— Вы позволите, сэр?
— Конечно. Развлекайся…
Старик поднялся на ноги и, быстро подойдя к мистеру Иву, отвернул край темно-зеленого пиджака гостя и опустил ключ тому во внутренний карман. После чего уселся обратно в свое кресло-каталку.
Биггль поднял взгляд на собеседника, но в кресле у камина мистера Ива уже не было. Вместо него там спал молодой человек в зеленом костюме, который должен был вот-вот проснуться. Но почему-то все не просыпался.
— Говорил тебе, дура, не переборщи со снотворным порошком, — проворчал старик и, укоризненно поглядев на спящую дочь, опустил голову набок и вновь принял позу больного.
Мистер Биггль уставился прямо перед собой и мелко затряс головой.
— Опаздывает… — проворчала Кристина Кэндл, уверенно расправляясь с запеченной жертвой на тарелке.
Кафе «Брауни Инн», небольшое темное местечко на пересечении Сквош-стрит и переулка Коутинг, полнилось народом — от мрачных и неразговорчивых посетителей, жаждущих отведать фирменное блюдо заведения, не было отбоя. Еще бы, ведь сегодня впервые в этом году подавали любимое всеми в городе традиционное хэллоуинское угощение: «рулет из мертвечины».
Само собой, мертвечины там не было, но выглядели рулетики как крошечные трупики, которые исходили паром и пахли… м-м-м… Кристина даже не могла подобрать слов, чтобы описать этот запах, — лучшие «рулеты из мертвечины» пекли только в «Брауни Инн».
— Просто не терпится! — почесав вилкой нос, вдохновенно проговорила одна из лучших подруг Кристины, Эбигейл Карсон, миловидная девушка в вязаной темно-синей кофте необъятных размеров.
— Да, а то ты нам уже все уши прожужжала, но так его и не показала, — поправляя очки, поддержала Эбигейл вторая лучшая подруга Кристины, Дороти Хилл, хозяйка извечно поджатых губ и платья в клетку с неимоверно узким воротничком.
— Вот только не нужно истерить и кидаться на него, как будто он какой-то там лакомый кусочек, ладно? — проворчала Кристина. — И вообще, это мое интервью.
— Всегда знала, что ты та еще злюка, Кристина Кэндл, — обиженно надув губки, заявила Эбигейл.
— Да, и жадина, — поддержала очкастая Дороти. — Не хочешь делиться братом…
— Умоляю тебя, Дотти! — проворчала Кристина. — Кому может быть нужен Вик? Он же законченный зануда! А ты, Эби, если мне память не изменяет, все еще сохнешь по Джимми Тэму с Угольной улицы!
Подруги, не сговариваясь, фыркнули.
— Кому нужен Джимми Тэм, когда приехал твой брат! Да из самого Лондона! — легкомысленно проворковала Эбигейл. — А он хорошенький?
— И высокий? — добавила Дороти. — Потому что высокие парни самые красивые.
— Для тебя, Дотти, даже гном какой будет казаться великаном, — насмешливо сказала Кристина.
В первое мгновение очкастая оскорбленно нахмурилась, но во второе уже все забыла и лихорадочно начала дуть на обожженные рулетом пальцы.
— Зачем хватать трупы руками? — скривилась Эбигейл.
— А зачем носить мужские свитера? — не осталась в долгу Дороти.
— Он не мужской! — гневно начала оправдываться Эбигейл. От искр, появившихся в ее взгляде, казалось, вот-вот загорятся шторы в кафе. — Его связала мисс Пийон!
— Да, для своего сына!
— Нет, для меня!
— Может, хватит? — пресекла спор Кристина. — Уж лучше вернитесь к обсуждению моего брата.
Подруги мгновенно забыли о своих распрях.
— Да, ты так и не сказала: он как, ничего? — поинтересовалась Эбигейл.
— Если тебе нравятся рыжие.
— Ничего, — подумав, ответила подруга.
— А еще у него вроде как сердце разбито.
Подружки тут же переглянулись:
— Как интересно…
— Ешьте свои рулеты, — буркнула Кристина.
— А ты решила, что будешь делать с Джоном Кирни? — спросила тем временем Дороти.
— Не так громко! — возмутилась Кристина.
— Так что? — поддержала Эбигейл.
Кристина вздохнула: кажется, не отвертишься. Похоже, тема парня из цветочной лавки засела в голове не у нее одной. И зачем только она все рассказала этим двум болтушкам?
— Я собираюсь его заколдовать.
— Зачем? — не поняла Дороти. — Он же вроде и так не против тебя куда-нибудь позвать.
— Да, у него же есть глаза и все такое, — хмыкнула Эбигейл. — Хотя они, похоже, заставляют его сомневаться: зачем ему такой подарочек, как наша Крис!
— Умолкни уже, — гневно велела Кристина.
— Но можно же просто подойти и заговорить с ним, — предложила Дороти. — Вряд ли он откажется пойти с тобой на свидание.
— Кстати, да! Где ты видела такого парня, которого нужно было бы силой тянуть?
— А Киран Уэстингс? — напомнила Кристина Эбигейл о ее бывшем предмете невзаимного обожания.
— Ах да, — помрачнела подруга. Кристина осталась довольна.
— И все же, — сказала Дороти. — Я никак не могу понять. Кирни — это не трусливый Уэстингс. И ты вроде бы ему нравишься. Почему просто не поговорить с ним?
— Почему я должна с ним говорить? — Кристина уже откровенно злилась. — И вообще, почему это я должна его куда-то приглашать? Если некоторые непроходимые болваны, не замечающие ничего под собственным носом, не понимают очевидных вещей, то я не собираюсь им о них сообщать.
— То есть приворот лучше ненавязчивого разговора? — с сомнением заметила Эбигейл.
— Да, лучше.
— А вдруг не получится?
— У меня получится. Можете не сомневаться.
— Мы в деле.
— Что?
Кристина едва не поперхнулась кусочком своего «трупика».
— Ну тебе же нужна будет помощь. Вот мы и поможем.
— Ты что, думала, мы будем в сторонке стоять, пока ты будешь заниматься такими интересными вещами?
— Ладно, — не стала спорить Кристина. — Мне легче согласиться, чем отговаривать вас.
— С чего планируешь начать?
— Ну, сперва мне нужно достать рецепт зелья.
— Зелья! — восторженно воскликнула Эбигейл. — Я так и знала, что это зелье. Зелье! Обожаю всякие зелья!
— Я уже жалею, — хмуро сказала Кристина. — Может, выйдешь на главную улицу и как следует прокричишь на весь город? Это тайна, вообще-то…
— А мне не нужно никаких приворотных зелий, — мечтательно протянула Дороти. — Я, кажется, только что влюбилась.
— Что? О чем ты?..
