Вильнув за гору, испещрённую вытянутыми изумрудными кристаллами, золотой дракон пошёл, наконец, на снижение.
Когда мощные когтистые лапы, покрытые плотной чешуёй, должны были коснуться багрового песка, дракон обернулся в мужчину с золотыми, убранными в пучок волосами и выбритыми висками. С золотыми чешуйками на висках, жёлтыми глазами, расчеркнутыми вертикальным зрачком.
Он стоял, не двигаясь и выжидательно смотрел на нас.
Нам с Тиму обратный оборот дался куда большим трудом. В какой-то момент мне уже начало казаться, что у меня не получится никогда, и мужчине надоест ждать и он снова обернётся драконом и улетит, но тот продолжал стоять, не двигаясь.
Наконец, получилось.
Голова закружилась так, что я так и осела наземь.
Рядом сидел и тряс головой Тиму.
Кивнув, мужчина подошёл.
– Златомир из Вилейну, – представился он на странный манер, вместо фамилии назвав место, ни мне, ни Тиму ничего не говорящее, а затем уселся рядом с нами прямо на землю. – Ректор ЯлохиаДраго – Академии Драконов на Блуждающем Острове.
– Блуждающем Острове?
– Академии Драконов?
Воскликнули мы с Тиму одновременно.
Мужчина сдержанно улыбнулся.
– На то он и Блуждающий Остров, что о нём мало кто слышал. На Блуждающем Острове живут только драконы. Все драконы мира Ракастава’Аите. А также те, кто хранит нашу тайну.
Чувствуя себя дурочкой, всё же снова спопугайничала:
– Дра...коны?
– Именно. Маги, которые добираются до Двенадцатого Слоя и обретают истинную ипостась в реальном мире, – кивнул дракон и принялся рассказывать: – Драконы Ракастава’Аите стали возрождаться. Не так давно, но всё же… И началось всё с Вилейну – небольшого поселения в горах Блуждающего Острова, чей путь проходит рядом с пограничьем – Гранью между миром людей и Мирами Хаоса. Наверное, нужно пояснить – расположен Блуждающий Остров на спине исполинской черепахи. Ялоговоширу. Ялоговоширу был другом ещё первых драконов и потому он милостиво хранит нашу тайну и разрешает жить на нём. В Вилейну и решено было основать Академию. И у меня к вам есть одно рискованное, но интересное предложение…
– Я уж думал, не предложите, – усмехнулся Тиму.
Златомир сдержанно покачал головой, обращаясь к Тиму:
– Сперва выслушайте, радоваться потом будете. Или не будете. Тут уж от вас зависит.
– Говорите, как есть. Пожалуйста.
Золотой дракон усмехнулся и кивнул.
– Ты, Туули, Ветер Севера, Ялохикаарме, Урождённый Ледяной Дракон, Дыхание Севера. Ты скоро войдёшь в силу, и скоро у тебя будет не только соул, но и стихиалий. – сказал он мне. – Для тебя обучение в Академии ЯлохиаДраго не составит труда. Особенно… если рядом будет твой кровный спутник.
Он интонационно выделил последнее «если» и при этом снова как-то выжидательно посмотрел на Тиму.
– Что значит «если»?! – спросили мы с Тиму одновременно.
– Ты, Тиму Петтери – Урождённый Перевёртыш. Но благодаря связи с твоей кровной спутницей ты стал Ялохибуранусом – Грозовым Чёрным Драконом. И очень скоро тебе предстоит сделать выбор. Возможно, самый сложный, но и самый важный выбор в твоей жизни. Если ты хочешь обучаться в ЯлохиаДраго, ты должен будешь стать драконом. Навсегда.
Выдержав паузу, Тим кивнул.
– Перешагнув порог Академии Драконов, ни ты, ни твоя соули уже никогда не перекинетесь ни в кого другого. – Продолжал Златомир.
Я избегала смотреть на Тиму.
Предложение золотого дракона было более, чем заманчивым – оно было внезапным, потрясным и крышесносным! Но всё же Тиму предстояло отречься от своей сути. Или, скорее, обрести новую. Захочет ли он? Захочет ли Йола?
Избегать-то я избегала, а вот Ломтик выдавал меня с головой.
Малыш сложил лапки перед грудью и сделал такие глазки, что котику из Шрека далеко.
Тим с Йолой переглянулись и кивнули. Одновременно.
– Мы согласны. – Твёрдо сказал Тиму и у меня внутри что-то оборвалось. Что-то радужное, щекочущее, щемящее…
– Это не единственное условие. – Продолжал Златомир. – Первые драконы исчезли не просто так. Нас, то есть наших далёких предков, уничтожили. И ещё долго после того продолжали выслеживать и уничтожать. До наших дней чудом дожило лишь несколько прямых потомков, которых мы смогли обнаружить и зачислить в Академию. Ипостась получили все. Думаю, это хороший показатель. И всё же нас, истинных пока очень мало. Блуждающий Остров – самое надёжное и тайное место, которое только можно вообразить. И пока мы не решим официально открыться миру, вы должны будете умереть для него. Для родных, для близких. Для всех. Перемещение порталами у нас запрещено. Покинуть остров вы сможете лишь став драконами. На это может уйти не один десяток лет… – Добавил Златомир нехотя.
– И, конечно, герцогство придётся оставить. – Добил он последним условием. – Присутствовать в двух местах одновременно возможно, что показывает ваш опыт в настоящий момент, вы успешно совмещаете учёбу в Морте и дела герцогства, но только не у нас. Мы не имеем права рисковать своей тайной и подвергать Блуждающий Остров опасности быть обнаруженным… Вы можете посоветоваться, прежде чем дать ответ.
– У нас осталось всего одно незавершённое дело, – не раздумывая ответил Тиму. – Которое поможет нам закрыть главные вопросы, касаемые долга и чести. А насчёт вашего предложения – тут и думать нечего. Конечно, мы согласны.
– Что ж. – Понимающе кивнул Златомир и выражение лица его смягчилось. – Мы, драконы, тесно связаны между собой. Стоит появиться новому кандидату, мы начинаем следить за его судьбой. И мы знаем, какое дело осталось у вас незавершённым. По этому поводу сказать могу только одно: вы – драконы. Вы справитесь.
Не прощаясь, он обернулся и скрылся среди пушистых золотых облаков.
Какое-то время мы сидели, зачарованно глядя вслед золотому дракону. Говорить не хотелось. Вид у Тиму был ошарашенным. Ещё бы! Он собирался поразить меня оборотом в Хаосе, но даже не предполагал, что этот оборот в корне изменит наши жизни. Мы, правда, можем стать драконами?
По-настоящему?!
Обрести ипостась дракона и прилагающееся к нему долголетие, граничащее с бессмертием?
…В пространстве Хаоса нет солнца – потому здесь нет ни восхода, ни заката, однако время суток всё же сменяет друг друга. Вот и сейчас стемнело так резко, что возникло ощущение, что мы перенеслись порталом в совершенно иное место.
С чёрным бездонным небом, раскрашенным светом лун и мерцающей сполохами авроры Фьорда.
Зачарованная я обернулась на Тима и увидела, что тот моего восторга не разделяет. Любимый с тревогой вглядывался в небо и шевелил губами:
– Четыре… пять… шесть, снорхи меня раздери!! – разобрала я.
