Сграбастав меня своей лапищей, этот монстр прижал мою тушку к себе, не давая вздохнуть. Попытку поддержать и успокоить я оценила, а мои легкие — нет. Впрочем, как и желудок.
Он уже был согласен на пушистую белку, но к нам, как всегда, явился пушистый песец.
Тот самый дракон, что когда-то застыл в полуобороте, тоже избавился от ледяного плена. Несмотря на свою слабость, зеленый крылатый ящер по инерции ринулся вперед, с оскаленной пастью нападая на…
Такую же ледяную статую беззащитной сейчас женщины, что из плена еще не выбралась.
Рейтар прыгнул ему наперехват.
Глава 16
— Сейчас всех нас покормят, сейчас мы будем кушать… — причитала я, нервно расхаживая по нашему новому импровизированному дому.
Строить иглу из спрессованных сугробов я научилась на ура, но во второй раз его наличие не понадобилось. Отправившийся на охоту Рейтар вскоре вернулся без добычи, но с отличными новостями: в горах он нашел бесхозную пещеру.
Правда, сообщить нам по-нормальному крылатый ящер ничего так и не смог, так что переносили нас по одному в клыках. Кого за шиворот, кого за пострадавший от моих когтей плащ, а кого и за ноги. Лично я добиралась до пещеры пешочком, не желая, чтобы на сон грядущий меня еще и летать вдруг вознамерились учить.
Мне и так пока неплохо жилось. Нет, за первым, более чем успешным полетом регента принца я наблюдала не без восхищения, но сама на такой подвиг пока была не способна. Хотелось кушать и спать, потому как день был насыщенным и запоминающимся.
Делая вид, что к порче чужого имущества, а именно одежды, не имею никакого отношения, я стерегла наш костер в компании Кирюши и еще четырнадцати драконов, что сейчас находились в своих человеческих ипостасях. В отличие от вчерашнего, этот костер был собран и разведен с легкостью. Ветки для него Рейтар нашел и приволок довольно быстро, как, впрочем, и разжег, один раз плюнув и особо не стараясь.
Еще через некоторое время он вернулся с пусть и примятым с одной стороны, но не дырявым котелком, в который где-то собрал воды, чтобы мы могли ее разогреть. Драконам бактерии были не страшны, так что в кипячении они не нуждались, но я была бы не я, если бы не довела дело до конца. Тем более что к этому времени драконище приволок целую ветку с красными ягодами. Их я закинула в наш отвар, что мгновенно окрасился и наполнил пещеру приятным кисловатым ароматом.
В последний раз регент Королевства Пылающих прилетел к пещере с настоящей добычей. Две мертвые меховые тушки поистине огромных кабанов были брошены в снег и тут же подпалены до состояния угольков. Одна тушка была закинута к нам в пещеру, вторую Рейтар слопал за один присест и даже не поморщился.
А я, между прочим, поморщилась! И пусть мою душевную организацию никак нельзя было назвать тонкой, даже для меня такое было слишком. Впрочем, кушать захочешь — и белка деликатесом покажется.
— Сейчас всех нас покормят, сейчас мы будем кушать… — повторяла я для глотающего слюни Кирюши.
Он был единственным помимо Рейтара, кто до сих пор находился в своей второй ипостаси. Я думала, что, оказавшись в объятиях родителей, малыш сразу поменяет свой вид на человеческий, почувствовав себя в безопасности, но этого не случилось. Видимо, дракошка действительно пока не умел оборачиваться или ему требовалось несколько больше времени.
Больше, чем мне. Мне настолько сильно хотелось попасть в пещеру, что перекидываться обратно я научилась раза с восьмого. Правда, получилось у меня это один-единственный раз, после чего продолжать тренировки я отказалась категорически.
Снег снаружи усилился, ветер не щадил, а холод пробирал до самых костей. Да и принцип, рассказанный Адри — братом Рейтара, — я усвоила хорошо. Для любой драконьей магии требовалось умение концентрироваться, чего мне было не занимать.
Ну а что? Сама себя не похвалишь — всякие хвостатые не расскажут!
— Первый кусочек голодному ребенку! — командовала я, следя за раздачей.
Второй мясной кусище достался мне. Наверное, исключительно для того, чтобы я уже заткнулась и перестала мельтешить, но кушать и вправду хотелось до невозможности. Создавалось впечатление, что я сейчас могла бы съесть даже дракона, хотя такое сравнение, конечно же, не подходило.
Обжигая язык и пальцы, дуя на них, я почти не жевала, проглатывая горячие кусочки. От удовольствия хотелось даже не мурчать, а рычать, но я старалась вести себя если не тихо, то хотя бы приемлемо. Здесь были те, кто не ел гораздо дольше меня и вообще едва на ногах держался, но их поведение даже не намекало ни на один из этих фактов.
Все они вели себя достойно.
Когда первый голод был утолен, атмосфера в пещере заметно изменилась. Даже я сама повеселела, пригревшись в сытом тепле. До тех пор, пока не настало время вопросов и ответов.
— Леди Амелия, мы с супругой хотели бы поблагодарить вас за заботу о нашем сыне. Рейтар рассказал мне о вашем участии в их жизнях, — вежливо обратились ко мне.
— Рада, что смогла помочь им, — со всем почтением ответила я и тут же поправила, чтобы не вводить никого в заблуждение: — И я не леди. Я старшая дочь своего отца, но моя мать была не из благородных.
— Но у вас благородное сердце. Кроме того, вы последняя снежная драконица на всем белом свете, прямой потомок некогда великого правящего рода, и пока этого достаточно, — мягко добавила Эльда. — Рейти уже поведал нам о том, как вы, к нашему счастью, умудрились сюда попасть, но нам хотелось бы узнать подробности. Как вам удалось не заледенеть при переходе через портал?
Это был странный вопрос. О том, что мы с Кирюшей единственные, кто не застыл в качестве ледышки среди сизых гор, я как-то до этого момента не задумывалась. Проваливаясь в портальное кольцо, что имело особые свойства, я не почувствовала ровным счетом ничего необычного, но, как оказалось, о попытке влияния на нас чужеродной магией говорило покалывание, которое я списала на обыкновенный мороз.
— Может быть, все дело в том, что мы с Арскилем единственные переправлялись в своих драконьих ипостасях? — предположила я, ибо других идей у меня не было.
Все-таки драконья шкура не зря являлась самым крепким материалом и ценилась на черном рынке. Вполне возможно, что той концентрации, заложенной в портальный камень, не хватило для воздействия на нас.
— А можно узнать? — спросила я с осторожностью и, получив кивок, продолжила: — А как вы разговариваете с братом?
— Скажем так, мысленно, — ответил мужчина, передавая заснувшего сына в руки супруге. — Рейтар отличный маг. Развитая им сила осталась при нем несмотря на долгожданное обретение драконьей ипостаси.
— А как он ее обрел? — полюбопытствовала я.
— Этот вопрос нужно задавать вам, леди Амелия. Я ответа на него, к сожалению, не знаю.
Несмотря на явные намеки на мое участие в произошедшем, я понятия не имела, как так получилось, что Рейтар обрел своего зверя, но решила на этом внимания не заострять. Тем более что собравшиеся в тесном кругу перед костром начали обсуждать свое появление на этом негостеприимном плато.
