— Его там не подставят?
— Кто знает, — пожал плечами отец. — Могут, если окажется глупым и слабым.
— Тогда волноваться не о чем.
— Ты недооцениваешь тех монстров, что живут в столице, — предупредил отец. — Первое, с чего начнем — с защиты.
— Защиты?
— А ты думал, один такой глазастый? Те же последователи Эара умеют обнаружить предателей-ловцов. Было бы неплохо иметь от них маскировку, да?
— Спрашиваешь.
— Если заинтересовался, смотри внимательно.
Чужое мастерство я оценил быстро. До этого, несмотря на дар, отец для меня был закрытой книгой. Сейчас же он снял часть маскировки, позволив увидеть… много чего.
— Моя сила заключается в артефактах. Сам я как воин не силен. Поэтому тебе придётся изучить то, чего я добился с помощью этих устройств, — достал он пару своих игрушек. — А потом самому придумать, как это использовать. Что ты так на меня смотришь? Думал, покажу тебе готовые таинства?
Веселый он человек. Постоянно радуется. Особенно его мои выражения лица забавляют. Знает ведь, чего я жду, сам наверняка такой же, и манипулирует этим.
***
Хирума, глава Алой Башни, занимался тем же, чем последние девять веков — медитировал. Безусловно, иногда он отвлекался от этого важного занятия, выходил прогуляться, занимался учениками, но по меркам обычного человека происходило это редко. Хирума мог не появляться и год-другой, а как-то раз просидел в одной позе двадцать лет. Когда вышел, устроил ученикам нагоняй за то, что халтурили всё это время.
Появление гостя Хирума почувствовал заранее. Что-либо предпринимать по этому поводу он не спешил. Не в том возрасте находится, чтобы спешить. Как-никак, полторы тысячи лет живет, срок немалый.
Это была одна из причин, почему королевство ничего не делает с сектой, верно служащей своему Алому богу. Хирума был старше короля и заключил с тем договор, когда тот ещё юным сопляком был. Причина важная, но далеко не главная.
Правда была в том, что Хирума — мистерик. Тот, кто стоял невообразимо выше любых знающих. Король тоже мистерик, но послабее. Так что у королевства банально не было сил разобраться с Алой башней. Повезло им, что Алый бог не был кровожадным, и его интересовали пламя и жар, а не кровь и захват земель.
Собственно, огонь — вторая причина. А если быть точным, самый большой вулкан королевства, на котором и стояла Алая башня. Вулкан спал благодаря Хируме. Мог и проснуться. Разнеся весь материк. Король это понимал, поэтому благоразумно и не лез.
Появление гостя было связано с непутевым учеником. Который был настолько глуп, что заключил сделку с демоном-принцем. За что и сидел сейчас в подземелье, возле лавовых потоков, созерцая стихию. Ничего другого ему не было позволено созерцать вот уже который месяц.
В тот момент, когда Самкарат показался на самый обычной повозке, выехав из-за леса, Хирума уже ждал его.
— Долгих лет, старик! — махнул рукой Самкарат.
В этот раз он обошёлся без маскировки. Понимая, что от мистерика ничего скрыть не получится.
— Ты ведь знаешь, что я могу тебя убить? — спросил Хирума.
— Знаю. Как и то, что не будешь этого делать. Тебе нельзя.
— Брось. Законы пути не настолько категоричны. Ты достаточно силен, чтобы я не сильно много потерял.
— Но что-то потеряешь, а в твоем возрасте любая мелочь неприятна, — погрозил Самкарат шутливо пальцем. — Да и зачем меня убивать, если можно договориться?
— Твои договоры на меня не подействуют, — ответил Хирума.
Стоял он, сложив руки на груди.
Многие были уверены, что те люди, которые жили в Алой башне и рядом с ней, породнились с демонами. Так считали из-за рогов. У Хирумы они тоже были. Алые, как два рубина среди белых волос. На самом деле эта ветвь человека породнилась с духами саламандр. Огненными духами. Дар их бога, усиливающий сродство со стихией. А потом уже некоторые породнились с демонами, в ходе одной давней истории.
— Брось, какие между нами договоры, — усмехнулся Самкарат. — Я пришёл предложить освободить твоего ученика.
— Что хочешь взамен?
— Чтобы он выплатил ценность того, что получил.
Хирума на это никак не прореагировал. Полученное сердце огня стоило очень дорого, но такое понятие, как цена, мистика давно перестало волновать.
— Это связано с тем телом, которое ты привез? — спросил он.
— Да. Это талантливый воин, — глянул Самкарат на человека, что валялся в повозке. — Я над ним немного поработал… Усилил, скажем так, физические возможности… Предлагаю следующее. Алая башня берет его к себе и обучает. Вкладывает специи на сумму, равную стоимости сердца огня. Находите ему мастера меча, чтобы раскрыть весь потенциал. Как закончите, сделка будет закрыта, и твой ученик окажется свободным.
— Согласен, — ответил Хирума, подумав.
Демон предложил выгодную сделку. Сердце огня стоило дорого, но куда сложнее его было достать, чем заплатить. Так что Твист останется ещё и в прибытке.
После того как Хирума сменит гнев на милость, что произойдет не в ближайшие лет десять точно.
— Тогда забирай. Он скоро очнется, — Самкарат спрыгнул с тележки, подошёл к её заднему краю и легко вытащил тушу Кристиана, швырнув его к ногам Хирумы. — Не повредите!
После этого Самкарат развернулся и пошёл обратно. У него намечались дела в столице.
Глава 13. Деньги и дела семейные
Через пару дней после начала наших с отцом занятий он повёл меня в город. Пешком. До того мы обсуждали только дела, а тут он решил просто поболтать. Чем выдал своё волнение. В город-то он вёл домой, пригласил переночевать у него.
— С женой могут быть проблемы, — честно предупредил он.
— Насколько много она знает?
— Не так много, чтобы чувствовать себя свободно.
— Так, может, сказать ей, что я какой-нибудь дальний родственник?
— Про которого я до этого ничего не рассказывал? — скептически хмыкнул Дарман.
— Это лучше, чем объяснять, почему мы так не похожи.
— И то верно, — задумался отец.
— Если ты беспокоишься о моих чувствах, то зря.
— Да? — оглядел он меня. — Если честно, я так и не определился, что с этим делать.
— Подумаем вместе? — предложил я.
В общем, о чем поговорить нам по пути, нашлось. Сошлись на том, что я его родственник. Не очень дальний, но и не родной сын. В какой-то степени так и было. Биологически так и было. Зачало меня совсем другое тело… Да и я сам теперь был в другом теле. Лучше об этом не думать, а то и мозги сломать можно.
От главной цитадели мы где-то с час добирались. Я успел и дорогу оценить, и виды. Территория у них большая. Пусть это и не прям столица, уж точно не центр, а всего лишь окраина, но, если подумать, то для их целей так даже лучше. Как я понял, все те полчаса, что мы прогуливались, проходили на территории инквизиции. То есть площадь-то приличная, и, учитывая, что цены даже на окраине рядом со столицей на землю должны быть заоблачные, это само по себе показатель их влияния и могущества.
