Сомнений в том, что именно Редгласс повинен в стравливании родов, становилось всё меньше. До появления Ниллса и подтверждения от Флейма у Клейса также закрадывались подозрения, что имелся некто третий, тот, кто крутил врагами-соседями, как сам того желал. Но вот кто? Регент не находил времени поразмыслить и предпринять какие-либо меры, его вечно отвлекали другие дела.
Свою выгоду в войне могли бы получить только хозяева тех земель, которые находились рядом. Или те, с кем у кого-то из лордов были старые конфликты. Вайткроу располагались далеко на юге и не умели плести интриги, тем более это было неподвластно юнцу Вихту; Форестам и подавно в войнах не было необходимости. Райан предпочитал веселиться и бить себя в грудь, вещая о том, как он могуч и насколько любим народом. А после того, как у брата регента родился сын-наследник, он бы не отстал от бедной Кейдс без того, чтобы заполучить ещё выводок отпрысков.
Старскаев толку рассматривать нет. Дримленсы – весьма очевидный вариант, их территории как раз рядом, они явно желают вернуть отнятые земли, ко всему прочему, лорды и леди обладают довольно взбалмошным характером, проявляют нездоровый интерес лезть куда не следует и часто имеют душевные болезни, но… кто бы провернул это, да ещё и с похищенным лордом? Если бы выжили Уоррк или отец Рорри, можно было бы предположить, что всё сделано именно этим родом, однако без сильного главы, способного придумать план, воплотить его в жизнь и рассчитывать на какую-то выгоду, это невозможно.
Ветвям на западе подобное также толком ничего бы не принесло – без правителя никто ничто даровать им не станет, а вместо мёртвого мальчишки трон достался бы не кому-то из вассалов, а назначенному регентом советнику, преданному и надёжному. Следовательно, им незачем причинять себе лишние неудобства ради сомнительной выгоды в пару полей, и то если повезёт. Из всех вассалов Рорри лишь Слипингвиши имели неприятные конфликты с Флеймами, но и те были улажены вполне мирно с десяток лет назад. Похищать лорда им нет толку, тем более сейчас этот род сгинул и на вопросы всё равно ответить бы не сумел. Никто не знал, сбежали они или померли, выжившие, если таковые имелись после пожара в замке, нигде не появлялись.
Холдбисты вполне могли додуматься рассорить Династии и после отхватить себе земли – от Рогора можно было ожидать чего угодно. Дримленса не искали на севере. Однако в их защиту стоило поставить желание правителя договориться о свадьбе его дочери с Ауроном. Это могло дать роду куда больше привилегий, чем конфликт, и то, что они первыми пострадали, когда объявились мародёры, решившие воспользоваться удачным стечением обстоятельств, лишь подтверждало догадки. Кроме того, лорд Холдбист куда-то пропал, и Клейс подозревал, что вовсе не для того, чтобы руководить битвами соседей.
Лорд Форест считал свои размышления здравыми. Он самостоятельно пришёл к выводу, что наиболее вероятный подстрекатель конфликта, пусть и не обязательно тот, кто его начал – Экрог Редгласс. После подтверждения этих слов Ниллсом, а затем и Рорри, Его Высочество чувствовал удовлетворение.
Не прошло и двух суток, как пришло ещё одно письмо, в этот раз из Гринтри. Боуэн Хайтхорс, советник Райана и скорее наместник, выполняющий функции правителя, управляющий делами вместо брата, поинтересовался, всё ли в порядке у наследника Мертора. Тот должен был добраться в Синий замок уже довольно давно и прислать письмо с рассказом о том, как прошла беседа. Клейс не стал выражаться в ответном письме и лишь вежливо поинтересовался темой предполагаемой беседы и временным интервалом, в течение которого должен был явиться брат.
Райан куда-то запропастился. Ещё не добрался до Санфелла или попал в беду? Разумеется, степень волнения зависела исключительно от предполагаемого срока. Два или три дня для правителя-Фореста не опоздание, особенно если он решил наведаться к друзьям и хорошенько с ними покутить. Такое уже случалось.
Недобрые мысли прогоняло и ожидание сира Торджа, тот должен был привезти лордов, в том числе и Робсона Холдбиста. Как бы регент ни жалел, что одна из Династий может остаться без правителя, но отступать от своих слов не собирался ни в коем случае. Кроме того, если верить не самым благонадёжным, но тем не менее разведчикам, Рирз, бастард Рогора Холдбиста, и его дядя Ренрог весьма вовремя явились в Ферстленд из Новых Земель, и, в общем-то, оба были достойны того, чтобы претендовать на власть над Севером. В данном случае понять, кто более подходит, Клейсу было нелегко.
С одной стороны, законнорождённый брат Рогора имел основания и даже обзавёлся женой с севера, но он половину жизни провёл в Новых Землях, его нрав, привычки и познания не соответствовали требуемому. С другой стороны, имелся бастард, родившийся и проживший без малого всю жизнь в Фиендхолле, достаточно молодой и здоровый, чтобы обзавестись детьми. К тому же благодарным юнцом намного проще управлять.
Так или иначе, но присутствие бастарда в замке и личный разговор с ним поможет Его Высочеству разрешить сомнения. Он был бы не против побеседовать и с Ренрогом, для этого регент отправил приглашение, однако до сих пор не получил никакого ответа. Слухи о брате Рогора так же затихли.
Ласс и Арло вместе с доносчиком из простолюдинов окончательно уверили Клейса в том, что Рирз обзавёлся другом-южанином и теперь скрывается на севере, или, вернее, отправился его покорять вместе с Вайткроу. Логично, что юнцы решились воспользоваться отсутствием законнорождённого сына Рогора и захватить Фиендхолл, Форест и сам бы в их возрасте поступил схожим образом. Именно доверившись собственной интуиции, ещё до прибытия Рорри Форест отправил приглашения лорду и бастарду, призывая тех явиться в Санфелл.
Когда пришло очередное письмо, в этот раз от Серых рыцарей, регенту подумалось, что ему пора становиться Главным птичником, ведь он и так большую часть времени занимается перепиской со всем Ферстлендом.
Сиры сообщали о рыцаре Зэуране, сбежавшем с Острова Фейт, женщине, которую её спутники именовали Даффой Старскай, и мальчишке, чьего имени мужи не запомнили или не спросили. Про эту троицу регенту уже докладывали, и он ждал, что как только те придут в себя и немного наберутся сил, Братство сразу же доставит их в Синий замок.
Истинная Даффа являлась сестрой Гийера, и пусть несколько нездоровой, но родной, а рыцарь утверждал, что знает про отравление отца Аурона. Клейс ждал ответа, он хотел узнать, когда же ему сообщат дату прибытия отряда, но вместо этого выяснилось, что ценные гости во главе с сиром, который за более чем два года, проведённых на Острове, мог одичать или лишиться здравомыслия, выкрали золото, еду, оружие, тёплые вещи и сбежали. Разумеется, никто не думал усиленно стеречь пожилого больного воина, трусливого мальчишку и душевнобольную женщину, а зря. Рыцари отправились за беглецами, но их след потерялся в первом же пролеске. Они настолько походили на обычную семью, что никто из простолюдинов в поселениях не запоминал их и не признавал в них сбежавших.
Вне себя от злости, Форест отправил отряды в сторону земель Дримленсов с указом от своего имени и имени Его Величества Аурона Старская. Сира Зэурана, его спутника-юношу и леди Даффу должны незамедлительно отправить вместе с рыцарями в Санфелл, где их встретят как полагается. Послание, как рассчитывал регент, должно помочь главарю беглецов одуматься и подчиниться.
