– Не злись, – улыбался Тиму, обнимая меня за плечи. – Мы тут ещё побываем, и не раз. А на Седьмом Слое маршрут закончится и от нас, наконец, отстанут. И поверь, Ули, оно того стоит.
Тёмный подмигнул и поцеловал меня в макушку.
Я фыркнула и вернула мужу улыбку. Тиму был прав. Если бы не эти гонки и не связь с Фьордом, которая поспособствовала конкретно моему прохождению врат, мне самой тренироваться ещё б не один год, чтобы оказаться на Седьмом Слое…
К тому же боевой воздушный транспорт над головами успокаивал, а останки умертвий по берегам и вовсе действовали умиротворяюще.
– Похоже, у воздушного эскадрона всё под контролем, – Заметила я. –И это несмотря на помощь императора.
Тиму хохотнул.
– Его темнейшество ещё долго не будет вмешиваться в дела нашего герцогства. Слишком уж много свидетелей его позора.
– Да, с ифнирами подстава подстав вышла, – кивнула я, решив приберечь рассказ о собственном с ними столкновении на потом, когда это всё закончится, чтобы лишний раз не заставлять тёмного волноваться за меня. Тем более всё уже позади. – Вот будет Илону головомойка.
– И правильно. – Хмыкнул Тиму. – Ябед нигде не любят.
– И что здесь такого особенного? – спросила я Тиму, когда мы миновали седьмые врата и спрыгнули на причал в Хаосе.
С виду Седьмой Слой не отличался от реальности – деревянные доски скрипнули под ногами, щеки коснулся лёгкий игривый ветерок, ноздри защекотали ароматы цветов и прелых трав.
Не отвечая, Тим увлёк меня на покрытый сочной травой холм. Изумрудное покрывало всколыхнулось – и на вершине мы оказались в мгновение ока.
– Круто, – признала задохнувшаяся от восторга я, – но это же не всё, правда?
– Правда, – усмехнулся Тиму. – Ты уже знаешь, сердце моё, что Магистры спорят об эффективности освоения высших Слоёв Хаоса.
– Метод улитки, то есть постепенного гармоничного развития и метод броска кобры, то есть внезапности, – кивнула я. – Онни склоняется ко второму, на все мои расспросы этот вредина неизменно отмалчивался.
– Мне тоже кажется, что с тобой лучше сработает бросок кобры, – хмыкнул любимый.
– Тогда может, прекратим теперь всю эту демагогию и займёмся непосредственно, броском? – съязвила я, потому что весь этот флёр таинственности начал уже раздражать.
А после всех наших дорожных приключений сама мысль о том, что есть что-то, что потрясёт меня сильнее, казалась невероятной.
Тим покачал головой и усмехнулся так широко, что мне захотелось тюкнуть его по макушке.
– Направь свои мысли к сердцу, родная. – Сказал он. – Сосредоточься на своей истинной сути и, услышав ответ, просто иди на него.
– А что должно ответить? И, главное, кто?
– Ты услышишь. – Уверенно кивнул Тиму. – Закрой глаза, сердце моё. И сосредоточься.
Я пожала плечами и послушалась.
– И что должно произойти? – поинтересовалась по моим подсчётам примерно через десять минут.
– Не прекращай, Ули. – Строго сказал Тиму. – Я верю, что у тебя получится.
Верит он…
Я так и не поняла, как это произошло.
Устав звать свою неведомую суть я принялась думать о Ломтике. Дракоша с какой-то особенной нежной настойчивостью тёрся о моё плечо, так и норовя опрокинуть на землю, потому что вымахал моё нежный малыш уже с доброго телёночка.
И тут я вдруг услышала.
Рёв.
Раскатистый. Далёкий… и в то же время такой близкий… Громоподобный. Таинственный и… кристально понятный.
Осязаемый… С выдохом я просто провалилась в него. Сорвалась в этот рёв, позабыв обо всём, именно так хочет поступить Ломтик каждый раз, когда видит Источник…
А когда снова открыла глаза – мир был совершенно иным.
Краски, звуки, запахи, ощущения…
ИЗМЕНИЛОСЬ ВСЁ!
Я даже не могу сказать, как именно, потому что… всё слишком иное.
Начиная с того, что я оказалась совсем на иной высоте, в то время как под ногами по-прежнему была земля и заканчивая… Заканчивая чёрным драконом напротив!
– Да! Да! У тебя получилось, Ули! – донёсся по ментальной связи голос Тиму. – Я не сомневался, что у тебя получится.
Случайно бросив взгляд вниз, разглядела вместо ног драконьи лапы и тотчас нервно забила крыльями! Хаотичное хлопанье подняло меня на дыбы, а затем перевернуло пару раз.
И только тут до меня дошло, что Тим зовёт уже какое-то время. Как дошло и то, что помимо кульбитов я до сих пор реву, поливая ни в чём неповинный холм ледяным пламенем…
Поспешно захлопнула пасть и тут же воскликнула ментально:
– Дракон! Тим! Ты видишь?!!
– Дракон, Ули! Ты…
– Да нет же, – перебила я раздражённо. – Вон! В небе! Золотой…
– Не можж… – Тим осёкся и потрясённо умолк.
Потому что вдалеке над лесом из диковинных грибов исполинского размера, да ещё с метающими молнии шляпками и правда парил золотой дракон.
– Мне кажется, или он специально старается привлечь наше внимание? – вырвалось у меня и в тот же миг дракон сделал в воздухе петлю и стал отдаляться от нас.
Прежде, чем сама успела сообразить, что делаю, я пошла в разбег для прыжка.
Сиганули с холма мы с Тиму одновременно – и с похожим «переменным успехом» и совсем даже не сразу удержались в воздухе. Худо-бедно сладив, наконец, с крыльями, мы направились за вновь замершим в небе, будто и впрямь специально ожидающим нас золотым драконом.
Летели мы долго, постепенно привыкая к крыльям, уходили во всё более сложные виражи, причём казалось, дракон специально ведёт нас таким диким и сложным маршрутом. Среди исполинских каменных деревьев, над алыми и золотыми водопадами, над опаляющим даже драконью шкуру жерлом чёрного вулкана. Была ли то какая-то проверка? Возможно. Мы с Тиму как-то не сговариваясь решили, что справимся. В моменты особенного неудобства, например, парение с замиранием над метающими молнии грибами – как выяснилось опытным путём, метят они лишь в подвижные мишени – или между корней каменных деревьев с огромными кулачищами на ветках, кулачищами, которыми они так и норовили расплющить парочку неуклюжих драконов, мы только удила закусывали, выражаясь аллегорически, конечно, и мысленно перечисляли друг другу способы, как мы золотого дракона потрошить будем, когда поймаем. Потом сошьём, воскресим и... по новой.
– Это слишком невероятно, чтобы быть правдой, – повторял Тиму по мыслесвязи, когда путь становился легче и мы получали возможность свои кровожадные планы ненадолго прервать. – Драконы… Они давно вымерли.
– А как же мы с Ломтиком? – хотелось возопить мне, но Тим, конечно, имел ввиду коренных драконов Ракастава’Аите.
