Мистер Хэллоран сошёл со сцены под оглушительные аплодисменты. Я поспешила к нашему столику, пока не начался следующий номер. Мне совсем не хотелось портить Нэду настроение. Впрочем, всё равно надо было подождать, пока мы с ним окажемся наедине. Джордж предлагала пойти вместе со мной, чтобы всё ему рассказать, и я согласилась, но требовалось ещё и присутствие капитана. Он должен своими глазами увидеть, что Нэд невиновен и ожерелья у него нет. Меня до сих пор ужасно сердило обвинение Хиллари.
– Привет, привет, – сказала я, подходя к нему, и Нэд подвинул мне свободный стул от столика мисс Такер. Интересно, где же она сама?
Гости тем временем собирались у бара и столиков.
– Как успехи? – спросил Нэд под общий шум.
Мне не хотелось ему врать, и я не знала, что ответить.
– Пока зацепок нет.
От подробных объяснений меня спас Тоби Маршан, который вышел к микрофону и громко произнёс:
– Господа, вы сами видели по выступлению Джека Хэллорана, сколько в вашем чудесном городе скрытых талантов, даже если некоторые из них идут собаке под хвост …
Одни гости взвыли, а другие рассмеялись, уже предвкушая продолжение. Тоби поднял руку, призывая к тишине, и объявил:
– Для вас выступает мисс Надин Такер и её чудо-собака – Физзи-Лиззи!
– Она будет демонстрировать трюки? – удивился Лютер.
Я пожала плечами.
– Наверное.
– Странно, обычно ей не нравится быть в центре внимания, – озадаченно пробормотала миссис Махоуни. – Какая муха её укусила?
– Может, она надеется внести свой вклад в спасение благотворительного мероприятия и немного нас развеселить, – предположила я.
Мисс Такер поманила Грэди за собой. Он достал из актёрского реквизита красный пластиковый обруч, вышел на середину сцены и поднял его перед собой. Физзи-Лиззи принялась ёрзать в руках хозяйки и нетерпеливо тявкать.
Эффектным движением мисс Такер опустила собачку, и та принялась бить пушистым хвостом о доски. Грэди, держа обруч одной рукой, щёлкнул пальцами. Физзи-Лиззи помчалась к нему и прыгнула в кольцо.
Аудитория зашлась восхищёнными криками. Собачка, не дожидаясь следующей команды, встала на задние лапы и описала круг по сцене, прежде чем снова опуститься на все четыре. А затем вернулась к хозяйке за лакомством.
– Браво, Физзи! – громче всех кричала миссис Махоуни.
Её подруга снова взяла питомицу на руки и теперь сияла, как гордая мать.
– Необычная собака, – заметил Нэд, пока мы все аплодировали стоя.
– Хорошо выдрессированная, – ответила я, хлопая с таким усердием, что ладони болели.
Меня впечатлила не только Физзи-Лиззи, но и сама мисс Такер. Для того чтобы решиться на выступление, нужна определённая храбрость, даже если зрители – все твои друзья. Мне приходилось участвовать в съёмках, и, хотя аудитория у меня была совсем крошечная – одна только съёмочная команда, – благодаря этому опыту я понимала, что такое боязнь сцены.
– Кто её тренировал? – спросил Лютер под шум аплодисментов.
Я тоже об этом гадала, когда к нашему столику вдруг подошёл Кэб, наклонился ко мне и прошептал:
– Нэнси, капитан хочет тебя видеть. Вместе с Нэдом.
Сердце у меня замерло, но не успела я ничего ответить, как радостное тявканье Физзи-Лиззи сменилось рычанием и грозным лаем.
– Тише! – шикнула на неё мисс Такер, но Физзи и не думала успокаиваться.
Она извивалась в руках хозяйки, а потом наконец вырвалась и побежала на огни рамп.
– Вернись! – кричала ей вслед мисс Такер.
Физзи её не слушала. Всё ещё рыча, она совершила невероятный прыжок, едва ли не перекувырнувшись в воздухе, и приземлилась на все четыре лапы у подножия сцены. А затем понеслась к нашему столику – точнее, прямо на меня. Я вскинула руки и отшатнулась, но Физзи промчалась мимо и впилась зубами в левую ногу Кэба.
– А-А-А-А-А-А! – завопил он от боли.
Нэд схватил собачку за ошейник и оттащил от него. Кэб, держась рукой за стол, взял трость и замахнулся. При виде палки Физзи прижалась к Нэду и заскулила.
– Дельта, мерзавка мелкая! – проревел Кэб.
Дельта? Как странно … хотя случай вообще странный во всех отношениях.
Впрочем, сейчас меня больше волновала её безопасность. Я перехватила трость, и мне пришлось приложить все свои силы, чтобы вырвать её из рук разъярённого моряка.
– Хватит! Собака не виновата. Просто расстроилась из‐за чего‐то.
Физзи-Лиззи дрожала всем тельцем и жалась к Нэду.
Мисс Такер спустилась со сцены и склонилась над своей питомицей.
– Что такое? – ласково прошептала она, вытягивая руку.
Физзи обнюхала её и лизнула пальцы.
Миссис Махоуни взяла сумку подруги, и Нэд передал ей собачку. Мисс Такер, продолжая нашёптывать нежные слова, спрятала малышку обратно в переноску, повернув её спиной к первому помощнику, и застегнула молнию.
– Извините, пожалуйста, – сказала она. – Никогда не видела, чтобы Физзи так себя вела.
Лицо Кэба пылало от ярости, а на шее пульсировала вена. Он сильно разозлился и с трудом сдерживал эмоции. Голос его звучал натянуто:
– Вы больше её ко мне не подпускайте. Да и к другим пассажирам тоже. Злобная она у вас.
Он развернулся уйти, но тут я заметила красное пятно на белой штанине и ахнула:
– Кэб, у вас кровь! Она прокусила вам кожу!
– Да ерунда, – отмахнулся он и побрёл к выходу, опираясь на трость.
– Позвольте взглянуть, – попросил доктор Берсон, спеша к нашему столику. Он был близким другом моего отца, и мы всегда у него лечились. – По крайней мере дайте продезинфицировать рану. Вы делали прививку от столбняка?
– Да, конечно … всё в порядке, честное слово, – пробормотал Кэб.
Доктор Берсон положил руку ему на плечо и твёрдым голосом произнёс:
– Не надо храбриться. Я должен вас осмотреть. Передайте кто‐нибудь аптечку, пожалуйста.
Кен достал из‐за барной стойки красную с белым коробку, и я отнесла её врачу.
Он уже закатал штанину Кэба, и мой взгляд упал на рану. Укус пришёлся на голень, но оказался не слишком глубоким, и доктор Берсон протирал его антисептиком. Я заметила, что рядом на коже набита татуировка – клоун в разноцветном гофрированном воротнике и с жуткой улыбкой.
* * *
Кэб с врачом отправились в рубку, чтобы попросить капитана открыть им доступ к экстренному запасу лекарств на корабле.
Вскоре Майк через динамики объявил, что теперь все гости могут свободно перемещаться по палубам, вернуться в свои каюты или насладиться коктейлями в смотровом салоне. В тот момент я не осознала значение этого заявления.
