– Точно? – Неудивительно, что она не поверила она мне. С ее-то жизненным опытом! – Тебе не нужна помощь?
– Помощь мне действительно не нужна. – Лишь теперь я отпустила ее руку. – А вот вам…
– Пустое, – вроде как отмахнулась от меня княгиня. – Просто немного устала.
– На усталость это мало похоже, – недовольно качнула я головой.
Выглядела Надежда Николаевна великолепно. Красота, которую возраст лишь облагородил, добавив величия. Но это была только внешняя картинка. Иллюзия, которую она всеми силами поддерживала.
А вот то, что находилось внутри…
С последней нашей встречи княгиня сильно сдала. Словно все это время вела борьбу, не достигнув, впрочем, в ней успеха.
И это в ней чувствовалось.
– Надежда Николаевна, когда вас последний раз осматривал целитель? – хоть и понимая, что меня ждут, все-таки продолжила я расспрашивать княгиню о здоровье.
Ее сердечно-сосудистая система работала с нагрузкой. Если учесть, что совсем недавно у нее диагностировали предынфарктное состояние…
То, что я видела, вызывало у меня беспокойство.
– Сашенька, это…
– Нет! – перебив, твердо произнесла я. – Либо вы завтра же покажетесь целителю, либо…
Хорошо, что подкреплять угрозу не пришлось. Она кивнула, как только я сделала паузу.
– Для твоего спокойствия вызову Данилу Евгеньевича, – как-то по-особенному посмотрев на меня, заверила она.
Расслабилась я рано. Ее тон изменился мгновенно:
– Я должна увериться, что у тебя будет достойное сопровождение.
Теперь уже мне пришлось кивать. То, что Надежда Николаевна не откажется от своего решения, лично мне было очевидно.
И, похоже, не только мне. Я лишь собиралась попросить у Николая Ивановича плащ или плед – Надежда Николаевна была в шелковом брючном костюме, когда подошедший слуга накинул на плечи княгини большую шаль.
Вопреки ожиданиям, княгиня слугу поблагодарила. Не небрежным кивком, как принято у людей ее положения, а вежливо произнеся: «Спасибо!»
Добавило ли это очков Надежде Николаевне в моих глазах?
Да, добавило. Хотя она и так нравилась мне значительно больше, чем ее супруг.
На крыльцо мы вышли вслед за Николаем Ивановичем и Юлей. Я подала Надежде Николаевне руку, чтобы помочь спуститься по лестнице, но она вдруг замерла, пристально глядя на стоявшего у машины Андрея.
– Кто это? – спросила она у меня.
Я посмотрела на Андрея, потом на княгиню… Губы у нее дрожали, словно она не могла справиться с эмоциями.
– Мой крестный, – не понимая, что с ней произошло, произнесла я. – Он – хозяин стрелкового клуба «Исень». Хлопонин Андрей Аркадьевич.
– Твой крестный? – переспросила она неверяще, словно только что стала свидетелем чуда, но никак не могла признать, что это действительно случилось.
– Да, – повторила я, с удивлением замечая, как у нее на глазах выступают слезы. – Надежда Николаевна, вам…
– Со мной все хорошо, деточка. – Она схватила мою ладонь и сжала. – Теперь правда все хорошо.
Разобраться, что так обрадовало княгиню, мне не удалось. Андрей торопился. Да и отца Антона ждали гости.
Мы наскоро попрощались, я попросила Николая Ивановича присмотреть за княгиней и, пообещав, что обязательно проверю, связалась ли она с профессором, села в машину. Впереди, как пожелал Андрей.
Юля устроилась сзади.
Когда покинули поместье, к внедорожнику Андрея добавились еще два минивэна – машины сопровождения.
– Это за что нам такая честь? – надеясь, что при Юле Андрей не начнет меня отчитывать, поерзала я на сиденье. Несмотря на вроде бы комфортные условия, в его машине чувствовала я себя неуютно.
– За красивые глазки, – совершенно беззлобно отбрил меня Андрей. Потом оглянулся и произнес, обращаясь к Юле: – Там есть подушка, можешь подремать.
Полтора часа до стрелкового клуба. Там еще чуть больше часа… Да, при желании вполне можно было выспаться.
– Если вам нужно поговорить…
– Нужно, – перебил ее Андрей и опустил перегородку, разделившую салон на две части.
Юля на это словно и внимания не обратила. Бросив подушку к одной из дверей, сняла обувь и легла, пождав ноги.
Ну а я…
– Бить будешь? – тяжело вздохнув, опустила я голову.
Главное, правильно продемонстрировать раскаяние. И искреннее желание исправиться.
Андрей в ответ на мое комедиантство хмыкнул:
– Думаешь, поможет?
Я обиженно поджала губки и активно замотала головой.
– Вот и я так думаю, – усмехнулся он. – Но провести душещипательную беседу обязан.
– Ну, если обязан… – протянула я, догадываясь, что самого страшного избежала.
Оглянулась… Юля, натянув на голову наушники, лежа слушала музыку.
– Тогда первый вопрос, – бросил Андрей на меня быстрый взгляд. – Я знал о том, что у Антона день рождения?
Вопрос был глупым, но раз уж Андрей выбрал такую схему для разговора, лучше не спорить.
– Знал, – глядя на мелькавшие в темноте огни – имение Мещерских в этом направлении было не единственным, признала я.
– И заготовки для амулетов привез тебе сам.
– И заготовки для амулетов привез мне сам, – повторила я с теми же утверждающими интонациями. – Но ты же…
Я осеклась.
В моем арсенале было с десяток амулетов, но на этих заготовках, солнце – луна, можно было собрать только два. Один – защитный, второй – восстанавливающий. Тот самый, который я и подарила Антону.
Предугадать, какой именно буду делать, Андрею было несложно. Хороший защитный ему могли собрать и маги рода, а вот восстанавливающий, который разработал мой отец, нет. А если еще и учесть, что Антон – курсант военного училища…
– Вот видишь, – заметив работу мысли на моем лице, одобрительно протянул Андрей. – И ты считаешь, что, грози тебе неприятность, я бы тебя не остановил?
Пришлось опять вздохнуть – ожидать подлости от Андрея точно не стоило. Однако сразу соглашаться я не собиралась:
– А если в воспитательных целях? – быстренько нашла я причину.
Брошенный на меня взгляд был укоризненным.
– Ну не до такой же степени!
– Извини, – буркнула я, признавая его правоту. – Значит, отец амулет запатентовал?
– Именно! – вроде как с облегчением воскликнул Андрей. – И в патенте оговорено, что сам Игнат, как разработчик, и члены его семьи имеют право использовать амулет в личных целях.
– Но отец Игоря об этом не знал…
