Простая мысль, которую Темный Герцог хотел вдолбить всем соседям — к нему лучше не лезть и тогда всё будет хорошо.
Хорошие денечки выдались. Сарко отдыхал, восстанавливался и наслаждался растущей славой, когда инквизиторы принесли весть, что можно открывать проход в столицу. Эрано добрался туда. Сами же инквизиторы переправить Сарко отказались. И уж тем более отказались переправлять грузы. Поэтому и пришлось ждать, когда Эрано решит вопрос.
— Что-то ты быстро, — задумался Сарко.
В его голове уже родился план, как использовать своё посещение столицы для укрепления репутации. Старшей семье это не понравится, ну да и плевать. Решение для них уже было подготовлено.
***
Теоретическая подготовка инквизиторов сводилась к двум темам: чем опасны сделки с существами из других миров и тому, как обнаружить наивных идиотов, согласившихся на них.
Самое интересное, что в этих бесконечных историях, которые я прочитал, ничего на первый взгляд не скрывали. По крайней мере, там с точностью было описано, что именно делали сектанты, какие ритуалы проводили. Какие силы они применяли, когда вступали в бой. Как изменились их тела — такое тоже бывало, пусть и не всегда.
Не знаю, может, отец специально подобрал для меня такие книги, но я и в другие заглядывал, там почти то же самое. Всё это выглядело как антиреклама сектам.
Лично у меня сложилось стойкое впечатление: заключить сделку с любой сущностью — крайне глупое решение, итог у которого всегда один. Смерть.
Отец подтвердил это в ходе личных бесед.
— Никому об этом не говори, но правда в том, что, даруй боги реальную силу и возможности, этим бы пользовались.
— Не пользуются?
— Есть исключения, — не стал отрицать Дарман. — Но выгода, как по мне, не перешивает плюсы. Единственное, на что по-настоящему стоит опираться в жизни, — это на себя.
Трудно было не согласиться с этим утверждением.
— А что насчёт земель первого порядка? Где они?
— Если бы я знал, — рассмеялся Дарман. — Они точно существуют. Земли первого порядка, земля бессмертных, как их ещё называют.
— Бессмертные — это боги?
— Точного ответа у меня нет. По логике, раз бессмертные живут на других землях, то почему демоны-принцы заглядывают к нам? Или они не бессмертные? Мы этого не знаем. Если доберешься до этих земель, то расскажи потом, как там дела обстоят, — эта мысль позабавила Дармана.
Про себя я отметил, что воспринимает он это как что-то невозможное.
— Обязательно, — пообещал я, и улыбка отца поблекла.
— Хочешь забраться настолько высоко? — спросил он.
— Если получится.
— Ты талантлив, кто знает… Да и твоя мать создала столько условий, что это может привести к чему угодно.
Я невольно напрягся. После того как рассказал отцу про её смерть, тему мамы мы не поднимали.
— Со своей семьей-то когда познакомишь?
— Сначала подготовлю тебя, потом и в город можно будет сходить.
С теоретической подготовкой, как нетрудно догадаться, я разобрался быстро. У меня ведь не один дар был, а несколько. В частности те, которые позволяли хорошо запоминать и быстро усваивать любой материал. Ну а разобраться, какие ответы правильные и какую идеологию продвигают инквизиторы, проще простого.
Главные правила я уже озвучил. Ни при каких обстоятельствах не заключать ни с кем договора и даже мысли в эту сторону не высказывать.
В библиотеке я провёл две недели. Отец, кстати, предложил забрать тот камень, который дал мне Сарко Тон.
— Найду место, где он сможет перейти, — пояснил Дарман.
— Хорошо, — подумав, я согласился.
Пусть Сарко занимается своими делами. Мне, как понимаю, будет, чем заняться.
***
Закончив с теорией, перешли к практике. Для этого отец отвёл меня на один из полигонов. Впервые я вышел за пределы здания, сумел оценить его внешнюю красоту. Да и на город вдалеке полюбовался.
— Это край столицы, — пояснил Дарман, когда мы шагали с ним по тропинке. — Наша основная база находится здесь, на окраине. Есть представительство и во дворце, но обыденные дела, не касающиеся политики, ведутся именно здесь.
— Впечатляет, — только и сказал я.
Инквизиторы занимали самую настоящую цитадель. С мощными стенами, башнями и прочими зданиями. Я бы даже сказал, это небольшой городок.
Мы вышли на улицу, свернули на обычную тропинку, выложенную камнем… То есть не мостовую, не дорогу, а именно тропинку, которая петляла между скалами. База располагалась на горном массиве. Я ощущал, как между выступов гуляет ветер, сколько дорог здесь сплетается.
Это всё меркло на фоне той части столицы, которая мне открылась. Там поджидали настоящие громадины. А уж стена так и вовсе циклопическая.
— Сколько людей в столице живет?
— В золотой части — немного. А так больше двадцати миллионов точно.
— С ума сойти.
— Таинства позволяют многое, — Дарман шёл впереди, его лица я не видел, но уверен, что он улыбнулся.
Полигон располагался в круглой расщелине. Так, что скалы нависали над ним, скрывая от чужих глаз. Кто-то ещё и деревья по кругу посадил — не прямо на краю, но в тех местах, где была земля. Так что листва обеспечивала хорошую тень.
Как и сказал отец, таинства позволяют многое. Выстроить любой ландшафт в том числе.
— Ты хорошо подготовлен, — начал отец, когда мы встали друг напротив друга, — Для оттачивания навыков боя тебе лучше поискать учителя в столице. Могу посоветовать мастера копья.
— Было бы замечательно.
— Но это позже, — продолжил отец. — Единственное, чему я могу тебя научить — тем наработкам, которые позволяют лучше использовать наш дар.
— По каким принципам ты их создал, расскажешь?
— Да там всё просто, — усмехнулся отец. — Разум, нервная система, кровь, восприятие — нужно углубиться в эти направления, ознакомиться с соответствующими таинствами и сможешь повторить.
— Что-то мне подсказывает, что не всё так просто.
— Не всё. Поэтому на сегодня ограничимся не фундаментом, а готовыми наработками.
— Я весь во внимании.
— Ты ещё начни от нетерпения подпрыгивать, — фыркнул Дарман.
Если бы это помогло ускорить обучение…
— Главная сложность в том, что, добравшись до границы знающего, ты и так подвергаешь организм и разум запредельным нагрузкам. Есть шанс, что ты выжжешь себе нервную систему и мозги. Поэтому стоит быть аккуратным.
— А-а…
— Подходящие для решения проблемы специи есть, и их можно купить в столице, — Дарман легко догадался, что я хочу спросить. Я подскажу, где и что, даже выбью для тебя скидку. Как понимаю, покупать ты их будешь на те деньги, что выдаст Сарко Тон… Как только заключит сделку с королем.
