– Говоришь, прием в загородном поместье? – в очередной раз обходя подиум по кругу, пробормотала Мария Николаевна.
Сложить мнение о ней за те несколько минут, которые прошли с момента нашего знакомства, у меня не получилось – в голове был сумбур, но то, что, выгорев дотла, она не просто жила, но и увлеченно занималась интересным делом, вызывало уважение.
– Два десятка молодых людей. И столько же взрослых, включая главу рода, – счел нужным добавить драматизма Андрей.
В отличие от меня, застывшей как изваяние на том самом подиуме, крестный после того, как помог мне снять пальто, устроился в стоявшем у самого окна кресле. И, судя по довольному виду, чувствовал он себя там более чем превосходно.
– И в чем состоит наша задача? – почти как я, задумчиво вытянула она губы трубочкой. Потом резко выдохнула и твердо посмотрела на меня. – Твой парень среди них будет?
– У меня нет парня, – хоть и несколько опешила от такого вопроса, но быстро ответила я.
– Будет, – хмыкнул Андрей. – И целых два.
– А кто второй? – заинтересованно свела я брови к переносице.
Ладно, если быть честной, то Игоря вполне можно назвать моим парнем. По крайней мере, возможность позвонить мне он находил и теперь.
– Тогда их уже трое, – с улыбкой сделал парадоксальный вывод Андрей.
– Ничего не поняла! – качнув головой, недовольно бросила я.
– Поэтому я и сказал про недостаточность статистических данных, – рассмеялся Андрей.
– Зато я, кажется, поняла, – переведя взгляд с меня на крестного и обратно, кивнула Мария Николаевна. – Не то и не другое. Я сейчас, – добавила она и буквально выскочила из комнаты.
Я дождалась, пока перестану ее чувствовать, и только после этого спросила:
– Как она выжила?
Андрей, скривившись, поднялся. Подошел к окну. Встал, упершись в подоконник руками.
А я подумала, что в этом царстве красоты и гармонии мой вопрос был лишним, но он был уже произнесен и требовал ответа.
И ответ последовал. Только это был не тот ответ, которого я подспудно ожидала:
– Она выжила благодаря тебе.
– Что?! – нахмурилась я.
– Саша, – развернулся он ко мне, – давай отложим этот разговор. Он не для этого времени и не для этого места.
Я была с ним согласна, но дух противоречия! Бороться с ним бывает нелегко.
– На ней живого места нет! Она же вся…
– Александра! – рыкнул он, мгновенно возвращая меня на землю.
Не время и не место…
Вдох, выдох… как он учил. И еще раз. И еще… пока сердце не забилось ровно и спокойно.
– Хорошо, – не без труда выдавила я из себя улыбку, – но мы обязательно закончим этот разговор.
– Обязательно закончим, – с явным облегчением улыбнулся и Андрей. – Так ты про третьего поняла?
В этот раз пришлось хмыкать мне. Вот умел он переворачивать с ног на голову.
– А второй – это Иван Струпынин? – уточнила я, надеясь, что это натолкнет на правильную мысль. Когда Андрей кивнул, отрицательно мотнула головой. – Можешь исключить из своего списка. Он уже присмотрел себе подружку.
– Случайно, не Анну? – вроде как забеспокоился Андрей.
– Считай, что одной проблемой у тебя меньше, – уже увереннее заулыбалась я. – Ольга Морозова. Дворянка. Москвичка. И очень симпатичненькая.
– Ты меня прямо успокоила! – взмахнул руками Андрей. – А то я… Извини, – достал он из кармана магофон. – Да, Данила Евгеньевич, я. – Пауза была короткой. – Что?! – взревел он. – Князь уже… Да, скоро будем.
– Что случилось? – соскочила я с подиума.
Оглянулась на открывшуюся дверь…
Мария Николаевна стояла на пороге, держа в руках ворох чего-то пудрово-розового, и с тревогой смотрела на Андрея.
– Попытка похищения Яны. Сергей отбил, но…
Слова звучали вновь вернувшимся кошмаром.
Кошмаром, о котором все уже успели забыть.
* * *
Пока находились в ателье, погода успела окончательно испортиться. Поднялся сильный ветер, норовя распахнуть полы незастегнутого пальто. Из низких серых туч закапало. Не как это бывало летом – ливанет так ливанет, а словно влажная взвесь повисла в воздухе.
Неприятное ощущение, от которого очень хотелось сбежать.
Я и сбежала, нырнув в нутро машины. Только успела устроиться, расправив пальто под ремнем безопасности, как зазвонил мой телефон. Достав его из кармана, глянула на экран.
– Кто? – выруливая со стоянки, тут же отреагировал Андрей.
– Игорь, – вздохнула я под аккомпанемент дернувшихся вправо-влево дворников.
Если правильно понимала ситуацию, этот звонок был продолжением начавшийся в примерочной истории.
– Дай, – подтверждая предположение, протянул руку Андрей.
Отдав телефон, опять вздохнула.
И не важно, что он был прав. Чувствовать себя под тотальным контролем оказалось обидно.
– Это Андрей Аркадьевич, – не дав Игорю сказать ни слова, представился Андрей. – Значит, так, – продолжил он после короткой паузы, – все под контролем. И чтобы никаких самоволок! Сидите на… – Взгляд на меня, и фраза осталась незаконченной. – Если не хотите провести день рождения Антона на губе, ведёте себя прилично. Вечером позвоню сам и расскажу все, что узнаю. – Еще одна пауза. Лучше бы без нее, голосом Андрея уже можно было промораживать реки. – Ты с кем собрался спорить, салажонок? Ты мне сначала научись хотя бы девяносто из ста выбивать, а потом уже… Короче, я предупредил. И давай по-хорошему, а не то… Уф, – отдавая мне телефон, довольно улыбнулся Андрей. – Нормальная смена растет. Борзая.
– А я уже успела испугаться, – все еще оставаясь под впечатлением, несколько робко улыбнулась я и тут же, заметив появившуюся на его лбу морщинку, перевела разговор на нейтральную тему: – А он что, действительно не выбивает и девяноста?
– Выбивает, – скосил на меня глаза Андрей. – Но через раз.
– А Антон? – продемонстрировала я энтузиазм.
– Этот чуть лучше. А твой Трубецкой…
– А с чего это он мой?! – искренне возмутилась я.
– Подрастешь – поймешь, – буркнул Андрей.
– Не очень-то и хотелось, – чуть слышно прошипела я, оставив последнее слово за собой.
Демонстративно отвернулась к окну…
Дождь так и повис над городом. Дворники стирали его с лобового стекла, но он обволакивал машину снова и снова, намекая, что не нам, людишкам, с ним бороться.
И ведь не бил каплями, а действительно висел в воздухе, возникая словно ниоткуда.
Несмотря на проведенные в Москве три недели, опознать, где именно сейчас находимся, я не сумела. А еще и царство серого вокруг, в котором совершенно терялись ориентиры.
