиновые сапоги, что показали себя с лучшей стороны, заняли боевую позицию у двери, рядом со старыми ботинками и резиновыми шлепками. Я в берлоге и мне спокойно… И плевать на стук.
Стук повторился и был более требовательным.
Я продолжил лежать и лениво поглаживать живот.
Следующие удары были куда сильнее, а затем послышался приглушенный голос:
— Амос!
Голос я узнал мгновенно и тут же поднялся, преодолевая боль в намученном теле. Открыв дверь, я посторонился, но был недостаточно проворен и получил скользящий удар локтем по ребрам. Стремительно вошедшая девушка зло сверкнула на меня глазами:
— И чего так долго?!
— Привет, Галатея — удивленно улыбнулся я, медленно проводя взглядом по ее фигуре и понимая, что тут что-то очень и очень не так.
Внешне вроде все максимально прилично и как всегда, но если приглядеться…
Обычно она в серых или коричневых шортах до колен, а сейчас ее бедра оголены почти полностью и лишь частично прикрыты подолом длинной зеленой мужской рубашки. Волосы распущены по плечам и источают мягкий цветочный аромат. Щедро подведенные черным глаза сверкают странноватым огнем, на губах красная помада… Обалдеть…
Дав мне себя рассмотреть — и даже не рявкнув за эту наглость — девушка подняла руку с зажатым в ней пластиковым пакетом. В пакете булькнуло.
— Пей! — велела она — Три больших глотка! Чтобы меня догнать!
— Догнать в чем? — осторожно поинтересовался я.
Вместо ответа мне в грудь ткнулся пакет с чем-то твердым и угловатым внутри. Приняв его, я запустил внутрь руку и вытащил старинную бутылку. Вроде бы виски… черная с белым этикетка, прекрасно сохранившаяся винтовая крышка. Внутри что-то красноватое — на две трети бутылки.
