— Получается, это всё ваше? — спросил я.
— Это всё принадлежит королю, который даровал нам пожизненное право арендовать это, — уточнил Дарман. — По сути, да, это место принадлежит инквизиции.
— Вы не бедствуете, — позволил я себе усмешку, на что получил улыбку и кивок. — Но не пойму, за счет чего зарабатываете? Вас финансирует король?
— Это тоже. Ты не поверишь, но у нас есть план работ и оценка эффективности. За удачно раскрытые дела — поощрения. За любые промахи — наказания.
— Но это ведь не всё, — не спрашивал, а утверждал я.
С вполне конкретным умыслом. Про месть Кирия я не забыл, и мне хотелось понять, насколько для инквизиции нормально проворачивать «темные» дела.
— Конечно, нет, — удивился отец моему вопросу. — Имущество жрецов отходит нам. Это небольшая статья доходов, но всё же. Всякие контракты, охрана…
— Охрана или крыша?
— Сын, что-то я не пойму, — глянул на меня Дарман. — К чему вопросы?
— Если почитать ваши книги, выходит, что вы чуть ли не единственные борцы со злом. Я же хочу понять, как обстоят дела без пропаганды и слащавых речей.
— По краю ходишь, — покачал он головой. — Скажу, что инквизиторы не сильно отличаются от других структур, и давай закончим на этом тему.
— Как скажешь.
Мне было немного стыдно за то, что использовал волнение Дармана. Я рассчитал всё так, чтобы у нас хватило времени на короткий разговор. Впереди показались жилые дома, и отец мыслями переключился совсем на другое.
— Это квартал, где живут инквизиторы, — пояснил он, когда мы подошли.
— Симпатично, — оценил я уютные домики.
Надо же, типовая застройка. Квартал находился вне стен, по пути от цитадели. Удобно. До работы близко и в город смотаться можно.
— У инквизиции много бонусов. Социальный статус, жилье, снабжение специями. Это я и к тому, что работать на нас выгодно, и к тому, что инквизиторы живут в достатке. Речь не о послушниках. В их случае, как и у всех. Сначала ты много работаешь, а потом получаешь за это дивиденды. Считается, что у человека, который живет в сытости, меньше причин для предательства.
— Я бы с тобой поспорил, что как раз благодаря сытости в голову начинают лезть всякие дурные мысли, но не буду.
— Это тоже, — хмыкнул он. — Поэтому благополучие не единственное, на чем строится наше дело.
Мы прошли мимо чужих домов и добрались до того, где жил Дарман. Я успел оценить его издалека. Заборы здесь были, но чисто символические. Два этажа, собственный сад, просторная территория вокруг. Охрана была, но стояла она на входе в поселок. Сам же дом я не заметил, чтобы охранялся кем-то. Уверен, вопрос безопасности у них здесь поставлен на высшем уровне. Да и чувствовалось, что отец повсюду спрятал артефакты.
Когда подошли, а было это вечером, по лужайке носилось штук пять детишек.
— Ты вроде говорил, что у тебя двое, — шепнул я.
— Двое. Это соседские.
— Папа! — заорал один из пацанов, заметив нас, когда мы прошли через калитку.
Дарман расставил руки, чтобы обнять его, пацан пробежал на отца и… В последний момент остановился, показал язык и убежал.
— Нелегко быть отцом, — смутившись, улыбнулся отец, бросив на меня взгляд.
Сделав круг, ребенок снова подбежал и на этот раз всё же обнял папку, врезавшись в него с разбегу, на что Дарман рассмеялся. А там и совсем мелкая девчонка приковыляла. Но обниматься не полезла, а уставилась на меня. С подозрением. И чего дети во мне находят? Нормально я выгляжу.
Как медведь.
— А кто этот дядя? — спросил мальчик.
— Это ваш брат, — ответил Дарман. Я было удивился, но он уточнил: — Двоюродный. Его Эрано зовут. Он хороший.
Последние слова меня особо порадовали, так наивно прозвучали.
— Привет, — помахал я рукой детям.
Мелкая девчонка взвизгнула, развернулась и задала стрекача. Ну… Бегала она не так уверенно, как старший брат, поэтому её занесло, она плюхнулась и дальше поползла по траве.
— Она со всеми так, — пояснил отец.
— Дарман? — из дома вышла женщина. — У нас гости?
Тот факт, что Дарман не предупредил жену, сам по себе отлично говорил о том, насколько его эта ситуация смущала.
— Поиграешь с детьми? — спросил он у меня. — Пойду… Объясняюсь с супругой.
Его сын вцепился в ногу, и Дарману пришлось идти так, ковыляя, как пирату.
— Кому показать фокус? — спросил я у соседских детишек, которые уставились на меня.
***
Жена у отца была, что говорится, в самом соку. Фигуристая, слегка полноватая, с черной копной густых волос. Про таких говорят — южане. Смуглые и жгучие. Говорил с ней Дарман минут двадцать. Пока я всячески развлекал детей, показывая им мелкие таинства. Накинул на одного ребёнка невидимость, так это такое впечатление произвело, что все их опасения в мою сторону были моментально развеяны.
Дети Дармана тоже подключились. Кажется, их отправили, чтобы не мешали родительскому разговору.
— Эрано! — позвал отец, выйдя из дома, — Идешь ужинать? Дети, вы тоже подходите!
Что же… Пора знакомиться.
***
С Сарко я встретился через пару дней, в столичном ресторане.
Ужин с семьей отца прошёл буднично. Познакомились, его жена бросала на меня заинтересованно-подозрительные взгляды, расспрашивала о всяком разном и, как мне показалось, нутром чуяла подвох. Выкрутились, обошлось, но до конца расслабиться я не смог. После ужина вернулся обратно, в свою келью, которую мне выделили в цитадели, и продолжил заниматься. О встрече с Сарко договорились через посыльного. Уж не знаю, насколько плотно инквизиция следила за ним, но то, что он закончил дела и готов встретиться, передать согласились.
Перед выходом в город мне выдали жетон. С пояснением, что так я смогу избежать многих проблем, если стража остановит.
Про город тоже многое рассказать можно. Впервые я смог нормально по нему прогуляться и посмотреть вблизи. Высотные здания здесь были нормой. Как и переходы между ними. Из-за чего внизу, несмотря на середину дня, была вечная тень. С удивлением обнаружил, что передвигаться можно и поверху. Там были свои дороги, для тех, кому статус позволяет.
То есть буквально, если ты никто, тебя не пустят наверх. Может, и есть способы подняться, но, в отличие от низа, наверху я заметил куда больше стражников. И надо сказать, что выглядели они добротно. Подтянуты, лица серьезные, чувствуется, что дело своё знают. Пока по низу гулял, меня никто не трогал. А стоило подняться, как, во-первых, в здании, через которое я это делал, спросили, куда собрался. Показал жетон, и этого хватило, чтобы вопросы отпали. Во-вторых, наверху, не прошло и двух минут, как стража тормознула. Снова выручил жетон.
