Я это учитывал, поэтому отшагнул назад, уменьшил копье и отбил им следующую атаку, на манер палки.
— Никакого уважения к собственному оружию, — развеселился Сарко.
— Наоборот, я уважаю все возможности копья, — ответил ему и сам принялся атаковать.
Так мы и скакали по поляне. Он хотел сблизиться, а я игрался с дистанцией. На словах звучит просто, а на деле мне приходилось контролировать каждый удар, банально чтобы оружие не выбило из рук. Понятно, о чем он говорил, упоминая знающих. Его атаки кинжалом выходили настолько совершенными, натурально доминируя надо мной.
— Не устал? — выкрикнул Сарко.
Ему нравилось собственное превосходство, и он этого не скрывал.
— Да ты шутишь, я только разогреваться начал…
И снова по кругу. Постепенно скорости возрастали. Не сговариваясь, мы наращивали количество применяемых навыков. Я задействовал силу движения, сбивая его с шага. Десяток раз споткнувшись, Сарко адаптировался и начал игнорировать мои потуги. Пугающе быстро…
Я тоже не тупил. Считывал его манеру боя, как он действует и адаптировался.
В какой-то момент восприятие резко обострилось. Где-то на задворках бессознательно я ощутил ту стену… Две стены. Да, сейчас это чувствовалось куда лучше. За одной скрывалось всеобъемлющее знание о движении, за другим — о копье.
Каждое наше столкновение с Сарко — эта самая обычная тренировка, без надрыва, но на высоком уровне — отчего каждое столкновение, каждый выпад и удар высекали искры из этих стен. Искры падали мне прямо в разум, вспыхивали, открывая неуловимый кусочек понимания.
Сарко тоже заметил, что что-то изменилось. По его глазам и манере боя я это понял. Герцог мгновенно перестроился, собрался и принялся демонстрировать мне новые ходы. Щедро снабжая меня почвой для осознаний и прорыва. Так я ещё быстрее углубился в транс. Связь со стенами укрепилась. Было чувство, что я их щупаю руками. Ну и бьюсь о них головой, выбивая новые и новые крупицы.
В какой-то момент я настолько ускорился, что начал раздваиваться в пространстве. Сарко тоже двигался быстро, но так не мог. Брал другим. Умудрялся отбивать любые мои атаки. А когда стал сдавать, усилил нож, призвал его овеществленную форму, сразу отбросив меня в начало поединка.
Меня это не остановило. Наоборот.
Раззадорило.
С жадностью, упиваясь поединком, я отдался потоку, что увлекал меня…
И сам не заметил, как отправился в нокаут.
***
— Очнулся? — голос Сарко донёсся издалека.
А следом за ним мне в лицо плеснули водой.
— А? — тупо спросил я, разлепив глаза и оглядевшись.
Валялся я на земле, на той же самой полянке. Траву всю скосило, ближайшие деревья либо разрезало, либо повырывало с корнем.
Это неудивительно. Побочный эффект от тренировки. Перепады силы такие, что природа не выдерживает.
— Что случилось? — спросил я, чувствуя, как гудит голова, да и всё тело ломит.
— Кто-то хапнул слишком много. Твой разум не готов перейти на уровень знающего. Тем более сразу в двух направлениях.
— А…
— Нужно время, чтобы разум адаптировался, — Сарко легко догадался, что я спрошу, — Да, специи, ускоряющие адаптацию, существуют. Нет, они тебе не нужны. Разве что немного. Ты и так близок к переходу. Потерпи, и всё будет. Лучшее, что можешь сделать сейчас, — садись в медитацию, приводи организм в порядок и анализируй полученный опыт. Как ты это умеешь.
— Спасибо, — только и сказал я, получив исчерпывающие объясняя. — И спасибо, — добавил, вспомнив, что Сарко в щедрости своей помог мне сделать этот шаг. — Почему?
— Почему я помог? Потому что мне не помешает в команде ещё один знающий. В семье Тон на этом уровне только я, отец и мать. В армии — никого. У соседей — аналогичная ситуация. Ещё один знающий поменяет баланс сил.
— Предотвратит войну?
— Нет, — рассмеялся Сарко. — Но герцогу придётся надавить на других, чтобы те полезли на меня. Не факт, что получится. При сильном перевесе для остальных я перестаю быть угрозой. Они поймут, что тогда главной целью становится герцог. Займу его место, и для них ничего не изменится. Какая разница, кто собирает налог?
— Понял… — кивнул я и завалился обратно, на землю.
— Медитируй, — хмыкнул Сарко. — Присмотрю за тобой.
***
На то, чтобы справиться с откатом, у меня ушло два дня. Я спал, ел и медитировал часами. Сарко немного заскучал, но отнёсся с пониманием. Ему и одному нашлось, чем заняться.
Ещё две недели ушли на то, чтобы закрепить полученный результат. Сложно так подсчитать, насколько я изменился, но процентов десять в силе прибавил. Звучит не так грозно, но это смотря к какому числу прибавлять десять процентов.
Эти две недели мы не скучали. Охотились, спарринговали, обсуждали всякое разное, устраивали мозговые штурмы по поводу таинств.
Пожалуй, последнее оказалось самым полезным. Сарко показал набор своих щитов на все случаи жизни. Я изучил их, подобрал ключики, как пробить. Потом мы оба нашли способ, как сделать щиты лучше. Пробить стало сложнее, но справился. Новая доработка, и вот тут я уже начал спотыкаться. Пришлось мудрить и самому отрабатывать новые ходы, чтобы справиться. Когда и через этот этап прошли, отправились к девятому кругу, проверять щиты в других условиях. Как ни крути, у меня всего две силы, а значит, набор атак ограничен.
Наигравшись с защитой, взялись за атаки. Для этого находили самых крепких монстров. Благо после девятого круга встречались те, с кем и знающему сложно справиться.
О том, что мы частенько убегали, не в силах убить тварей, я промолчу. На результативность это не влияло. Нужный опыт мы получали.
Эти задачи меня так увлекли, что я отложил тему с изучением ножа. Да, он невероятно перспективен. Да, это нужно делать в любом случае. Но я поспрашивал Сарко, он поделился своим опытом, мы быстро обнаружили, что в плане начинки ножи отличаются. У него был серебряный, у меня черный. Что не играло никакой роли. Потому что архетип ножа и черноты мне изучать не требовалось, чтобы им пользоваться. Точнее, это бы облегчило задачу, но не настолько, чтобы сделать вопрос критичным.
Обсудили с ним каждый из пунктов тренировок, я запомнил, что нужно делать и… Как и сказал, отложил до лучших времен.
Спустя эти две недели вернулись во дворец. День провели за отдыхом. Я встретился с друзьями, сходили в ресторан, обсудили, что и как. На следующий день снова встретились с Сарко и, так как обе армии отошли, не выказывая желания возвращаться, отправились обратно.
С одним небольшим изменением.
С нами увязался Бальк и Эмма Тон. Отец и сестра Сарко. Об этом я узнал, когда не очень довольный парень вышел ко мне.
